Захлебываясь и еле слышно поскуливая, Эмили сидела и не шевелилась, лишь прикрыла глаза и позволила слезам омыть ее лицо. Она не почувствовала, как кто-то сел рядом, но, когда этот кто-то дотронулся до ее плеча и приобнял, Эмили в ужасе подняла веки и обернулась.

– Что с тобой, малыш? – тихо спросил Дюк, пытаясь поймать ее мгновенно отведенный взгляд.

Она не могла позволить, чтобы ее видели такой, ведь она сильная. Никто не должен знать, что ей были присущи другие качества. Слабость это не про нее. Эмили молниеносно вытерла свое лицо руками, но краснота все еще выдавала ее.

– Все нормально, – тихо сказала она, при этом не отдергивая чужие руки от себя.

«Все нормально», – повторила она про себя, но не верила в это. Тепло, исходившее от тела Дюка, начинало странно действовать на нее, и Эмили почувствовала, как к горлу подступает новый комок. Слезы снова покатились по еще влажным щекам, а она все вытирала и вытирала их. Эмили даже не ведала, кто этот парень, но она никогда не знала, что такое поддержка, и поэтому не хотела отталкивать его.

Сделав глубокий и прерывистый выдох, Эмили успокоилась и теперь сидела неподвижно. Между совершаемыми в тот момент манипуляциями она не заметила, как Дюк опустил свою голову ей на плечо и уперся в него лбом. Эмили повернулась в его сторону, и парень медленно поднял голову. Возможно, у него была большая практика по смотру в чужие глаза, потому что он нисколько не засмущался и казался очень даже уверенным. Эмили не отводила взгляд тоже.

– Так что же случилось? – прошептал он и все еще смотрел в ее голубые глаза.

Может быть, он ждал ответ на поставленный вопрос, а может быть, и нет. Но как только Эми слегка разомкнула губы, норовясь ответить, Дюк прикоснулся к ее губам. Он впился пальцами в ее плечи и придвинул ее к себе, страстно целуя. В теле девушки не чувствовалось сопротивление, ей доставляло это удовольствие.

Дюк отклеился от нее и опять посмотрел в глаза.

– Странно… – сказал он, и его рот исказился в полуулыбке.

– Что странно? – спросила Эми.

– Ты даже не протестуешь.

Эмили тут же пришла в себя. Таким темпом она заработает себе репутацию путаны, а ей это вовсе было не нужно. Это просто было мимолетное помутнение, не более.

– Может быть, мне это было необходимо больше, чем тебе, – попыталась оправдаться она.

– Ты ведь Эмили? Эмили Дорсон?

– Тебе не кажется, что это весьма глупо: сначала целовать меня, а только потом решить познакомиться?

Дюк опустил голову и засмеялся.

– Кажется, – ответил он, – но ничего не изменить.

– Да, я Эмили Дорсон, если это все еще тебя волнует, а ты?..

– Дюк Эндрюс, – улыбнулся он. – Ты очень красивая.

– Поэтому ты не удержался, Дюк Эндрюс?

Дюк вновь опустил голову и ухмыльнулся. Эмили не поддерживала его веселье, настрой у нее был подавленный, а лицо грустное.

– Так, я пойду, – поднялась она и взяла свою скрипку, а другой рукой начала поправлять складки на клетчатой юбке.

Дюк осмотрел ее с ног до головы, и ему было абсолютно плевать, что это весьма бестактно, ведь Эмили была чертовски привлекательна. Что же поделать – его типаж. Если типаж «за словом в карман не лезу» есть, конечно.

– Ты уходишь домой? – спросил он.

– Да.

– Так ведь занятия только начались.

– Да неужели? А что же ты тогда не в аудитории?

Дюк улыбнулся, и на его лице явно читалось: «Поймала меня на крючок».

– Телефончик свой не оставишь? – спросил он и уставился на ее ноги.

– Послушай, Дюк Эндрюс, у меня нет времени на всю эту чушь. Мой номер ты не получишь, ясно тебе?

– Ага, – тихо произнес он, и на его лице опять появилась хулиганская улыбочка.

– «Ага»? Почему это слышится так, словно ты мне не веришь? Ставишь мой ответ под сомнение?

– Ага, – опять сказал он все еще с тем же выражением лица.

