Из этого транса меня вырвал новый звонок. Обратив свой лик к экрану, я не смог сдержать изумлённого восклицания: на пороге стояла миссис Светлофф.
2
Для столь важной гостьи - которую мне ещё только предстояло разоблачить и уличить в колдовстве - я решил сделать исключение и проявить редкую для меня галантность. Лично открыв дверь - меня тут же обдало совершенно умопомрачительным ароматом духов и не сравнимым ни с чем запахом женского тела, - я пригласил миссис Светлофф посетить мою скромную холостяцкую берлогу.
- Это не самый престижный офис, миссис Светлофф, но здесь, в Южном Клепсиде, аренда жилья обходится дорого...
Я не преувеличивал: счета за последние три месяца зловеще вспыхивали на экране голографического проектора, когда я подключался к сети.
- В Южном Клепсиде?.. - Её длинные тёмные ресницы хлопнули дважды, словно сигналя: "Я несведуща, и ты можешь стать моим проводником". Я не преминул воспользоваться представившейся возможностью рассказать о том жутком, до невозможности скучном месте, которое представляет собой Клепсидра. - Да, наш космический город, станция, расположенная, как вы знаете, на полпути между Землёй и Марсом, именуется Клепсидрой. Это из-за её своеобразной формы - безостановочное вращение и порождённая им центробежная сила создают на противоположных концах тяготение, равное одному g. Два района, Северный и Южный Клепсиды - правда, изобретательно? - получили своё название по неизвестной причине, ведь расположение "юга" и "севера" постоянно меняется. В любом случае, какой-то из них должен был считаться "Северным"...
- А второй - "Южным"! - подхватила она, наивно улыбнувшись. Я заглянул в её карие, загоревшиеся огоньком вполне объяснимого интереса, глаза.
- Конечно! - Я предложил ей кресло, ещё тёплое после посещения её супруга, и, заняв собственное, придал лицу выражение предельно тактичное и вместе с тем внимательное выражение.
- Суть моего дела, мистер Трент, гм... - она улыбнулась, словно ей стало неловко. - Оно связано с... понимаете, мой муж - мошенник, он хочет упечь меня в сумасшедший дом!
Произнеся столь откровенную и, вероятно, неожиданную для неё самой фразу, она посмотрела мне в глаза. Взгляд её содержал столь многозначительный намёк, что я невольно заложил ногу за ногу, чтобы скрыть возбуждение.
- Миссис Светлофф...
- Агнеса, - решительно заявила она. - Всегда зовите меня Агнесой, я хочу этого. О моём супруге мне известно наверняка, что он недавно посещал вас.
- Миссис Светлофф...
- Не спорьте! - Она гневно воззрилась на меня. - Я не называла своей фамилии, а моя фотоголограмма до сих пор светится на вашем проекторе!
Я покраснел до корней волос. Как можно было допустить такую оплошность! Язык мой уже начал плести какие-то слова о камере внешнего наблюдения, но она вновь решительно перебила меня.
- Фото сделано на Луне в день нашего первого свидания, мистер Трент, посмотрите внимательно на фон!..
Я пробормотал что-то, пытаясь извиниться, и отключил проектор.
- Всё же, миссис Светлофф, чем я обязан вашему визиту? - Если я попытаюсь поймать её, мне придётся изрядно попотеть, ведь наш с мистером Светлоффым заговор уже раскрыт. Я мысленно послал проклятие собственному фаллосу, из-за которого утратил элементарную осмотрительность.
- Я... я не желаю сразу говорить об этом... - Моя гостья отвела взгляд. Скользнув им по стенам - всего лишь нержавеющая сталь, покрытая пластиком, - Агнеса вновь уставилась в меня. Чуть облизнув губы - розовый язычок на мгновение замер, словно целясь в меня, - она жеманно улыбнулась. - Вы и живёте здесь? Один?
Я откашлялся.
- Это не касается дела.
- Почему же? - Она ликующе улыбнулась, словно только что одержала надо мной важную победу. - Очень даже касается. Вы одиноки и, наверняка, нуждаетесь в деньгах. Я богата, и я... я тоже иногда чувствую себя невероятно одинокой.
Агнеса подалась чуть вперёд, позволив мне оценить высокую, соблазнительную грудь. Участок белоснежной кожи, видневшийся в её декольте, то вздымался, то опадал, принуждая моё сердце биться всё чаще и чаще.
- Я заплачу вам, мистер Трент, причём не только деньгами. Такой человек, как вы, столь сильный мужчина, вы и я, мы могли бы...
- Вы замужем, - оборвал её я.
- Ах! - Её чудные глаза подёрнуло влагой. Похоже, она и сама только что узнала о столь досадной мелочи, препятствующей нашим отношениям. - Действительно, Ларри - мой муж, но вы даже не поверите, насколько он мне противен, я буквально не переношу его.
- Вы желаете подать на развод? - Я старался поддерживать деловой тон. Попытка подкупа с её стороны была слишком очевидной. От таких клиентов нельзя ожидать ничего хорошего, но, искусно направляя разговор, можно добиться едва ли не признания. Разумеется, я всё записывал.
И тут она шокировала меня.
- Предайте его. Я заплачу вам вдвойне, втрое больше! Пересплю с вами, прямо здесь!.. - Её чёрные глаза раскрылись ещё шире, казалось, в них можно утонуть. В этой бездне я увидел обещание всех мыслимых удовольствий, какие только может доставить мужчине женщина. Включая оплаченный некролог в небольшой газетёнке Клепсиды.
Я сохранял непроницаемое выражение лица.
- Он хочет наложить свои грязные лапы на моё наследство, Трент! - Агнеса положила обе руки на стол. Красивые, холёные руки, украшенные несколькими кольцами с драгоценными камнями. - Это миллионы, десятки миллионов! Вы можете обладать ими вместе со мной!..
- Но...
- Но по условиям завещания моего треклятого папаши я не имею права распоряжаться собственным богатством. Светлофф, этот стряпчий, чернильная душа, управляет всеми активами. Видите ли, я была необычным ребёнком...
