Парень всё же решился. Проглотил остатки алкоголя и выпалил, не смотря на зельевара:

- Пап, как ты смог простить маму? Ты же был у них летом, я знаю. Сириус говорил, его отец был рад твоему визиту.

- Гарри, - Северус наклонился к столу и посмотрел на сына уставшим взглядом. - Твоя мать была влюблена в этого человека много лет. Не знаю, что у них там произошло на седьмом курсе, но я просто оказался рядом. И не думай, поначалу Лили очень старалась. Твоя мама была мне примерной женой не один год. Можешь мне не верить, но когда ты был совсем малюткой, она даже не ложилась спать, дожидаясь меня с работы. И всё было даже слишком хорошо. А потом её накрыли сдержанные чувства. Как воздушный шарик. Просто лопнула в мгновение ока, - мужчина глубоко вдохнул и провёл ладонью по лицу, пытаясь хоть немного убрать оттуда усталость, прежде чем продолжить. - Она любит тебя и любит очень сильно. Джеймс в школе был тем ещё засранцем, но сейчас он совершенно другой человек. Я правда был у них летом. И если тебе интересно, какой была Лили когда-то, просто езжай на каникулы к ним. Мне не за что её ненавидеть. Это всего лишь её осознанный выбор. Я злился из-за тебя. Ты в то время был слишком мал, чтобы видеть их. В остальном претензий к Лили у меня нет.

- Пап… А ты любишь её? - тихо спросил Гарри.

Северус ухмыльнулся и уставился в камин. Хороший вопрос. И выдал он самый честный ответ, на который был способен:

- Когда-то безумно любил. Твоя мать была для меня всем. До всего, что случилось позднее, мне даже казалось, что и она меня любит. Но я был влюблённым глупцом. А когда до меня дошло, постепенно чувства сошли на нет. И сейчас я рад за неё, только и всего.

- А ты любил ещё кого-то?

- Нет, Гарри. Не любил. И не думаю, что ещё смогу.

Парень кивнул и поднялся на ноги. Пошёл к выходу и остановился, чтобы спросить:

- Но почему ты тогда пьёшь?

Северус закрыл глаза и тихо засмеялся. Его сын был слишком похож на него, даже делал все те же ошибки, что и он по молодости лет.

Снейп взглянул на Гарри и тихо ответил, так и не убрав до конца горечь из голоса:

- Просто иногда приходит осознание, что теперь я никому не нужен. Вот такой вот жалкий у тебя отец, Гарри.

С минуту парень молча смотрел на отца. Потом хмыкнул и ответил:

- Я горжусь тем, какой у меня сильный отец. И сам знаю, как бывает больно. Спасибо, пап, доброй ночи.

Он ушёл, оставляя Северуса пялиться на закрытую дверь в недоумении.

***

После того визита Гарри время вновь понеслось так быстро, что у зельевара даже не было времени осознать, что пришла последняя неделя семестра. Вероятно, если бы не трапезы за преподавательским столом в Большом зале, он и не заметил бы этого.

Пятые и седьмые курсы, как ни странно, усиленно учились. Хогвартс уже был охвачен праздничной атмосферой. А Северус Снейп ждал того момента, когда сын придёт и скажет, что на каникулы едет к матери. Он знал об этом. Лили месяцем раньше написала ему огромное письмо благодарности за то, что тот поговорил с их сыном. И, естественно, не забыла пригласить его на Рождество к ним. Ох… Он уже представлял себе эту картинку. Как они дружно водят хороводы вокруг ёлки и распевают Рождественские гимны.

Мужчину передёрнуло от слащавости и невозможности идиотской идеи бывшей жены. И он ответил, что, к сожалению, слишком много работы, и ему придётся остаться в школе.

Минерве, которая упрашивала его остаться в Хогвартсе, он резко ответил, что в этот раз их дурацкие праздники пройдут без него. Сказал, что уже запланировал кое-что в кругу семьи.

***

И не совсем солгал. В канун Рождества Снейп выпил бокал белого вина, сидя в мягком кресле перед камином. Поместье было практически пустым. Если, конечно, не считать его самого и эльфов.

Северус поднялся, не спеша пересёк комнату, вышел в прихожую и надел дорожную мантию. Он покинул дом и трансгрессировал в тёмный, давно незаселённый посёлок. Прошел заснеженными улицами в самый конец, пока низкие, осунувшиеся от старости домики не закончились.

