Все видеоканалы регулярно транслировали репортажи со стапелей, расположенных возле Луны. Рассказывали о прибытие отдельных крупных частей, построенных людьми на Земле. Подробно показывали методы сборки самого корабля.
Смаковались детали отбора в отряд космонавтов. Обсуждались подготовка и всестороннее обученье «ушельцев». Данный прилипчивый термин предложил какой-то бойкий писака. А назвал он их так потому, что у них не было возможности вернуться назад.
Их миссия включала в себя множество пунктов, каждый из которых мог закончиться полным провалом. Нужно успешно добраться до намеченной цели. Организовать быструю высадку в заранее оговорённом районе. Удачно спустить на поверхность все модули с грузом, которые вращаются вокруг холодного Марса.
Благополучно десантироваться на планету самим. Хорошо обжиться на месте посадки. Организовать сносный быт, приемлемый для существованья людей. Обитать там до конца своих дней и регулярно встречать очередных переселенцев с Земли.
Во всех, без исключенья, газетных статьях постоянно звучали одни и те же громкие фразы. Журналисты твердили о том, что столь масштабным проектом человечество сможет обезопасить себя от неминуемой гибели цивилизации.
Нескончаемым хором они повторяли пословицу, что нельзя хранить все яйца в одной огромной корзине. Мол, теперь у людей появиться, так сказать, резервная популяция. Якобы небольшая колония сможет выжить во время любой катастрофы, которая со дня на день обрушиться на родную планету.
Вариантов самой катастрофы приводилось несчётное множество. Да и сроки назывались на удивление разные. Так что, каждый читатель мог сам выбрать ту из страшилок, которая казалась ему подходящей.
К сожалению, нашлось огромное количество скептиков, которые выражали сомнение в реальности подобных космических планов. Они не верили в то, что колонистам удастся выжить на таинственном Марсе. Тем более, что он являлся безводной, бесплодной планетой, лишенной такой атмосферы, которая была бы пригодна для дыханья людей и животных.
Чтобы успокоить недоверчивых граждан, статьи сообщали самые последние новости науки и техники. Мол, астрономы уже отыскали огромные запасы водного льда, которые погребены под толстым слоем песка.
Эту жидкость могут пить, как человек, так и животные, а при возникновении особой нужды, её легко разложить на составляющие при помощи электричества. Причём, на выходе получится газ кислород и газ водород. Первым можно будет дышать, а второй использовать, в качестве чистого топлива.
Так же постоянно твердили, что недавно обнаружены огромные полости, расположенные в недрах планеты. Проскакивали сообщенья о том, что автоматы-бурильщики обнаружили в глубоких пещерах настоящую экосистему.
Она состояла из многочисленных мхов, и лишайников, живущих при отсутствии солнца. Мало того, она имела разреженную кислородную атмосферу, похожую на среду земных высокогорных равнин.
На вопрос пессимистов: – «Как же растения умудряются жить без источников света?»
Дежурные оптимисты ответили слаженным хором: – «Совсем недавно, наши учёные сильно продвинулись в методах генной инженерии и смогли, наконец, создать растения-альбиносы.
Те организмы имеют непривычно белый, или чуть розоватый окрас, но они хорошо плодоносят во тьме. А всё потому, что совершенно не используют излучение нашей звезды. Легко обходятся без лучистой энергии и не нуждаются в зелёном пигменте, который зовут хлорофилл.
Дело в том, что они живут, за счёт симбиоза с микроскопическими грибами. Те в свою очередь, тесно сотрудничают с целым набором различных бактерий. Микроорганизмы поглощают из атмосферы и грунта углекислый газ и водород, и производят из них полноценный белок.
Выданный ими продукт потребляют грибы и выделяют из него целый комплекс минеральных веществ. Взамен они получают часть той органики, что производят растения. Причём, все эти сожители обитают лишь в корнях и стеблях альбиноса.