Эмили не понравилась его самоуверенность. Она взяла свой рюкзак со скамейки, перешагнула через вытянутые ноги Дюка и направилась прямо по коридору. Даже ни разу не обернулась. Но зато Дюк прожигал ее ускользающий силуэт взглядом и уже начал строить планы. Возможно, он впервые задумался о том, что хочет узнать кого-то как человека, а не ради одного свидания.

Ноги уверенно несли ее прочь из этой обители, а злость набирала новые обороты. Снова это чувство, подступающее к горлу. Все вернулось на круги своя, и Эми осознала, что она ничтожна. Осознала, но не приняла.

Дойдя до ворот и выйдя за их пределы, Эмили обернулась в сторону этого огромного здания и посмотрела в окно на втором этаже, из которого на нее таращились несколько пар глаз ее новых одноклассников. Они смотрели на нее, как на мусор, но это лишь дало Эмили новый толчок, и она с еще большим энтузиазмом решила что-то изменить и в конечном счете принять единственное решение. «Ну ладно!» – подумала она и пошагала в сторону самого крупного в городе гипермаркета.

Здание, на сорок процентов состоящее из стекла, располагалось через улицу. Глядя на него, Эмили вдруг представила, как оно взрывается и убивает всех людей в округе своими острыми кусками. «Был бы тот конопатый в числе пострадавших, я бы визжала от радости», – в гневе подумала она и четко прорисовала в своей голове его изможденное тело, валяющееся на дороге, пробитое насквозь огромным штырем.

Поднявшись по эскалатору, она увидела необходимый ей бутик и направилась к нему. Это был небольшой закуток со всякого рода магическими штучками. Зелья, амулеты, магические книги и еще много различной дряни, в силу которых Эмили ни минуты не верила. В ней кричало отчаяние, и она считала, что, кроме магии, ей ничто не в силах помочь. «Неужели мама права? Неужели все они правы? Я не умею играть…», – крутилось в ее голове. Эмили не знала, что именно ей нужно, но подумала о кукле Вуду. Так сильно она была зла на того паренька из класса скрипки, что, если бы она не нашла решение для своих проблем, то куклу все равно бы приобрела, чтобы позабавиться над обидчиком. Но ведь смеялись все, скажете вы. Посмел открыть рот в мою сторону только он один, ответит Эмили.

В бутике не было двери, лишь свободный вход. За стойкой стояла девушка лет двадцати семи. У нее был броский макияж: смачно обведенные черным цветом глаза и темно-коричневая помада, контур губ так же был обведен черным. На ней была темно-фиолетовая футболка с желтой эмблемой магазина на правой груди, каштановые волосы с белыми прядями по-уродски завязаны в пучок на макушке. «Лахудра», – подумала Эмили и непроизвольно закатила глаза, недовольно фыркнув. Медленно сканируя полки, Эми искала средство от всех своих проблем. Одновременно с этим она думала, как бы повысить свои музыкальные умения естественным путем посредством нескончаемых репетиций, но ей нужен был моментальный эффект, потому что доказать всем, что они неправы она хотела как можно скорее.

Боясь привлечь к себе пристальное внимание девушки-продавца, она быстро что-то схватила с рандомной полки и сделала вид, будто изучает это. Неформальные люди вызывали в ней отвращение, и она попросту боялась хоть как-то контактировать с ними. В целом, Эмили всех на планете считала «недостаточно хорошими», чтобы они могли сравниться с ней и услышать хоть слово из ее уст в их сторону. Недостойны этого.

– А мне это точно поможет? – спросила молоденькая девушка у продавца.

Эмили обернулась в сторону кассы и узрела в руках этой барышни заманчивую небольшую бутылочку, в которой была какая-то прозрачная жидкость. Возможно, то же самое было нужно и ей. Она незаметно продвинулась поближе, чтобы лучше расслышать их разговор.

– Уверяю вас, ваш молодой человек больше никогда не посмотрит в чью-либо сторону, кроме вашей.

– Хорошо, – выдохнула девушка, – а то я уже подумывала продать душу дьяволу, чтобы он решил мою проблему.

«Продать душу?» – подумала Эмили и озадаченно закусила губу.

– Да что вы, это того не стоит, – улыбнулась продавец, – это же столько морок: свечи, призыв, бла-бла. Плюс еще на зажигалку потратитесь.