— В общем, наш необыкновенный гость уже не подозреваемый, но всё ещё свидетель по делу, — Вито многозначительно постучал по столу слепком челюсти, — у них сын Раймона, к гадалке не ходи.

— У этих… любителей настенной живописи?

— Да. Отпечатки на телах вполне могут принадлежать не крупному животному, а мелкому ранни. Вполне возможно, что они выкупили его где-то и используют… для эффекта устрашения. Раймон говорил, что обычно ранни не питаются живыми людьми, но если пристрастятся — им бывает непросто вернуться к прежнему благопристойному рациону. Вероятно, они именно это и сделали — сначала «подсадили» мальчишку на свежатинку, а потом морили голодом, чтобы во время их боен кидался на всех, на кого покажут.

— Мой вопрос, конечно, к теме не относится… — Сима рассеянно гонял информкристалл по столешнице, — но если Раймон уже сто лет как скитается по чужим мирам, не зная дороги к своему родному — откуда у него сын-подросток?

Притулившийся рядом Лалья всплеснул руками.

— Ладно, что ты не любопытный, так ты ещё и глухой! При тебе ж говорили. У Раймона жена была. Женятся люди иногда. За сто лет один-то раз и жениться можно. А если ты к тому, откуда он в чужих мирах женщину-ранни взял, так тоже говорилось — и до Раймона вот так кого-нибудь похищали и выкидывали, и не всех потом обратно возвращали.

Вадим обернулся.

— А вот тут, Лалья, у тебя неполнота информации. Жена Раймона была человеком. Да, редко, но так бывает, что представители разных рас генетически совместимы. Со слов медиков, в генотипе ранни много общего с землянами. Всеми силами удерживают друг друга от смелых теорий… Кстати, Вито! Что там слышно о рейнджерском корабле? Он не причалил ещё?

— Сядь, расслабься. Через три часа здесь должен быть, в дороге на пиратов отвлеклись. Как причалит — тебе сообщат, не скачи.

— Бардак, конечно, какой-то невообразимый начинается… — вздохнул Сайта, — уже, наверное, я не первый скажу, но пираты совсем с ума посходили. Не таятся совсем, в открытую прут через все кордоны…

Вито сладко улыбнулся.

— Жить хочется, надо понять. Как мои говоруны дали понять, там, на большой базе в Аиде, сходка большая организуется, сходка века, можно сказать… Силы стягивают. Ещё и Нуфак, оказывается, помер… Естественной смертью помер, ему лет-то уже сам, поди, не помнил, сколько. Расстройство, конечно — его столько миров посадить мечтало, а он взял и сам помер… В общем, в верхушке теперь разброд и шатание. Я тут из своих говорунов всё пытаюсь выбить координаты этого их аидского великого бастиона… Чувствую, ещё немного — и правда кого-нибудь из них скормлю Раймону. Показательно, на глазах у остальных.

— Отдыхаете? — на пороге, как мрачный вестник несчастий, возник Альтака, парадоксально для своей поджарой комплекции напоминающий грозовую тучу, — надеюсь, хорошо отдохнули. На Вахант полетите.

— Ку-уда? Зачем?

— По приглашению от Тирришского отделения. У них там та же картина маслом по бутерброду. И на сей раз, кажется, свежачок, тёплыми застали…

Ситар просто со стоном сполз по стене, Г’Тор яростным шёпотом излагал всё богатство нарнского матерного языка.

— На Ваханте?

— Ага. Поймали чернокопательский кораблик — улепётывали так, что чуть двигатели не сожгли. Сунулись на Вахант за поживой — а там такое…

— А на Ваханте были пираты? — удивилась за его спиной подошедшая Дайенн.

Альтака развернулся с демонстративным приглашающим жестом.

— Ага. Были. Нормальные люди на Вахант не суются, там после ваших дедушек многовато всякого осталось несовместимого с жизнью… Но эти вот храбрые, решили, от ловушек ключ подберут, а зараза от времени нейтрализовалась… Ну в принципе, правильно решили, до них пираты уже это сделали. База свежая была, всего года два, что ли… В основном та публика, кого тогда с Тирриша как раз вытурили. Ну, кого смогли опознать, там трупов столько, что Тирриш не знает, куда девать их — там сходка какая-то была, видать, за происходящее как раз и перетирали.

