Зельевар посмотрел в любимые янтарные глаза и, задумавшись на мгновение, ответил:

- Многого. Я боюсь реакции Гарри. Он до сих пор влюблён в тебя. Но вот, в чём проблема: я тоже люблю тебя, - Северус сделал паузу и продолжил. - Ещё я боюсь, что наша связь как-то отразится на твоей карьере. Ты блестящая ведьма, когда не взрываешь котлы, и я уверен, что ты можешь добиться очень многого, если я не стану чёрным пятном на твоей репутации.

Она засмеялась и посмотрела ему в глаза. Снейп тяжело вздохнул и признался:

- А ещё я до ужаса боюсь проснуться когда-нибудь и понять, что ты больше не любишь меня.

- Не бойся, Северус, у нас один страх на двоих.

***

Гермиона зашла в Большой зал, зевая и пытаясь не выглядеть так, будто спала лишь два часа. Она уселась за слизеринский стол между Драко и Гарри. Ребята переглянулись, и Малфой спросил:

- Ты вообще спала? Или нам просить профессора Снейпа запретить тебе таскать книги в комнату?

- Что?! - покраснела Грейнджер и буркнула в ответ. - Вы не посмеете!

- Ещё как посмеем! - заверил девушку Гарри. - Если ты не забыла, у нас есть кое-какие привилегии.

- Ладно, - сокрушённо согласилась Гермиона, поднимая руки в жесте капитуляции. - Больше так не буду. Просто нашла интересную статью о свойствах лунного камня, а потом целый раздел по взаимодействию в разных зельях с белладонной.

Гарри скептически поднял бровь и серьёзно спросил:

- Ты же вроде как метила в аврорат?

- Не всегда стоит принимать за чистую монету то, что я говорю при посторонних.

Драко ухмыльнулся, а Гарри нахмурился. Он хотел что-то ещё спросить, но в Большой зал влетели совы, разнося почту. Перед Драко упал небольшой свёрток из дома, на что он лишь закатил глаза, комментируя: “Мама вновь попала в Косой Переулок. Наверняка, очередная абсолютно ненужная тряпка. Если так пойдёт дальше, то обустрою бутик возле Квиддичного поля.”.

Гарри получил короткую записку от чёрной совы, которая клюнула его в руку и улетела. В кусочке пергамента он с трудом прочёл: “Астра в Мунго.”. Драко пожал плечами и сказал, что сова тёти Беллы такая же чокнутая, как и сама тётя Белла.

Гермиона посмеялась над замечанием Малфоя и открыла “Ежедневный Пророк”, упавший в её пустую тарелку. На первой странице она увидела огромный заголовок, который гласил: “В Хогвартсе СКАНДАЛ! Стоит ли отправлять детей в такую школу?”. На колдографии был директор, хмуро глядевший на фотографа, а ниже была отсылка на седьмую страницу.

Девушка без промедления перевернула страницы, открывая статью.

“Сегодня утром в Больницу Святого Мунго поступила беременная несовершеннолетняя волшебница, ранее ученица Хогвартса, четырнадцатилетняя Астра Блэк. Но, как оказалось, она успела выйти замуж без огласки, принадлежа такому известному семейству. Наш корреспондент узнал, что теперь её фамилия Снейп, как и у нового директора Хогвартса. Совпадение?

Мы попытались поговорить с самим директором, но он отказывается комментировать данную ситуацию. Также известно, что ранее директор уже состоял в браке с некой Лили Эванс. Возможно ли, что она ушла именно из-за того, что узнала о педофилии своего мужа? Как-никак мистеру Снейпу уже пятьдесят восемь. И это совершенно противный адекватному обществу союз.

Пожалуй, всем нам стоит задуматься, каковы ценности школы и так уж там на самом деле безопасно?

Рита Скиттер”

Гермиона захлопнула газету и посмотрела на преподавательский стол. Северус сидел мрачнее тучи. Поймав её взгляд, он будто говорил: “Это именно то, чего я боялся”.

***

Гарри взбешённо бегал по комнате Драко и кричал:

- Ей семнадцать! А моему отцу тридцать пять! Даже если бы такая чушь случилась, это не разница для волшебника! Всего восемнадцать лет! Скиттер пытается его дискредитировать в обществе! Это же я виноват! Я захотел отцовскую фамилию!

