Принц Амделл даже не соизволил привести себя в порядок после охоты. Одежда его была измята, высокие сапоги заляпаны грязью, а светлые волосы находились в некотором беспорядке. Но, несмотря даже на такой неопрятный вид, Кассандра зря опасалась того, что в сравнении с братьями он покажется ей менее привлекательным.

Амделл Дракон, младший из рода, был без сомнения самым красивым его представителем. Гибкая, крепкая фигура с узкими бедрами и широкими плечами, переходившими в сильные жилистые руки, точеный профиль, острые хищные скулы, придававшие благородство чертам. Его хотелось разглядывать, любоваться…

Кассандра перестала дышать от волнения, и подскочила на месте, позабыв обо всем, ведь не пристало леди вставать из-за стола при появлении мужчины, когда трапеза уже в разгаре. Пусть бы и приветствуя собственного мужа.

А Амделл, между тем, вошел в обеденный зал не один…

Следуя за ним, из-за дверей выскользнули две девушки, одетые в фривольные простецкие платья. Хихикая и смущаясь, они спрятались за спиной принца, а он с притворной строгостью шикнул на них.

Совершенно не понимая происходящего, Кассандра перевела взгляд на Коннора. Тот сидел за столом насупившись и побагровев от еле сдерживаемого гнева. Как не странно именно сейчас он более всего был похож на своего отца, Золотого Дракона.

– Не позорился бы… – Произнес он тихо и в сердцах отшвырнул от себя гроздь винограда, которую до того сжимал в руках. – Ты сам себе-то не противен?

Амделл удивленно вскинул брови и усмехнулся.

– Что не так, братец? Или слуги не передали тебе, что я отправился на охоту? Посмотри же – вот тебе грациозная лань, а вот дерзкая кабаниха в доказательство. Желаешь отведать одну или может обеих по очереди? Не думаю, что они будут против…

– Ты позоришь себя почем зря!

– Ох, да брось! – Отмахнулся принц и подтолкнул девиц к свободным местам за столом, звонко шлепнув одну из них по крепкому заду. – Перед кем? Перед этим шутом, на которого отец нацепил позументы? Перед тобой… или, быть может, этой безродной девкой? – Сказал он, кивнув на Кассандру.

Девушка почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног, когда Коннор поднялся во весь свой немалый рост, да так резко, что стул, на котором он сидел, с оглушительным грохотом рухнул на пол.

– Не смей оскорблять леди в моем присутствии, щенок!

– Ой, простите, ваше величество… – комично схватился за сердце Амделл, – ах, нет! Какой же вы наследный принц? Вы же всего лишь четвертый в очереди на престол. Уж наш братец позаботился о том, чтобы подальше откинуть нас с тобой от трона, настругав со своей заморской пышнозадой пигалицей аж троих змеенышей!

– Замолчи или я…

– Ты – что?

Тишина, повисшая в зале, красноречивее любых слов ответила на его вопрос.

– Отец все сказал о своих планах, женив его на принцессе, а тебя и меня на девках даже в качестве любовниц королевским отпрыскам негодных. Что, счастлив ты со своей долгоносой? Никак даже ложе с ней чаще необходимого не делишь? Не зря же она у тебя до сих пор не понесла!

Кассандра с ужасом посмотрела на Коннора, опасаясь, что тот прямо сейчас кинется на брата, защищая честь жены… но ошиблась. Мужчина остался на месте. Он был бледен и в гневе сжимал кулаки так, что из одного струйками катились капли крови, но молчал. Молчал! Лишь смотрел на брата с ненавистью и отвращением и по неведомой ей причине ничего не мог сделать.

– То-то и оно. Еще и завидуешь мне, наверно? – Внезапно Амделл в два быстрых шага преодолел расстояние между собой и Кассандрой, и схватил девушку за основание шеи, развернув к себе лицом. – Смотри какая… хм… и правда ничего. Мне хоть симпатичная досталась, а все же дворняжка, каких поискать. Жаль, что уже никак с тобой не поменяться!

Лицо принца было так близко, что она ощущала на себе его горячее дыхание… насквозь пропитанное винными парами. Он был пьян, вот что! Это многое объясняло, но разве могло извинить такое его поведение? Нет, никогда и ни за что!