— А может, ну его нахрен, — хмыкнул Лалья, — перебьют они всех пиратов, нам же меньше работы. Шучу, шучу.

— И так понимаю, опять без меня? — Вадим в очень очевидном тихом бешенстве постукивал ребром папки по ладони, — с теми, которые в состоянии для дачи показаний, мы с Ситаром уже закончили, но вы нам что-нибудь новое подкинете — желательно, максимально далёкое от дела, которое геморрой уже трёх отделений? Может, у вас уже есть на примете какой-нибудь подходящий коллекционер мертвечины?

— Алварес, пойдём-ка отойдём… — Вито попытался взять младшего коллегу под локоть.

— Нет уж, зачем, ответьте здесь, почему нас с Дайенн — точнее, главным образом меня — отстранили от этого дела? Я хочу понять логику этого решения в то время, когда почти любое крупное пиратское дело так или иначе даёт зацепки к этому, связано с ним звеньями одной цепи? Или вы до сих пор не видите этого?

— Офицер Алварес! Не напомните, с каких пор я обязан отчитываться перед вами в своих решениях? Я понимаю, конечно же, более мелкие дела недостойны вашего светлого ума…

— И эти причины, о которых вы не хотите сказать — разумеется, требуют того, чтоб офицер Дайенн отправилась, только отряхнув пыль с Брикарна, уже на Тирриш, а я остался здесь по третьему кругу допрашивать тех же пиратов?

— Алварес, — поморщилась Дайенн, — состав команды ещё пока никто не огласил…

— Конечно, это ведь тоже не моего ума дело! Почему мне никто не может ответить на простой вопрос — почему не я? Кому и почему так неудобно моё касательство к этому делу?

— Тебе самому! — не выдержала Дайенн, — хочешь объяснений — тогда ведь и от тебя захотят объяснений, почему в сознании Каммика ак-Димула и Аделай Нары было твоё имя!

И зажала ладонью рот, боясь смотреть на лица коллег. Во имя Валена, ну почему высшие силы вовремя не отняли у неё голос? Верно, потому, что слишком о многом приходится молчать, слишком сложно нести этот груз… Увы, не вернуться в беспечальное детство, когда на душе ещё не было того, чего лучше было б не знать. Не дело говорить, что алит Соук ошибся в ней, доверив ей роль, оказавшуюся не по силам, как ошиблись потом Альтака и брикарнская нефилим, сообщив то, без чего ей точно спокойнее б жилось… но это факт. Только это не оправдание, конечно, не оправдание.

В столовой было на редкость людно, и Ли’Нор села рядом с Тийлой Нанкто и Эми, девушками из отдела экономических преступлений. Тийла была шлассенкой, и, соответственно, на земной взгляд красавицей не считалась и с натяжкой. Черепа шлассенов больше вытянуты в ширину, чем в длину, лица плоские, словно вдавленные, узкие щели глаз под такими же узкими щёточками бровей. Эми, родом с Проксимы, была симпатичной кареглазой блондинкой с татуировкой — веточкой незабудки — на щеке.

— Слышала, рейд в Аид планируется… Нарн как, дал добро на зачистку?

— В первых рядах, — кивнула нефилим, — многовато с этого пиратского разгула последнего времени неприятностей было, не проигнорируешь.

— Вот и Шласса сегодня сказала, что в деле. Что, получается, одну Землю ждём?

— Ну, не только, ещё врии и ипша мнутся. Земля пока ещё артачится, но куда они денутся. Даже Центавр недолго препирался. После всех материалов о новом заговоре, которые мы предоставили… слишком активно возражать против зачистки — это самому под следствие попасть. Три корабля беглецов с горнорудных колоний — это о чём-то говорит. Туда со всей галактики же ломанулись, буквально час назад рейнджеры в гиперпространстве три корабля расстреляли. Я понимаю, когда денеты просто голосуют за, но участия не обещают — где денеты и где какая-то силовая помощь. Понимаю, когда пак’ма’ра — тоже так себе воины. Геймы и те аж целый корабль выделяют. А уж Земле и Вриитану прибедняться последнее дело.

Шлассенка подпёрла кулаком щёку, перемешивая в тарелке распаренную овощную массу.

— Это они, конечно, умно придумали… Всем разом в одном месте собраться… Чтоб всех разом и накрыть… Значит, там всё и закончится.