Перед глазами Дайенн весьма смутно встали редкие и своеобразные существа, о которых она слышала, что они являются предметом интереса в иных мирах из-за своих панцирей, имеющих в составе высокое содержание драгоценных металлов. Правда, интересующиеся не учитывали, что панцири эти не даруются просто свыше, а выращиваются за счёт кропотливого поглощения и обработки животными мелких крупиц этих самых металлов, которые они находят в залежах руд на дне…
— По правде — не знаю, я их вживую никогда не видела. Это лучше Байронна спросить, он родом из естественных для них условий.
В глазах лорканки тоска сменилась вспышкой жгучего интереса.
— Ого, обязательно спрошу! Это ж не то что там крабы, это ж представить вообще — как это жить среди сплошного снега! Он там что, вообще не тает? Вообще никогда? А что они едят? Там же не растёт ничего? И до чего холодно, поди… У нас тоже холодные широты есть, но там, где совсем снег, не живёт никто, зачем. У нас зима — это дожди, и то приезжие из жарких мест говорят, холодно…
Дайенн пересказывала то, что помнила из рассказов сокурсника, существенно и органично дополнявших сведенья из курса географии и истории. Иномирцы стабильно удивляются тому, как можно жить в холодных регионах добровольно, не испытывая проблем перенаселённости и других факторов, заставляющих приспосабливаться к тяжёлым условиям. Правда, и на Минбаре в этом вопросе значительную роль играют традиции следования пути предков, однако сравнительно постоянным можно назвать только население промысловых городков и деревень, на исследовательских и метеорологических станциях работают вахтой. Да и в рыбацкие деревни приезжает новый народ, взамен детей, решивших избрать иной жизненный путь…
— Да, мы с Мирьен, помнится, утомлённые летним зноем очень серьёзно рассуждали, что пора уже учёным придумать способ пересылать такой вот избыток тепла нуждающимся-замерзающим. Нет, мы кое-что уже знали о климат-контроле, просто не вполне понимали, насколько в масштабе планеты всё сложнее.
— Понятно, что в доме тепло, но всё время в домах не просидишь, а куда-то выходить — постоянно беспокоиться, чтоб достаточно тепло одеться… Хотя что я говорю, кому-то и наши обычные одежды невыносимой сложностью кажутся. Мы вот в местах новой веры живём, а у староверов до сих пор женщины выходят в этих абажурах… У нас старухи тоже так ходят, привыкли уже, но молодые — нет, разве только платок, и то не все. И всего два платья, верхнее и нижнее, по ранешним меркам — нагишом, считай.
— Грешным делом, мы, воины, в этом плане посмеиваемся над жрецами, у нас одежда куда проще. Конечно, парадных облачений это не касается… Но повседневную и боевую одежду должно быть можно надеть максимально быстро, воин не может позволить себе, как жрец, два часа наряжаться. А на севере да, обстоятельства диктуют. Байронн мне показывал костюмы рыбаков — там практически скафандр, на сильном ветру в океане даже очень тренированный организм не выдержит. А крупная добыча может порвать сети и на прощание окатить всю компанию хорошей такой волной. Ледяная корка образуется мгновенно, но её можно сбить, а вот если промокнешь насквозь…
Неисчислимые ужасы жизни севера лучше всего, говорят, рассказывать землянам — они искренне недоумевают, почему не облегчить себе работу вот так-то и так-то, зачем эти старинные, рискованные и малоэффективные методы. Где им представить споры старейшин о модификациях сетей и лодок, насколько этично и благородно то или иное улучшение, не даёт ли оно охотнику непозволительного превосходства над объектом его охоты.
— И он выходил на такую вот рыбалку?