От снега отбивался лунный свет, так что магу не пришлось вынимать волшебную палочку, чтобы наколдовать Люмос. Вскоре мужчина наткнулся на низенькую деревянную дверцу, что висела на одной петле. Такой же шаткий забор вокруг небольшого периметра прятался в снегу и высохшей траве, торчащей из-под белой накидки.

Северус зашёл внутрь и так же неспешно пробрался к дальним надгробиям. Маленькое кладбище, скорее всего, никто не навещал многие годы. Он наклонился и смахнул снег с маленького каменного надгробия.

“Эйлин Принц-Снейп”

Он пошатнулся и упал в снег рядом. Глаза начало пощипывать и тёплые слёзы всё таки полились по исхудавшему в последнее время лицу.

- Мама… Что мне делать?

Естественно, она не ответит. Никому. Уже никогда. Как можно было надеяться, что старые детские раны никогда не дадут о себе знать? Глупо. Ужасно глупо.

Наплакавшись вдоволь, накричавшись до срыва голоса, весь вымокший в снегу, профессор Снейп вернулся домой совершенно опустошенный и сбитый с толку.

Он даже не снял мокрую одежду. Налил себе огневиски и выпил его залпом. Не успел вдохнуть, как в окно постучала сова.

Мужчина принял письмо и сразу же открыл его. Там маленьким аккуратным почерком было написано приглашение в гости от семейства Грейнджер. И внизу добавлено, что Гермиона знает о его замысле спрятаться и не праздновать и что отказ не принимается.

- Девочка, что же ты делаешь? - прошептал Северус в пустоту и быстро нацарапал на листке бумаги ответ, отдавая его ждущей сове вместе с печенью мыши, припасённой для почтовых сов.

========== Глава 8. Последнее дополнительное занятие. ==========

Всё утро Северус Снейп метался по своей спальне, задаваясь вопросом, зачем ему туда идти. Мужчина с огромным трудом удержался сначала от написания красноречивого отказа с правдоподобными объяснениями, а потом от огневиски.

Когда стукнуло четверть пятого вечера, профессор зельеварения, так и не найдя решения проблемы, напялил на себя дорожную мантию и трансгрессировал к дому Грейнджеров. Как и несколько лет назад, улица была заснеженной и пустынной. Он подошёл к двери и впервые в жизни почувствовал себя так неуверенно. Тихо постучал, надеясь, что никто не услышит, и ему удастся улизнуть, но не тут то было.

Дверь открылась практически сразу, Северус даже не успел разглядеть рождественский венок. На пороге стояла счастливая Гермиона, которая, увидев преподавателя, поймала того за руку и втащила в дом. Он не успел ни возразить, ни даже испепелить наглую девчонку взглядом, как из кухни на крик дочери вышла Джин Грейнджер. Женщина за эти годы практически не изменилась. Она вытирала руки клетчатым полотенцем, напомнившем ему юбку Минервы на Святочном балу. Снейп непроизвольно улыбнулся и ответил на приветствие, поблагодарив за приглашение.

Из гостиной в это время вышел и отец Гермионы, радостно поздравляя знакомого с Рождеством. Уже за ужином он признается, что приглашение - полностью его инициатива, а Гермиона всеми силами пыталась отговорить от этой затеи.

- И спасибо, что занимаетесь с нашей дочкой дополнительно. Ей очень нравятся ваши занятия. Столько листов об учёбе не бывало, даже когда она увлеклась трансфигурацией или как там…

- Мам! - возмутилась девушка, заливаясь краской от этих слов.

- О, дорогая, тебе нечего стыдиться! Тем более, ты и сама говорила, что благодаря всем этим дополнительным занятиям смогла определится с выбором профессии. Так ведь? - уточнил мистер Грейнджер с мягкой улыбкой на губах.

Зельевар впервые об этом слышал, и его взгляд сразу устремился на ученицу, сидящую напротив. Та, опустив глаза в тарелку, смущённо кивала. Северус выгнул бровь и спросил ровным голосом, пытаясь не выдать заинтересованности:

- Так что же вам по душе, мисс Грейнджер?

Девочка оторвала взгляд от почти доеденного ужина и посмотрела на зельевара. Смущённо улыбнулась и тихо ответила: