— Я понимаю. Обещаю никогда больше не дотрагиваться до тебя.

— Я серьезно. Тебе нужно держать себя в руках.

— Я понимаю, — шепчет он.

— Почему ты так рассердился?

Я удивлена, что не заметила этого, когда впервые встретила его. Он так хорошо это прячет. Интересно, что еще он скрывает от меня?

Его голос срывается, когда он начинает говорить.

— Когда люди бросают меня, как ты собиралась… это что-то во мне пробуждает. Сразу напоминает о моей матери, которая умерла и оставила меня здесь с отцом.

Я никогда не видела Эйдена таким разбитым, слезы текут из моих глаз. Я киваю, понимая, к чему он клонит. Я тоже чувствовала себя одинокой. Единственная разница между нами в том, что у меня остались Нэнси и мама. У Эйдена был только отец, но не похоже, что они были очень близки.

— Я понимаю, Эйден. Обещаю, что никуда не уйду. Но больше не делай этого. Найди способ справиться со своим гневом, хорошо? — я целую его в губы.

— Да, я сделаю все, что потребуется.

Я смотрю ему в глаза, пытаясь понять, что он говорит серьезно. Я знаю, что он любит меня, и он обещал больше не причинять мне боли. Вот только у меня такое чувство, что это случится снова.

Вздохнув, я отмахиваюсь от этой мысли.

— Ладно, — говорю я.

Он прижимается к моим губам, и все накопившееся между нами напряжение выливается в поцелуй. Я оборачиваю руки вокруг него, приближая его ближе. У этого человека мое сердце, и я хочу, чтобы все получилось.

Он тянется к молнии на моем платье и тянет ее вниз.

— Я скучал по тебе, — говорит он.

— Я тоже скучала.

Он снимает с меня платье и расстегивает свою рубашку, снимая ее. Он целует меня в плечо и поднимается к шее.

— Обещаю, что больше так не сделаю. Даю тебе слово. Только никогда не оставляй меня.

Я целую его в ответ.

Время покажет, правда ли то, что он сказал. А до тех пор я буду стоять рядом с ним и сражаться за нас.

~

Я знаю, что мы с Эйденом все обсудили, но в последнее время я была слишком осторожна с ним. Часть меня не верит, что все нормально, и самое ужасное случится снова, когда я меньше всего этого ожидаю. В то же время я чувствую, что мне нужно перестать быть такой недоверчивой.

Он приложил огромные усилия, показывая, что он работает над собой, даже вызвал к себе психотерапевта, чтобы помочь ему справиться с гневом.

Я не сказала маме или Нэнси, что Эйден сделал со мной, потому что я знаю, что это будет проблемой. Они захотят, чтобы я бросила его, а я просто не могу этого сделать. Ведь он прилагает столько усилий, чтобы стать лучше. Я, по крайней мере, должна дать ему шанс. Поэтому я держу всё при себе и делюсь со своими близкими только тем хорошим, что происходит между нами.

Моя мать все еще недовольна тем, что я продолжаю жить с ним после того, как она посоветовала мне этого не делать. Она все еще чувствует, что с Эйденом что-то не так, но я продолжаю рассказывать ей, что все хорошо, что он делает меня счастливой, надеясь, что это поможет ей почувствовать себя лучше.

Что касается Нэнси, то она счастлива за меня. Это все, что она когда-либо хотела для меня, и это все, что я хотела для себя.

Просто быть счастливой и влюбленной.

========== Глава 16 ==========

— Я скучала по нашим совместным обедам, — говорит Нэнси.

Мы сидим дома у моей мамы, выясняем, что происходит в жизни друг друга.

— Знаю, я тоже скучаю. Мы всегда так собирались до окончания колледжа. Я скучаю по тем временам, — признаюсь я.

Мама встает, забирая все наши тарелки.

— Соглашусь с вами, леди. Я скучаю по тому, как вы объедаете меня, — смеется она.

— Хм, миссис Дэвис, это точно не я. Может быть, это Эдит всё съела подчистую? — подразнивает Нэнси, показывая мне язык.

— Нет, мам, не слушай ее. Это все Нэнси, — замечаю я.

Мы с Нэнси начинаем игриво драться, рассуждая о том, кто ночью ходил на кухню. Мама зовет нас по имени, пытаясь привлечь наше внимание, но мы так сосредоточены на том, чтобы доказать, кто прав, что не слышим ее.

— Дамы, — кричит мама, хлопая в ладоши.

