– Действуйте в соответствии с распоряжением! – ответил ему старший начальник: – Сейчас я позвоню мотористу и скажу, чтобы он выполнял все ваши приказы. Утром я прибуду на мостик и всё уточню. – добавил мужчина. Раздался звучный протяжный зевок, и связь отключилась.

Штурман дал капитану три минуты на связь с машинным отделением судна. Потом, позвонил туда сам и безапелляционном тоном скомандовал: – Запустить главный дизель!

В глубине ржавого корпуса раздался какой-то подозрительный скрежет. Затем, начал стучать сильно изношенный двигатель.

Майкл отдал новое распоряжение: – Лево руля! Малый вперёд!

Корабль затрясся от противной мелкой вибрации и, нехотя, тронулся с места. Слегка переваливаясь с борта на борт, он медленно увеличивал скорость и, не спеша удалялся от большого вулкана, продолжавшего изрыгать раскалённую ярко-красную лаву.

Офицер вывел корабль на положенный курс, который он просчитал уже очень давно. Плюхнулся в кресло и равнодушно смотрел в широкий иллюминатор капитанского мостика. Он очень надеялся, что через десять-двенадцать часов они благополучно прибудут на родную стоянку, расположенную в ближайшем американском порту.

Сидеть просто так, Майклу уже давно надоело. От нечего делать, он вынул из кармана офицерской рубашки новейший смартфон, который купил в магазине перед отходом к погибшим островам Мидуэй. Включил небольшой аппарат и по привычке попробовал войти в интернет.

К его сожалению, до ближайшего берега оказалось весьма далеко, и миниатюрный компьютер сообщил лейтенанту, что подключение к сети отсутствует. Играть в те стрелялки, что имелись в памяти новой игрушки, ему не хотелось. Поэтому, офицер решил снять на видео изверженье вулкана. Тем более, что ночною порой он выглядел очень эффектно.

Ведь, кто его знает, когда ещё придётся здесь побывать? А так хоть какая-то память останется. Можно будет потом, выложить коротенький фильм на личной страничке в «YouTube».

Штурман покинул надоевшую до смерти рубку. Отошёл от неё на корму и оказался на том конце палубы, где ночью было очень темно. Здесь оказалось на удивление тихо, лишь журчала вода от винта, да плескалась волна за бортом. Так что, если вдруг прозвенит сигнал интеркома, он всегда успеет вернуться на мостик и ответит на вызов радиста или, не дай Бог, капитана.

Лейтенант включил камеру микрокомпьютера. Повернулся к уходящему вдаль высокому острову, и по давно возникшей привычке, прошёлся взглядом по титаническому чёрному «стержню». Объектив скользнул по пылающему жерлу щитового вулкана. Поднялся от него прямо вверх и уткнулся в зенит, усыпанный яркими южными звёздами.

Вдруг лейтенанту почудилось, что где-то высоко-высоко, мелькнула тусклая вспышка. Конечно, там мог быть простой метеор, ворвавшийся в воздушную оболочку Земли и бесследно сгоревший в верхних слоях атмосферы. Однако, что-то в столь ординарном событии оказалось не так, как должно было быть.

Майкл несколько раз быстро моргнул. Присмотрелся, но странная искорка на экране смартфона почему-то никуда не исчезла. Мало того, она вспыхнула там, где в настоящее время не имелось крупных звёзд и планет.

Парень был в этом абсолютно уверен. Ведь он обладал исключительным зрением и прекрасно знал ночное небо данных широт. По крайней мере, в том секторе он никогда, ничего не мог разглядеть. Мерцающий огонёк вдруг начал светиться чуточку ярче и быстро наращивать силу сияния.

– «Неужели небольшой метеор попал в космический спутник? Аппарат взорвался от столкновения и превратился в облачко мелких деталей?» – удивился молодой офицер: – «Насколько я знаю, до сих пор не было отмечено ни одного подобного случая».

Меж тем, горящая точка не гасла, как случилось бы в случае с разрушением спутника. Она продолжала расти, и очень пару секунд превратилась в небольшую голубоватую точку.

Пятнышко ещё увеличилось и, как почудилось возбуждённому Майклу, стало отращивать небольшие отростки. Странные щупальца продолжали слегка удлиняться и немного ветвиться. Так продолжалось до тех самых пор, пока весь небосвод не покрылся редкой вуалью, сплетённой из очень тоненьких ниточек.

