Мяаауууу! Чего это я трачу драгоценное время на объяснения? Ни одна кошка не должна никому ничего объяснять. Но кошачья богиня Бастет проклянёт все мои семь жизней, если я останусь в стороне, когда тебе потребуется помощь. Да будет тебе это известно! Конечно, кроме воскресенья. Это немагический день. Мы, кошки, в воскресенье становимся святее самих небесных селёдочек. Спим с утра до вечера, за редким исключением. Ах, как бы я хотел, чтобы сегодня было воскресенье…

ХХХ

Ясное дело, вторжение невидимого кота перевернуло всё в моей жизни. А я ведь проверила, существует ли он, всеми всеми возможными способами: много раз щипала себя за руки, а для надёжности – даже за живот. Мама говорит, что надо прислушиваться к животу, да и, в конце концов, живот у меня достаточно большой. И конечно, тёрла глаза. Я когда-то читала, что нехватка сна может вызвать галлюцинации. А я от волнения накануне как раз долго не могла заснуть: нельзя было исключать последствия бессонницы. Но коту всё было нипочём. Он невозмутимо проследовал за мной к моему месту. Там я выпила воды (ещё один мамин совет), но это тоже не помогло.

Иероним в это время мурчал у моих ног. Казалось, его никто не видел. Да и он тоже ни на кого не обращал внимания, и на меня в первую очередь.

С Джен было сложнее. Конечно, она считала себя главной героиней своей собственной истории. Но тут ей досталась только второстепенная роль.

– А ты ничего, – сказала она девочке, сидящей в ряду около меня. – У тебя свои кудри?

Девица с крутыми локонами гордо кивнула.

– Клёво! Другим приходится тратить на такое по несколько часов! Ты только никому не говори, что они натуральные. Гораздо круче, если все подумают, что ты завиваешься щипцами. Ведь так никто не умеет! – Джен улыбнулась. – Кроме меня, конечно. А как тебя зовут?

– Юлия.

Джен закатила глаза:

– Что, родители до сих пор дают детям такие имена?!

Юлия виновато повела плечами:

– Это было одиннадцать лет назад…

– Я стану звать тебя Джулия: так звучит интереснее!

Занятно оказалось наблюдать за тем, как Джен проводит что-то вроде кастинга для съёмок в рекламе. И все хотели его пройти! Не требовалось долго думать, чтобы догадаться: я вряд ли окажусь среди счастливчиков. При этой мысли у меня заныло в животе.

– Не бери в голову, – промурлыкал кот у моих ног, – это всего лишь шоу!

– Мне всё равно, – прошептала я, а фрау Моргенштерн тем временем начала раздавать карточки с подготовленными к уроку материалами. За спиной школьный мастер на все руки господин Ваденбок приводил в порядок книжную полку – если так можно выразиться, потому что, как оказалось, сделать полку такой, как была, невозможно. Теперь она больше напоминала «падающую» Пизанскую башню. Тут надо сказать, что господин Ваденбок был уже очень старым, и со зрением у него были проблемы. К тому же в городе ему всё наскучило и он постоянно говорил о деревне. Но уходить на пенсию не хотел.

– Но всё-таки я бы не отказалась подружиться с Джен, – продолжила я, – она так круто смотрелась, когда стояла у доски. Будто класс – это сцена, а она суперзвезда! Мне даже показалось, что в тот момент в комнате стало светлее.

– Тсс! – прошипел Иероним и тяжело вздохнул. – Я так и думал, что работы будет много. Я сталкиваюсь с подобным не впервые, дорогуша. И, поверь, могу отличить плохое шоу от хорошего.

Абсолютное безумие – разговаривать с невидимым котом. Да ещё посреди урока! Но, казалось, до этого никому не было дела.

– Я хотела бы подружиться с Джен, – прошептала я, подперев подбородок ладонью.

– Ты правда этого хочешь?

– Да, очень! – вздохнула я.

– Муррррр… Да будет так! – возгласил кот, и это прозвучало как королевский указ.

Из-за края стола я видела, что кот облизывает переднюю лапу. Потом он бросил на меня быстрый взгляд, и мне показалось, что снова подмигнул. Или это всего лишь пятно вокруг глаза? Однако боль в животе отпустила.

– Нам нужен план, – сказал Иероним, когда мы вышли на школьный двор. В первый учебный день у нас было всего три урока.

Я всё ещё постоянно оглядывалась по сторонам, ожидая от прохожих растерянности и удивления удивления: ведь рядом со мной идёт кот. Но нет: никто даже не смотрел в мою сторону. Хотя по-настоящему невидимой была не я.

– План? – переспросила я.

– Именно! – ответил Иероним, важно вышагивая впереди с гордо поднятой головой. – Хороший план может здорово помочь подружиться.

– У меня никогда не было много друзей, – сказала я тихо. – Моей лучшей подругой была моя сестра, но сейчас и это уже в прошлом. Я покачала головой: даже не представляю, что это может быть за план!

Мы подошли к пешеходному переходу. Иероним уверенно шагнул на дорогу, хотя и был невидимым для всех. Я пошла следом. На середине он вдруг остановился и повернулся ко мне:

– Ты считаешь, у этой Дженифер нет плана?

Я растерялась:

– Хм, думаю, она сама по себе очень крутая!

Кот издал трубный звук, отдалённо похожий на смех:

– Хо-хо-хо! Конечно, у неё есть план! Чего только стоит эта бравада Америкой! И уже понятно, что её план работает. Каждый хочет с ней дружить, хотя её никто не знает. И для этого ей потребовалось всего пять минут. Да она профи!

Я задумалась. Иероним прав: Джен завоевала целый класс, ничего для победы не сделав. Просто нашла правильные слова.

Конечно, она хорошо выглядела, у неё клёвый стиль – но это только дополняло впечатление. Неужели всё это действительно было спланировано?

– У тебя для меня тоже есть план? – Я шла следом, озираясь по сторонам, как вдруг кот пропал из виду. А когда я снова подняла голову, то прямо перед носом увидела «Лендровер» и даже разглядела мужчину за рулём.

– Аааааа! – заорала я и в последний момент бросилась в сторону. Или, может быть, кто-то меня оттащил: всё произошло слишком быстро.

Завизжали тормоза, машина едва не сбила меня, но пронеслась мимо. Я перевернулась в воздухе и, упав на траву у тротуара, вдруг услышала громкий визг.

Оказалось, я приземлилась на кота.

– Мяаауууууу!

Приподнявшись на руках, я увидела, что у меня совершенно ободраны локти. Тем не менее я смогла подняться.

– Ради бога, с тобой всё хорошо? – ко мне наклонился усатый мужчина со щеками как у хомяка. Это был водитель машины, и мне казалось, что где-то я его уже видела.

– Думаю, всё хорошо, – ответила я и попробовала встать, однако нога подогнулась. – Ой!

– Подожди, я помогу! – Мужчина взял меня за руки и стал осторожно поднимать.

– Ой, – проскулила я, – не получается. У меня что-то с ногой! – На глазах тут же выступили слёзы.

Вокруг нас уже собрались люди, и в толпе я заметила кое-кого из новых одноклассников.

Не хотелось плакать перед ними в первый же день, поэтому я стиснула зубы.

– Идти сможешь? – спросил мужчина. Он был в тёмном костюме, на безымянном пальце правой руки блестело серебряное кольцо.

Я покачала головой.

– Сейчас я отнесу тебя в машину и мы поедем в больницу. Но сначала, конечно, я свяжусь с твоими родителями. Как тебя зовут?