Потревожив зеркальную гладь озера, девушка вошла в прохладную воду, легла на живот и начала грести руками и ногами, что было неудобно делать в стесняющем движения платье и тяжелых сандалиях. По пути, в злости срывая с себя одежду, Элис пыталась совладать с дыханием, что беспричинно замедлялось. Ей уже было наплевать на свой внешний вид, и на то, что подумает Дино, увидев ее в одной рубахе, надетой под ритуальное платье. Единственное, что осталось в руках — мешок с артефактами, который упорно тянул девушку ко дну. Конрад немного запаздывал; раздевшись на берегу до плавок, юноша поплыл налегке, прихватив с собой колчан с луком и стрелами. Доплыв до центра озера, девушка и юноша остановились друг напротив друга: их зубы едва слышно постукивали от холода, сковывающего ноги и тело. Элис потянулась к ангелу, чтобы прижаться к нему в попытке согреться, но в считанные минуты на горизонте начал появляться слабый лучик солнечного света, а небо — слабо розоветь.
«Ныряйте, пока не взошло!» — одновременно услышали ангелы в голове голос Люцифера. Дино, не теряя ни секунды, обхватил руками Элис и резко рванул под воду; девушка, влекомая на дно водоема, едва успела набрать в легкие воздуха, с головой скрываясь в первородной стихии.
Комментарий к Глава 28. Портал
Неофиты — новые сторонники чего-либо (учения, знания, религии и проч.). В древности так называли непосвященных.
Мелодии и видеозаписи, которые меня вдохновляли на написание:
1. https://www.youtube.com/watch?time_continue=26&v=I6pFnoWhbpM&feature=emb_logo
2. https://www.youtube.com/watch?v=64CACoHNBEI&list=WL&index=2&t=0s
3. https://www.youtube.com/watch?v=b8jyxJaqovk
========== Глава 29. Нереиды ==========
Оставив чемоданы учеников на втором этаже, Геральд спустился по шаткой деревянной лестнице вниз, где у входа в дом ждал демон Мамон. Похлопав друга по плечу, Арий кивнул в сторону небольшой беседки в саду, намекая на отложенный ранее разговор; преподаватель быстрым шагом направился к ней и, пригибаясь, зашел внутрь, усаживаясь на скамью напротив хозяина; Арий последовал за ним, несколько раз оглянувшись по сторонам, и начал:
— Дело в том, что эта вещь — Дар Гряды, которую мы с Гильдией смогли в свое время отстоять. По итогу битвы, предводитель кентавров с триумфом преподнес мне янтарную брошь, при этом заострив внимание на следующем. Он сказал: «Пока в руках силы — кричит, когда в руках сильного — молчит; но в ладонях Хранителя исчезает, исцеляя». Геральд, тебе говорит это о чем-то? — спросил демон, заметив бегающий взгляд преподавателя.
— Да… думаю, да. Я прочитал в… Сейчас, минутку, — он резкими движениями схватился за карманы плаща, ощупывая содержимое в поиске артефакта. Засунув руки внутрь, мужчина вывернул их наружу. Пусто…
— Эм… — протянул Мамон, удивленно осматривая товарища с головы до ног.
— Но она же была…
— Ты что, до сих пор носил ее при себе? — вспылил Арий, схватив его за края верхней одежды, тряхнув. — Ты в своем уме, Ведьмак? Не говори только, что потерял. Надеюсь, это просто твоя очередная неуместная шутка.
— Все под контролем! Думаю, просто выложил перед полетом. Вернусь в Школу и спрячу с глаз долой, — заверил его Геральд, взяв за предплечье и надавив с большей силой, оттягивая твердую руку легионера от накидки.
— Все еще верю, что этот глупый предмет поможет мне вернуть дочь… Наверное в твоих глазах я ужасно жалок, но…
— Я так не считаю. Ты вовсе не плохой: ты — демон, с которым произошло много плохого в Вечности, и, мне кажется, за это ты будешь вознагражден в будущем.
— Лучшая награда для воина, попавшего в плен, — это смерть, Ведьмак. Не забывай наш устав: «Когда Мрак придет, и Гряды покроются тьмою, дымом и смрадом. Стойте плечами к плечу, защищая других, кто рядом. Воины Света укажут вам путь, и с триумфом прорвут все преграды…».
— «Но помните: в вражеском лагере смерть для вас выше награды» — закончил Геральд, положив правую руку на сердце, смотря на небо, где уже медленно плыли розовато-синие грязные облака.