Потрясённый увиденным зрелищем, Майкл сильно потряс головой и спросил сам себя: – «Что же это такое? Может быть, так называемый, стример? То бишь, стратосфёрные молнии? Или спрайты – «огни эльфов и фей»? Но такие яркие вспышки, возникают достаточно редко и лишь над скоплениями мощных грозовых облаков, расположенных на высотах около ста километров. Сейчас небо удивительно чистое. Да и увидеть подобные всполохи с поверхности моря без телескопа никак невозможно».

Пока молодой лейтенант задавал себе уйму различных вопросов, не находивших ответов, картина над его головой менялась потрясающе быстро. Едва различимая взглядом вуаль, превратилась в отлично заметные паучьи тенеты, отливающие голубоватым сияньем. Нити стремительно переплетались, становились всё толще и превращались в плотную рыбацкую сеть.

Очень скоро большие ячейки горящего невода сильно уменьшились, а затем и совсем затянулись. Святящаяся пелена замерцала блёклой лазурью. Закрыла всё видимое пространство и скрыла звёзды с планетами.

Если бы любознательный штурман не наблюдал за всем процессом сначала, а поднял глаза в самый последний момент, то он, наверняка ничего бы не понял. Он просто решил, что всё небо затянуто высокими плотными тучами.

– «Может быть, странная сетка мне просто приснилась?» – засомневался в себе молодой лейтенант: – «Чего не увидишь к концу ночной вахты, которую ведёшь в одиночестве?

Говорят в такое гнусное время даже «Летучий голландец» можно часто увидеть. Главное никому об этом ничего не рассказывать. А то все сразу подумают, что я много пью или употребляю наркотики, а за это меня запросто спишут на берег».

Тёмный ночной небосвод неожиданно вспыхнул ярким ослепительным пламенем и озарился мертвенным светом от края до края, от одного горизонта к другому.

Все земляне, кому посчастливилось бодрствовать в столь позднее время, в первую очередь тем, кто находился на открытом пространстве или случайно стоял у окна, вздрогнули, как от удара. Зажмурились от нестерпимого блеска, бьющего по усталым глазам, и попытались закрыть лица руками.

Выбивающий обильные слезы, чудовищный свет легко проник сквозь тонкие веки людей. Пробежал по крайне чувствительным нервам, ворвался вглубь каждого мозга и вызывал сильнейшие боли в затылке.

Всё это длилось всего долю секунды, а затем, Майкл понял, что совершенно ослеп. Он хотел немедленно кинуться в медицинский отсек, но вовремя вспомнил, что старый врач давно уже спит.

Да и найти дорогу туда, сейчас ему вряд ли удастся, слишком запутаны коридоры на этой развалине. Можно постучаться кому-нибудь в дверь и всё объяснить, но лучше ощупью вернуться на мостик и тихо сидеть там до утра. Пока, не придёт его смена.

В этом случае всё будет выглядеть именно так, как и должно. Он сидел на месте всё время и пострадал в ходе несения вахты. Пусть тогда пароходство платит ему за лечение.

Он плотно зажмурил глаза. Нащупал руками стену надстройки старого судна и, придерживаясь за шершавую стальную поверхность, тронулся в путь. Минуту спустя, он добрался до рубки. Сел в рабочее кресло и приготовился ждать до утра.

На всякий случай он приподнял напряжённые веки, но как и прежде, не увидел почти ничего. Так продолжалась ещё почти полминуты. Потом, чернота перед взором стала быстро сереть. На ней возникли яркие разноцветные всполохи, которые вдруг пошли крупным зигзагом и мало-помалу исчезли.

Зрение постепенно вернулось, и скоро молодой лейтенант смог рассмотреть контуры панели управления судном. К счастью, сирена тревоги молчала, и не было ощущения даже слабого крена. Вот только свет, заливающий рубку, теперь отливал каким-то странным голубоватым оттенком.

– «Слава Иисусу Христу». – первым делом подумал дежурный: – «Корабль на плаву и движется к берегу. Дизель ровно стучит и похоже, что всё в полном порядке». – он поднял голову вверх.