— О нет, нет, дети обычно помогают на берегу, когда надо укладывать улов в повозки. Ловят что-то попроще в заливе, на большой промысел берут подростков, более-менее определившихся с выбором жизненного пути, и достаточно физически развитых. Но в открытом океане он был несколько раз — когда семейство плавало в гости в какие-то далёкие деревни. И это тоже было достаточно экстремальным — на проплывающих мимо льдинах иногда дремали животные, которым ничего не стоит потопить лодку просто играючись, а по берегам прохаживались каманы — обычно они не очень хорошие пловцы, рыбачат на мелководье, но случаются и исключения…
Она замолчала, вспомнив историю Байронна о другой, куда более странной встрече (если встречей можно называть такое наблюдение издали, без попыток и возможности приблизиться) — в первую его такую поездку, когда он был так мал, что не знал, доверять ли этим воспоминаниям, или же он просто задремал и ему приснилось, что на берегу, на невысоком ледяном уступе, он видит две фигуры — одетые в обычные в этих краях одежды, это, однако же, не были минбарцы. Из-под капюшонов развевались длинные чёрные волосы, и не понять было, двое мужчин это или две женщины, или, может быть, разнополая пара, расстояние и ещё только разгорающееся рассветное солнце не позволяли рассмотреть их лиц. Он был так потрясён, что никому из взрослых не рассказал об этом, посчитав в тот момент, что видел призраки своих настоящих родителей, и это может вызвать печаль у приёмных, а после и не доверяя своим воспоминаниям. Кого он мог видеть, в самом деле? Люди Ледяного города к тому времени уже давно покинули его, а бывающие по рабочим надобностям в этих краях иномирцы обычно носили одежды яркие, чтоб в случае, если заблудятся или попадут в беду, их можно было увидеть издалека…
Как кстати запиликал терминал.
— На связи Альтака, спрашивает, не слишком ли вам понравилось в гостях и когда собираетесь назад. В родном отделении дела тоже на месте не стоят, и новости не самые приятные.
— Господи, что ещё?.. Он материалы по этим делам получил, смотрел?
Землянин Фред из экономического, по совместительству сидящий на связи, когда кадров на всё не хватало, как сейчас, печально вздохнул.
— Смотрел, хорошего настроения ему это не прибавило… В общем, говорите тут сами…
Экран, мигнув, явил уже дорогую сердцу всякого кандарца физиономию, не слишком искажённую рябью лёгких помех.
— Офицер Дайенн, Элентеленне, вы там что, каждый труп отпеваете и хороните с почестями? Пять минут на сборы, задержитесь с отлётом — пеняйте на себя. Да, и прихватите там кого-нибудь из местных из насильственного, тут новые факты вскрылись по приснопамятной бойне на Тенотке, им интересно будет. Переслать этих хлопчиков к ним я пока не могу — здесь нужны. Лучше оттуда к нам притащите кое-кого — список вышлю. Ну, если они брикарнским всё ещё не до зарезу. Всё внятно сказал? Давайте, мухой.
Девушки переглянулись и нервно рассмеялись.
— Шочи говорит, что мы с вами отделения-побратимы. Больше никому так не повезло с начальством. Как же я рада, что с нами полетел Сима, а не Синкара, один Наисветлейший знает!
— «Пять минут на сборы»… Боюсь, если я сейчас приду и скажу Г’Тору это — как раз перед Валеном и предстану.
Элентеленне приподнялась на локте.
— А вы сами выбрали это отделение, Кандарское?
— Да. Предлагали и Брикарнское… Но… Вот это самое честолюбие, о котором дядя всегда говорил. Кандар — это граница… С кромешной тьмой, с хаосом. Теней-то, конечно, уже нет, да вот, наследие их осталось… И права оказалась, скучать не приходится.
— Господи… — простонал Вито, облизывая пересохшие губы, выпуская из стиснутых пальцев скомканное покрывало, — да что я знал о сексе до сих пор… У тебя потрясающая штуковина, зря ты её маринуешь, ой зря…
Раймон накинул покрывало на плечи, скрестил тонкие, длинные ноги, обвивая их хвостом.
— Я говорил немного вашим медикам — хотя, конечно, их расспросы об этой сфере были очень сдержанны и деликатны. У нас, ранни, с сексом всё немного иначе, чем у ваших рас. В том, что касается телесной близости, у нас нет таких, как у вас, правил и ограничений — я имею в виду все поцелуи, прикосновения и ласки, всё, кроме непосредственно соединения тел. Это безотносительно пола и даже степени родства — мы любим гладить и вылизывать друг друга, возиться, шуточно драться с братьями или потомством — как сказали бы многие из вас, мы ведём себя как животные, однако у нас не считают эту черту животной, это естественно для всякого существа, имеющего нервную систему. Нет, я не хочу сказать, что половой акт как таковой является для нас чем-то табуированным — здесь тоже не нужны запреты, потому что это то, что и не может быть частым. Вызревание яйцеклеток в организме женщины-ранни — процесс куда более долгий, чем у представительницы любого из ваших миров, и требует определённой подготовки — как и в процессе беременности матери необходимо усиленное питание. Но и сам половой акт требует предварительного употребления живой крови…