Мы обе поворачиваемся и смотрим на нее.

— Я пошутила, и знаю, что вы обе виноваты. Я поймала вас однажды ночью, когда вы не знали, что я наблюдаю за вами, — она указывает на меня. — Твой отец тоже все видел, — смеется она.

— Черт возьми, тогда я знала, что нам ничего не сойдет с рук. Я пыталась тебе сказать, — говорит мне Нэнси.

Мама начинает хохотать еще сильнее, и ей приходится держаться за столешницу, чтобы не упасть. Мы с Нэнси удивленно переглядываемся, потому что не знаем, что произошло.

— Видели бы вы свои лица, — говорит она, хлопает ладонью по столу, сильно смеясь.

Она подставила нас, чтобы узнать правду, Нэнси кладет голову на стол.

— Я снова попалась на эту удочку, да?

— Ага, — говорю я, выпячивая губы. — Ты сказала ей правду, а я держала рот на замке, не говоря ни слова.

Мама подходит и садится, глядя на нас и все еще смеясь.

— Да ладно вам. Нужно же было вывести вас на чистую воду.

— Вы слишком хороши в этом, миссис Дэвис, слишком хороши, — ворчит Нэнси.

— Я знаю! — мама сияет и хлопает ладонями по столу. — Хорошо, а теперь рассказывайте последние новости. Как дела?

— М-м-м, я вам не говорила, но мы с Алексом расстались, — говорит Нэнси. — Знаете, я начинаю хотеть чего-то настоящего. Больше никаких игр с разными мужчинами. Я хочу что-то вроде вас с Эйденом. Это и есть настоящая любовь.

Я улыбаюсь и говорю ей спасибо, радуясь, что она смотрит на наши отношения так высоко, что аж хочет изменить свою жизнь. Но если бы она только знала, что происходит на самом деле, она бы не вознесла нас с Эйденом на такой пьедестал. Я не хочу, чтобы моя лучшая подруга оказалась в таких же отношениях, как мои. Это разобьет мне сердце.

— Нет, тебе нужен парень, который любит и уважает тебя, — подбадриваю я. — Ты через многое прошла, Нэнси.

— Я знаю, поэтому и сказала, что хочу кого-то вроде твоего мужчины. То, как Эйден смотрит на тебя и обращается с тобой, как с королевой… Я жажду этого, — объясняет она.

Я замолкаю и киваю. Если я буду продолжать, что-нибудь выскользнет из моего рта, всё разоблачая. Как бы ей ни хотелось иметь такие отношения, как у меня, я буду молиться, чтобы она никогда их не получила.

Я чувствую на себе чей-то взгляд и поднимаю глаза, увидев, как мама изучает меня. Я оглядываюсь на Нэнси, отказываясь снова встретиться взглядом с матерью.

— Нэнси, а что случилось с Алексом? — спрашивает мама.

— Ну, я спросила его, хочет ли он когда-нибудь серьезных отношений. Он сказал, что нет, — видно, что ей больно говорить о нем.

Никогда не думала, что она испытывает к нему такие чувства. Я привыкла, что Нэнси проводит с каким-нибудь мужчиной только определенное время, прежде чем перейти к следующему. Но я должна была догадаться, что у нее есть чувства к Алексу. Она была с ним дольше четырех месяцев и приглашала его везде с собой, пытаясь стать ближе. Я отвлекаюсь от своих мыслей и продолжаю слушать ее.

— Итак, я бросила его. Сказала, что хочу чего-то другого. Я хотела испытать настоящую любовь, выйти замуж и завести детей, но с ним этого не будет.

Мама встает со своего места и крепко обнимает Нэнси.

— Я так горжусь тобой. Я всё гадала, когда же наступит этот день. Ты продолжаешь желать для себя лучшего. Ты заслуживаешь этого, держи свои стандарты на высоком уровне, милая, — она целует Нэнси в голову и возвращается на свое место, не сводя с меня глаз. — Итак, а с тобой что, Эдит? Ты выглядишь потерянной.

Моя мама обычно всегда называет меня милой. На этот раз она зовет меня по имени странным тоном.

— Ох, эм, ничего, мам. В последнее время я много работаю. Готовимся к новому запуску для «Крипто». Мой босс отправил меня на этот проект, чтобы я могла показать свои навыки, так что следующие пару месяцев будут напряженными, но я знаю, что смогу это сделать, — выпаливаю я, изо всех сил стараюсь сделать вид, что все в порядке, но мне кажется, что мама видит меня насквозь.