Дайенн вытаращила глаза.
— Алварес! Вы вскрыли чужую посылку? Вы с ума сошли? Ладно, о той посылке Хистордхан не спрашивал — мы думали, потому, что она была б сюрпризом для него самого, а выходит, всё несколько сложнее… Но по-твоему, он оставит без внимания вскрытую посылку? Почте как раз очень не хватало расшаркиваться перед этой таинственной личностью, а уж нам исков к отделению как не хватало…
— Ну, я б посмотрел на того, перед кем будет расшаркиваться Альтака… И это в любом случае не наши проблемы, Альтака дал нам это идиотское задание, но не рекомендации, как его выполнять, имея кучу препон в законах и обычаях чужого мира. Не беспокойся, запаковали как было, посылочка будет расторопно вручена адресату. Содержимое не пострадало, ни руку, ни ногу не отпилили, хотя хотелось, может быть, из этих останков ты выжала бы больше, они чуть получше сохранились…
На лицо напарницы было любо-дорого посмотреть.
— Так, затягивать с визитом к господину Хистордхану, я так понимаю, больше нельзя.
— Разумеется. И мы нанесём. Сегодня же ночью.
— Ночью?!
Почему бы ему такую маниакальную улыбочку Альтаке не адресовать, это было б хотя бы справедливо.
— Ну, не совсем так, как ты подумала. Неофициально. Предельно неофициально. Сайкею удалось найти тут пару полезных кадров…
— Проникновение на частную территорию, ты серьёзно?
— Просто придти и спросить, зачем он собирает трупы, ты серьёзно? Формально содержимого последней посылки мы не видели. Формально содержимого ни этой, ни предыдущей посылок он не знает. Ответит, что в ярости от чьей-то отвратительной выходки и категорически требует найти это циничное чудовище и покарать по всей строгости галактического закона. Я полагаю, с его деньгами и опытом, он умеет нанимать таких людей, которых не так-то легко найти. Ну и нет нужды говорить, своё знакомство с твоим таинственным доброжелателем он будет отрицать.
— Да, но…
— У нас есть только тело, какую бы то ни было связь с которым Хистордхан легко может отрицать. Получить ордер в мире, где неприкосновенность жилища ценится очень высоко, едва ли будет просто. Нет, через какое-то время, когда слухи о второй посылке расползутся и зендское общество достаточно подогреется — возможно, будет легко… Но ты ведь понимаешь, что Хистордхан за это время как-то уж успеет замести следы?
Дайенн повесила нос. Это дело начиналось как абсурд, становится ещё хуже. И Алварес, кажется, решил внести свой посильный вклад в доведение её до сумасшествия…
— Что, всё переживаешь неудачу на Токормале? А зря, между прочим. У нас тут неожиданно есть, чем тебя утешить. Арестовали один транспортник в секторе корлиан, совершенно случайно… и знаешь, кого там обнаружили? Твою Манишу Каури. Ну, то есть, по документам Далилу Джебрил, но фотография и отпечатки совпадают… Депортировали её к нам, хочешь встретить?
Преступница ожидала в камере — разговорные были заняты, а оттягивать встречу Махавиру совершенно не хотелось. Когда он зашёл, она вздрогнула, но скорее от неожиданности, потому что он вывел её из задумчивости.
— Ого, вот и ты… Не думала, что свидимся так скоро. Тебе поручили вести моё дело? Несмотря на то, что у тебя может быть личная заинтересованность?
Махавир прошёл и сел на стул.
— Единственная моя личная заинтересованность в отношении тебя, Маниша — чтобы ты получила по заслугам.
Девушка сложила ногу на ногу. Изменилась, нельзя не отметить. Сменила личину, понятное дело — длинное, в пол, золотисто-кремовое платье, в тон ему платок, из-под которого выбиваются туго завитые и из-за этого кажущиеся намного короче волосы. Впрочем, может быть, скорее личиной было то, что он видел тогда в пустом, дышащем ремонтной неустроенностью коридоре? Она расплела косы так же легко, как заплела их тогда.
— Ну, вот не факт, что твоя мечта сбудется… у вас на меня маловато. Косвенные улики. Ну да, поймали меня на транспортнике, перевозившем детали для детонаторов… Но ведь всего ящичек, мало ли, чей из путников это личный багаж. Нигде не сказано, что мой. Нет там моих отпечаточков-то. Потому меня из корлиан так легко вам и выдали, может, хоть вы сможете меня за того бракири прижать… Не сможете, конечно. Откуда бедной женщине, всю жизнь прожившей в глухой колонии, что-то знать про ихнюю бракирийскую наркоту?