Кассандра не могла дышать от страха, она бессильно хваталась за руку Амделла, сжимавшуюся на ее шее и с мольбой смотрела то на одного, то на другого принца. Она не могла поверить в то, что благородные мужи могут вот так обсуждать такие гадости, не стесняясь ни ее, ни других присутствующих. Не могла поверить, что благородные принцы Драконы способны на деле иметь столь дурные мысли… творить столь дурные дела! Что бы сказал их отец… что бы сказал любой из благородных мужчин, которых она знала? Пожалуй, все это было просто немыслимо и никак не укладывалось в ее голове.

– Ты, вероятно, пьян и не понимаешь, что несешь. – Наконец подал голос Коннор. – Пожалуй, тебе следует проспаться. Ступай, обсудим все завтра.

– Пьян? – Фыркнул Амделл. – Да когда такое было что я пьянел с двух бутылок вина? Ну, может немного… но разве же это уважительная причина для того чтобы не порадовать мою супругу? Что скажешь, милая, – сказал он, в упор посмотрев девушке в глаза, – разве прилично нам вновь откладывать первую брачную ночь? Пожалуй, оставим дичь этим сэрам на растерзание и поднимемся в нашу опочивальню, чтобы страстью скрепить наш выгодный брак?

С этими словами он подтолкнул ее к дверям так, что девушка повалилась на пол, не успев сделать и пары шагов.

– Вы только посмотрите, да ее же ноги не держат от волнения! Леди вожделеет меня, так могу ли я ей отказать? – Спросил у присутствующих принц, под издевательское хихиканье девушек, которых привел с собой. – Ну, что же вы, ешьте, пейте! Развлекайтесь! А у нас с тобой сегодня будут свои развлечения. – Добавил он тише, подхватывая под локоть потерявшую дар речи Кассандру.

Тяжелая дверь захлопнулась громом огласив всю комнату, так что Кассандра едва сдержала испуганный возглас. Амделл окинул нетрезвым взглядом ее силуэт и, пошатываясь, двинулся к кровати на ходу расстегивая куртку. Каждый его шаг оставлял темный след от грязных сапог.

– Стало быть, вот и остались мы вдвоем. Кассандра Фарвелл, леди Восточного предела. – Сказал он будто бы с издевкой, словно ее имя было чем-то обидным и неприличным. – Признаюсь, я слышал о твоей красоте, но увидеть своими глазами… ммм… пожалуй, будь ты шлюхой, платили бы тебе изрядно, а в клиентах водились бы одни богачи. Хотя… чего уж там, шлюха ты и есть!

Щеки девушки вспыхнули огнем от этих его слов.

– Как же можно говорить такие ужасные вещи! – Взмолилась она, надеясь, что истинное благородство все же нельзя было вытравить из его сути алкоголем.

Амделл усмехнулся и, откинув в сторону куртку, принялся за шелковую рубаху, на которой яркой розовой кляксой выделялось пролитое на нее вино.

– А что же ужасного в таком комплементе? Быть может, ты не считаешь себя красивой… или мнишь, что ты не шлюха? – Притворно удивился принц.

– Я прошу вас, перестаньте… – прошептала девушка и в ужасе попятилась назад. Она не хотела, не могла поверить в то, что все это происходит с ней на самом деле. Ведь фрейлина говорила… обещала, что все будет иначе. – Вы пугаете меня!

– Я пугаю? Но позвольте, леди, разве же это прилично бояться своего мужа? Особенно в священную брачную ночь… как вам кстати наше венчание? Оно было достаточно пышным? Сколько пришло гостей? О, я слышал, что мой камердинер был вознесен до лорда только ради того, чтобы представлять на том празднике мои интересы… Как это было? Произнеся клятвы, вы скрепили их страстным поцелуем?

– Принц, не смейте… – выпалила Кассандра с угрозой, но он не дал ей договорить.

В два быстрых шага мужчина преодолел остаток расстояния между ними и заткнул ей ладонью рот, одновременно до боли вжав девушку в холодную каменную стену.

– Я Дракон – и я смею, а ты шлюха и будешь делать то, что я тебе повелю! – Прорычал он ей прямо в лицо.

Широко раскрыв глаза от страха, девушка встретила его безумный, полный ненависти взгляд, и вдруг поняла, что не сможет… Просто не сможет терпеть такое! Что лучше умрет прямо сейчас, на этом самом месте, чем позволит ему так с собой обращаться!