Одно и тоже по кругу. Гермиона сидела и пыталась придумать, что делать. Она совершенно не осознавала, чем чреваты их отношения. И сейчас, смотря на колдографию любимого, понимала, что ни о каких встречах до опровержения этой грязной статьи и даже некоторое время после и речи идти не может.

Драко хмуро глядел то на Гермиону, то на Гарри, и вдруг произнёс:

- Мой отец - глава Попечительского совета. Твоего отца никто не сместит в должности. Этой карге нужен скандал. Мы его с лёгкостью устроим.

- Не надо никаких скандалов, - тихо сказала Гермиона, и парни уставились на неё. - Кажется я кое-что вспомнила…

***

В кабинет директора вошёл весь Попечительский совет во главе с Люциусом Малфоем. Северус не был глуп, и, конечно же, они давным давно предугадали подобное. Весь Попечительский совет состоял из чистокровных волшебников, которые были на свадьбе его сына и знают правду, как и знают то, что девочка забеременела ещё при Дамблдоре.

Северус трансформировал мебель в стулья для всех пяти членов совета и предложил им чаю как раз, когда в его кабинет ввалились почти все старшекурсники - друзья его сына - орущие, что всё это вздор и профессор Снейп отличный директор.

Люциус Малфой поднялся с места и жестом успокоил студентов. Широко улыбнулся и сказал:

- Мы тоже это знаем и пришли решать, что делать со Скиттер, а не с вашим директором. Не беспокойтесь.

Гермиона, стоящая сбоку у стенки, встревоженно смотрела в глаза директора. Северус незаметно ей подмигнул и улыбнулся одними уголками губ. Люциус обратил всё внимание на себя, и никто ничего не заметил, даже того, как облегчённо девушка выдохнула, когда выходила вместе с друзьями из кабинета директора.

Малфой-старший уселся обратно на стул и со смешком сказал:

- Не знал, что у тебя тут фан-клуб собрался.

- Я и сам не знал. Как и того, что ты знаешь, что такое фан-клуб.

***

Осмотрительность Гермионы поражала Северуса. Она не пыталась с ним поговорить. Не задерживала на нем свой взгляд дольше, чем положено. Девушка ни разу не пришла. И только он знал, что у неё внутри.

За ужином они обычно развлекались тем, что перебрасывали друг другу мысли. Это у Грейнджер получалось отлично, и можно было даже сказать, что это ментальная беседа.

Она то и дело улыбалась будто своим мыслям, чему Гарри не мог найти объяснения. И это его то и дело подбешивало. Драко лишь успокаивал друга, говоря, что, возможно, их подруга выросла и влюбилась. И каждый раз напоминал, что это его последний семестр в школе.

В ночь Хэллоуина в замке впервые за всё время директорства Снейпа творилось черти-что: он дал ученикам полную свободу действий. А старшекурсников и вовсе собрал отдельно и раздал противозачаточное зелье со словами:

- Если кому-то что-то уж так чешется, и вы решили, что ночь Хэллоуина - лучший ваш шанс, это - противозачаточное зелье. Выпить надо до соития. И, прошу, используйте его, если вдруг у вас есть такая потребность, пока Рита Скиттер с вашей подачи не сделала меня многодетным отцом. К слову, кто не в курсе, ваши маменьки могут спать спокойно: сегодня напечатали опровержение той статьи, и профессор Снейп больше не старый развратник, а ещё мне снова тридцать пять.

Старшекурсники смеялись над его шутками и с интересом рассматривали зелье. Только Гермиона держала свой флакон, стоя рядом с Гарри и Сириусом, даже не смотря на него. Ребята переглянулись, и Поттер спросил:

- Ты даже не понюхаешь?

Она скептически подняла бровь и с каким-то сарказмом в голосе ответила:

- Я, пожалуй, уже надышалась, пока варила его вместе с профессором Снейпом вместо своих дополнительных занятий. А Драко, который должен был помочь, слинял, и мы работали в четыре руки шесть часов, чтобы больше ни одна дура не залетела!

Пожалуй, это уже был перебор. Последнюю фразу услышали все присутствующие и молча уставились кто на Гарри, кто на Гермиону. Девушка вдруг осознала, что сказала, и начала извиняться:

- Гарри, я не это имела ввиду… Я просто устала, извини!

- Да нет, Гермиона, ты права, - он горько усмехнулся и выплюнул. - Я передам Астре, что ты о нас думаешь на самом деле!