В саду зашумела листва деревьев, послышались крадущиеся шаги. Мужчины замолчали, Арий резко обернулся, автоматически схватив того, кто оказался за его спиной. Ади взвыл — его ухо, больно сжимаемое Мамоном, тотчас покраснело.
— Отпусти мальчика, он хочет есть, — кивнул преподаватель на растянутую длинную футболку, испачканную в земле, и сочные яблоки, выпавшие из нее и раскатившееся от неожиданного поворота событий.
Мамон медленно разжал пальцы со словами: «Крадется тот, кто хочет украсть, а не попросить. В следующий раз спрашивай, и я тебе не откажу. А сейчас — марш на кухню, разберемся с обедом».
***
Воздуха не хватило надолго. Тяжелые десять секунд в иной стихии. Холодная вода, ударившая сначала в приоткрытые глаза, заставив их печь, заполняла уши и нос, отчего девушка почувствовала приближение щекочущего приступа кашля. Изо рта вырвались еще несколько пузырьков, уплывших на поверхность. Легкие, в последний миг наполненные воздухом до краев, сейчас были практически пустыми и горели изнутри, будто в их глубинах циркулировала кислота. Два тела, вцепившихся друг в друга, медленно опускались в темную бездну водоема. Казалось, это никогда не закончится. В голове Элис остро пульсировала мысль: «Это не конец, это не конец…». Дино сильнее сжал ее плечо, когда девушка вновь попыталась вырваться. Перед глазами пошли мелкой рябью красные пятнышки, в горле застрял огромный непроглатываемый ком, виски сжимало увеличивающееся давление.
Мешок с артефактами был еще тяжелее, чем на суше, грубо врезался в ладони, оставляя розовые зудящие отметины на нежной коже девушки. Воздух закончился, вздохнуть возможности теперь не было. В следующую секунду ангелам показалось, что легкие перестали гореть, а давление, лежавшее грузом на грудине, стало незаметным, едва ощутимым; резко открыв глаза, юноша обнаружил, что они перестали опускаться на дно, и слегка потряс Элис за плечо. Девушка медленно открыла глаза, заметив, что не чувствует никакого дискомфорта. Время замерло, будто по мановению волшебной палочки. Единственное, что ее смущало, — едва ощутимая, слабая боль в области шеи. Посмотрев на ангела, который отпустил ее из своих объятий и пытался совладать с течением, девушка ахнула, ощупывая свою шею и наблюдая за юношей:
— Жабры, конечно-же! Ого, как все продумано… — воскликнула она, внутренне посмеиваясь над тем, как несколько секунд назад практически прощалась с жизнью.
— Догоняй! — кивнул ей Дино и, резко развернувшись, поплыл в сторону непонятных цветных водорослей.
— Эй, а мешок… — помахала ему вслед Элис, ускоряясь, пытаясь успеть за ангелом, чтобы не остаться одной. — Ну ты и козел, однако…
— Козел — символ Сатаны, а я на другой стороне, не демонической.
— Ну как знать, как знать… — протянула девушка, догнав и похлопав его по плечу, словно маленького мальчика-сорванца. Дино многозначительно улыбнулся в ответ, сощурив взгляд лазоревых глаз, поблескивающих в толще воды неоновым, покусывая нижнюю губу, обдумывая ответную колкость.
— В происхождении имен Кроули и Арэселис есть какая-то благозвучная схожесть, не находишь ли? — несколько минут погодя выпалил Дино, уворачиваясь от последующего удара женского кулачка. — Ух, чего так резко-то? Думаешь, сильнее?!
— Посмотрим, — ответила Элис, и они продолжили плыть в тишине, что иногда прерывалась непонятными изменениями маршрута.
Впереди ангелов через несколько минут оказалась неясная, мутная рябь, сквозь которую было мало чего видно. Двигались вперед путники практически наощупь, держась за руки. Пройдя пылевой барьер, перед глазами учеников возникла непонятная картина. Дино остановился и рывком толкнул Элис в сторону, в тень арки найденного ими полуразрушенного замка. Пройдя по галерее, ангелы зашли в церемониальный зал, — внутри никого не было, хотя и заброшенным это место назвать язык не поворачивался. Воды тут, на удивление девушки, не оказалось; промокшая рубашка моментально прилипла к телу, сковывая движения. Дино схватился за голову, присев на мраморный пол помещения. Элис наклонилась к нему:
