— Ты хотела сказать «мы должны…», так ведь?
— Нет, я одна. Знакомство с артефактами плохо на тебя влияет. Мешок я тоже потащу с собой — мало ли, чего еще может стрястись… — и с этими словами ученица нырнула в темную дыру.
Через пару минут ожидания, которые казались юноше часами, из-под хаотично торчащих половиц вынырнула кучерявая голова девушки, потом — хрупкое тело; в одной руке она держала тяжелый мешок, в другой сжала под мышкой закрытую раковину огромного моллюска. Дино отошел в сторону, когда она подплыла ближе и села на пол, достав острый клинок. Вонзив его в щель между двумя сжатыми пластинками, она начала его проворачивать, расшатывая части раковины, пытаясь открыть ее. Вскоре та поддалась и распалась на две половины; в одном из углублений, в мягком кожистом розоватом мешочке мышц Элис нащупала ее. Надрезав тело моллюска, клинок слабо затрепетал в ее руках, отскочив в сторону, и девушке пришлось оставить раковину, чтобы спрятать его обратно в мешок. Вернувшись к начатому, девушка выудила жемчужину, и, не успев насладиться прелестью и переливами перламутра на ее поверхности, спрятала ее и половинки раковины к другим артефактам, и обернулась к ангелу, кивнув.
— Пора домой, — только и промолвила она, на что Дино ответил небольшим наклоном головы и посмотрел на коридор, приведший их сюда. Но там ничего не оказалось, а на месте коридора было лишь черное пятно, пробирающееся к ним, цепляющееся к ногам и перьям крыльев.
— Дино! Водоворот! — подняв глаза вверх, шепнула Элис, и юноша, взяв ее за руку, закрыл глаза, представляя облик одного из коридоров Школы.
Тут же пара ангелов скрылась в вертящейся воронке серо-синих облаков, и Водоворот закрылся, а язычки липкой Тьмы прошли мимо, не успев поглотить беглецов.
***
Школа Ангелов и Демонов пылала огнем, как огромный ритуальный костер на празднестве у друидов. Во внутреннем дворике в противоборстве энергий сошлись силы Света и всадники Мрака. Повсюду слышались крики высших существ. Цветные вспышки, переходящие в туманные облака, застилали Гряду, разбавляясь черным грязным мраком. Мальбонте, паривший над главной башней, пускал столпы горящих искр, пытаясь оттеснить Ангела Фенцио, что пытался бороться с осадой, сдерживая ее защитными заклинаниями. Его силы были уже на исходе, а мысли постоянно отрывались от настоящего, давая возможность противнику нанести урон. Головой он был с сыном, который находился так далеко от него, и, одновременно с этим, так близко…
Силы старика понемногу иссякали, мышцы все чаще сводила судорога, руки отказывались слушаться, а ноги казались двумя гигантскими глыбами — грузными и неподъемными. Еще один рывок. Огненный шар отлетает в сторону, падая вниз, в густую траву внутреннего дворика. Удар. Контр-заклятие. Еще удар. Отражено и это. Мысль. Еще мысль. Фигура сына. Удар. Отражение. Тень мужчины. Еще удар. Защита. Сын… Стоп, сын? Ангел Фенцио не верил своим глазам: в одном из арочных пролетов верхней галереи Школы он заметил знакомую фигуру юноши белыми крыльями, материализовавшуюся будто бы из ниоткуда. Старик не знал, что ему делать, глубоко вдохнул и что есть мочи крикнул: «Сын мой!».
Дино и Элис, услышав этот крик, обратили внимание на Башню, где стоял преподаватель. Их взгляды встретились, и в это мгновение, воспользовавшись преимуществом, Мальбонте запустил еще один огненный сгусток в сторону ангела.
— Отец, сзади! — крикнул в ответ Конрад, чуть ли не выпадая из оконной рамы, указывая старику рукой на угрозу.
Но Фенцио даже не успел обернуться. Его тело замерло на несколько секунд, будто парализованное, а потом колени подкосились, и мужчина медленно упал, словно срубленный многовековой дуб. Дино в негодовании вскочил на подоконник, опершись двумя руками об опорные колонны, поддерживающие высокую стрельчатую арку, расправляя крылья.
— Ты что? А ну спустись, сейчас же! — потянула его за длинные перья Элис. — Тебя же подстрелят, ты не успеешь и до башни долететь.
— Отпусти, он ранен, — отмахивался Дино, стараясь освободить крыло.
— Идем через Библиотеку, так безопаснее, — девушке удалось убедить юношу, и Дино, прислушавшись к разумной альтернативе, решил не рисковать и спустился вниз.