— Твоё поддельное удостоверение никого не убедит, Маниша, не настолько плохо работают службы на Дельфи, чтобы не дать уже ответ по твоему удостоверению. Кроме того, на ящике с детонаторами-то твоих отпечатков, конечно, нет… А вот на инфокристалле с макетами весёлых сказок для шлассенов — есть.
На самом деле, конечно, не было… Но Махавир не знал, точно ли об этом знает сама Маниша. В конце концов, инфокристалл редко вставляют в гнездо не голой рукой, а в перчатках. А в том, что инфокристалл везла именно Маниша, он не сомневался. Хотя бы потому, что обнаружили его, чисто случайно, в тайнике за переборкой именно потому, что туллок учуял слабый запах специфических приправ для приготовления шлассенских шариков, а то же вещество входило в состав крема для рук, найденного в багаже Маниши.
Девушка улыбнулась — медленно, хищно, между ярко-оранжевых губ мелькнули ровные жемчужные зубы.
— Махавир, ты для своего возраста что-то очень наивный… Ты и правда думаешь, что сможешь меня посадить? Я, конечно, понимаю, это бы очень утешило твою уязвлённую гордость…
— Это смотря, Маниша, что мы на тебя найдём, — спокойно ответил полицейский, — а то, может, и на высшую меру наскребётся. Я не удивлюсь, если на тебе есть кровь и кроме Гароди. Не говоря уж об этом вашем творчестве… Кровь, которую вы планировали пролить чужими руками, подговорив шлассенских рабочих на мятеж против земного руководства — она тоже была бы на ваших руках.
— Ой, «кровь», пафосно-то как… А что не так, а? Они и сами давно не против с ними сцепиться, их только нужно немножечко подтолкнуть…
— Завезя в колонию партию палёного алкоголя, сдав информацию об этом человеческому руководству компании и вынудив их завинтить гайки в сторону сухого закона, а затем спровоцировав стачку с гибелью рабочих, выставив землян эксплуататорами и убийцами шлассенов? Маниша, за что ты так ненавидишь инопланетян? Я не помню, чтобы хоть кто-то из них когда-то сделал тебе что-то плохое, хальса всегда жила в мире со всеми соседями…
Арестантка рассмеялась — мелодично и нервно, в тон звякнувшим серёжкам в форме лавровых веточек.
— Ненавижу? Да ты непроходимо глуп, Махавир. Зачем же мне их ненавидеть? Со многими из них очень даже хорошо и приятно работать. Ненависть — это для дураков и подростков, а у нас бизнес, Махавир. Сам посуди, много ли нам удалось бы, если б они сами не готовы были к тому, на что мы их толкаем? Этот ваш Альянс смертельно надоел многим, это скучно, Махавир, потому что неестественно. Разумные существа не могут без войны, когда им некого желать победить, они теряют смысл жизни, им не к чему стремиться… А нам совершенно нет интереса желать победы одним и гибели другим, в сущности всё равно, кто кого где победит… Ни к чему кроме своих интересов прибавлять себе ещё чужие. Главное — что пока есть война, есть и развитие, есть прогресс, есть хлеб и у тех, кто изобретает новые виды оружия, и у тех, кто его продаёт.
— Так рассуждали Тени, Маниша.
— Ну да, Тени… согласись, они ведь были умные ребята? Кажется, они были к людям поближе, чем некоторые люди, решившие, что здравая идея создать галактику без войн.
Махавир скрипнул зубами — видит бог, ему не нравился такой поворот разговора, и с каким удовольствием он не слышал бы этого. Привычные пираты, привычная трясина лёгких, но кровавых денег — лучше б было сейчас, чем это веянье чистого зла.
— Они просто умели думать не только о себе, Маниша. А обо всех. О тебе тоже. Обо всех детях, у которых должна быть возможность расти, не зная войны, не зная потерь, не теряя родителей, не голодая, не попадая в неволю, обо всех женщинах, которые должны иметь право сполна отдать свою любовь избранным ими мужчинам, не боясь потерять их на новой войне, не боясь попасть в руки захватчиков-насильников, обо всех стариках, которые имеют право дожить свою жизнь до преклонных лет, в своих домах, в окружении семей. О том, что мы должны перестать бояться, перестать считать инопланетян иными, чем мы сами, враждебными лишь потому, что отличаемся… Разве не этому учит Гуру Грантх Сахиб — что все мы равны перед Создателем, что каждому должна быть протянута рука помощи? Разве Альянс не воплощает лучшим образом принципы Грантх Сахиб, как ты могла пойти против своей веры?