Так что, человек можно без всякой опаски есть выращенные плоды или клубни. Всё остальное охотно поедают животные с птицами. Благодаря чему, быстро растут и набирают положенный вес. Мясо домашних питомцев ничем не отличается от обычного».
Неуёмные ворчуны захотели узнать, каким образом колонисты на Марсе смогут докопаться до залежей льда, укрытых толстым слоем песка? Где возьмут огромное количество топлива, для того, чтобы его растопить и превратить в жидкость, нужную людям? Как добудут электроэнергию для превращенья воды в кислород с водородом? Как смогут добраться до обширных пещер, залегающих на большой глубине?
На что оптимисты ответили, мол, если «ушельцы» захотят продлить свою жизнь, то все проблемы решат прямо на месте. Ну, а в случае чего, им всегда поможет родная Земля. Пришлёт корабли с припасами и оборудованием.
Бурные споры продолжались многие месяцы и занимали все первые полосы крупных газет, звучали на радио, в телепрограммах и в интернете. Следом за таким материалом, шли менее горячие новости, и лишь в середине, а то и в конце информационных блоков, вдруг появилось нечто совсем необычное.
На первый взгляд, эти заметки показались весьма интересными, а можно сказать, и курьёзными. Поэтому ничего, кроме удивления зрителей или читателей они, сначала не вызвали. По крайней мере, так было какое-то время.
– Интернет-портал крупнейшей государственной газеты Китая «Жэньминь Жибао»: – … по сообщениям нашего корреспондента, находящегося в районе хребта Махалангур-Химална. На южном склоне горы «Джомолунгма», произошло странное происшествие.
По словам очевидцев, в восемь часов вечера по местному времени, из глубин нашей планеты ударил вертикальный огненный луч. Он сдвинулся с места и быстро прорезал по дну горной долины длинную линию в виде огромного круга. Затем, из центра данного круга стали подниматься скальные массы.
Камни, выдавленные из тела планеты, засыпали большую долину, в которой недавно стоял лагерь американцев, готовых подняться на Эверест. Гора обломков достигла высоты в сотни метров и продолжает расти. Всё население данного района эвакуировано. Эксперты, к которым обратилась газета, пришли в замешательство…
– На сайте Алжирской газеты «Эль-Муджахед» появилась статья в ней говорится: – … на границе Алжира и республики Мали возникло невероятное явление природы. Это случилось в районе Адрар-Ифорас (плоскогорье на юге Сахары, область Кидаль).
Ровно в полдень появился огромный холм из песка и камней. По свидетельству очевидцев он уже достиг высоты в сотни метров и продолжает расти с удивительной скоростью.
По древним легендам, бытующих среди местных племён, это связано с проповедником ислама Абуль-Касим Мухаммедом. Мол, эта возвышенность насыпана по повеленью Пророка и представляет собою могильную насыпь над могилой шайтана. Её высота будет расти до тех самых пор, пока нечистый не перестанет пытаться вредить набожным людям.
– Ежедневная газета «Багама Джорнэл» сообщает: – … вчера в восемь утра по местному времени, произошло нечто невероятное. Случилось это событие на месте безымянной песчаной банки, расположенной в двенадцати милях южнее крупнейшего острова Багам – Нью-Провиденс. По непонятным причинам часть дна начала вдруг подниматься и скоро в том месте возник новый остров.
Всё произошло так стремительно, что команда яхты, стоящей в лагуне на якоре, не смогла ничего предпринять. «Морской охотник 31» не успел уйти в море и оказался на суше.
К счастью капитан Хесус Дюран не растерялся и вовремя успел обратиться за помощью. Пассажирам и команде пришлось прыгать в воду с обрыва, достигшего к тому времени высоты почти в четырнадцать футов.
Катер береговой охраны прибыл на место нелепой трагедии и благополучно поднял на борт всех людей, потерпевших крушение. К счастью, никто из туристов и членов команды не пострадал.
По сообщеньям офицеров, принимавших участие в спасательной операции, остров быстро увеличивается в размерах. Его высота уже достигла нескольких сот ярдов, и не собирается останавливаться.