Тело раненого Фенцио помогли спустить с Башни демоны-хранители. Старик настоятельно упрямствовал, чтобы его отнесли в его покои, а не в Лазарет, и чтобы привели к нему сына и Вики. Ангелы обнаружили учителя лежащим в постели: толстое стеганное одеяло скрывало его тело. Юноша подошел к кровати, присев рядом, положив руку на покрывало. Раздалось шипение и слабый стон, отчего ангел отдернул кисть, а после приподнял одеяло.
— Бедро… — проговорил Фенцио, приоткрыв глаза. — Закрой, закрой…
— Отец, тебе нужна помощь, я найду врача. Перелом… это не шутки! — взволнованно посмотрел на него сын.
— Нет. Подожди, прошу тебя, — остановил его мужчина, схватив за рукав белой рубашки, что в паре с серыми штанами и ботинками непонятным образом возникла на юноше, когда они летели в Водовороте. Элис, облаченная в тунику и юбку, стояла в дверях, наблюдая и бездействуя. «Вряд ли Фенцио рад моему присутствию. Он меня ненавидит…» — пронеслось в голове девушки.
— Ты не права, — спокойно, перебарывая боль, кинул ей учитель. — Дино, мальчик мой, прошу тебя, выполни мою последнюю просьбу…
— Отец, ты же не… — перебил его ангел.
— Все возможно. Идет война, и я не уверен, что увижу тебя вновь. Прошу, выполни то, что сказал твой папа, — исполни свое Предназначение, слушайся ее, — он указал дрожащим пальцем на Элис, — и делай все, что она скажет. Будь сильным, и… — мужчина замялся, но закончил, — если тебе придется встретить свою гибель, то стой храбро до конца, будь с Мраком на равных. «Встречай смерть как давнего друга…».
— «И своей волей уйди с ней из этого мира», — ответил сын, виновато опустив глаза в пол и плотно сжав губы.
— Прошу тебя, выйди на минуту, мне нужно поговорить с Ней, — старик кивнул головой в сторону девушки. — Все будет хорошо, верь мне.
Дино послушно вышел из кельи, плотно прикрыв за собой дверь. Алтман Фенцио подозвал мановением руки ученицу к себе, та покорно подошла, озираясь по сторонам в недоверии. Старик взял ее за руку, заставив девушку присесть рядом, и прошептал:
— Я знаю, кто ты, Арэселис, и знаю твою судьбу. Не спрашивай, откуда, не это сейчас важно. Время не ждет, выслушай меня внимательно. Я пытался отправить сыну послание, но Кроули меня отвлек, и я не мог рассказать все, как есть. Слишком были велики риски. Сейчас я с тобой больше, чем откровенен. Я смертельно ранен, и жить мне осталось немного, кровотечение вялое, и тем хуже, ибо я не знаю, когда эта красная жижа из меня полностью вытечет, оставив меня бездыханным гнить с этой постели под очередь залпов сил Мрака. В подвале находятся Непризнанные, Люцифер помогает им перебраться в Высший Град через Портал; как только выйдете от меня, бегите и присоединяйтесь к ним, не мешкайте! Когда прибудете на Гряду, найди Геральда и сообщи, что Школа пала, и на них одних надежда. Кроули поможет преподавателям присоединиться к общей битве. Ты поняла меня?
— Да, — кивнула Элис, не сводя глаз со старика.
— Теперь еще одно. Сколько ты нашла артефактов?
— Четыре. Амулет, клинок, чашу и жемчужину.
— Открой второй ящик стола. Быстрее, — девушка выполнила его просьбу. — Возьми брошь.
— Но… как? Это же не…
— Это артефакт. Скажешь потом «спасибо» демону Геральду и Арию Мамону, если свидитесь. Еще один магический предмет найдешь в Высшем Граде, с этим помочь не смогу. А теперь самое главное, что ты должна запомнить обязательно, — на этой фразе мужчина приподнялся на локтях.
Это движение далось ему с трудом: лицо исказила мгновенная гримаса боли, учитель резко вдохнул носом, сдавливая стон. Девушка помогла ему опереться о спинку кровати.
— В свое время мы очень тесно дружили с родным отцом Дино, и, за одним из холодных вечеров у него в гостях, я услышал историю. Тогда это показалось мне очередным бредом пьяной фантазии воина, но теперь я понял, как сильно ошибался. У родителей Конрада не было детей, и они денно и нощно просили Шепфа даровать им дитя, что продолжило бы их род, однако родилась Мэри, а потом мать долго не могла забеременеть. Время бежало, надежды практически не осталось, как вдруг, одним снежным вечером к ним постучался старик. Он был одет в темный порванный плащ с огромным капюшоном, что скрывал его лицо. В руках он держал большой сверток. Отец Дино любезно пустил его в дом, отогрел у камина, а жена предложила отужинать с ними, на что он отказался. Когда мужчины остались одни в гостиной, старик спросил хриплым голосом:
