— Спасибо за заботу, Дино, — немного покраснев, произнесла девушка. И, кивнув на его ободранный рукав, заметила, — А ты у нас теперь пират, значит?!
— Не меньше, чем ты, — захихикав в ответ, отметил ангел, похлопывая по плечу Элис. — Думаю, пора спуститься в долину, я вижу вдалеке небольшие лачужки, смотри вон туда!
— Ты прав, это то, что нам нужно. Не будем терять времени понапрасну.
***
Преподаватели, оставшиеся в Школе Ангелов и Демонов, во главе с директором, начали подготавливать помещения и дополнительные кельи на случай, если придется принимать в стенах крепости новых раненых. В Лазарете теперь койки были полностью заняты солдатами павшего Гаапа из Гильдии, а также Низшими Демонами и Ангелами, которым знатно досталось от Зигза и Охотников Мрака. Несмотря на то, что силы нападавших и защищавшихся были неравны, еще слабые силы Мрака, воспользовавшись пространственным преимуществом, истребили половину войска, в числе которого была одна из сильнейших учениц-демонов — Ости. Все воины, кто смог прийти в себя после случившегося, как один говорили, что видели, как с каждым шагом Мальбонте за ним меркнет свет, и Гряда погружается в мгновенную непроглядную тьму. И уже тогда неясно, с кем ты воюешь: то ли с врагом, то ли сам с собой; ты не видишь лиц сторонников Мрака, только чувствуешь озноб и неприятное щекотание внизу живота и в горле, а потом падаешь, ощущаешь боль и то, как из раны, пульсируя, вытекает жизнь, а ты не в силах ничего исправить. Школьников спешно переселили в главное крыло, оставив Спальное для госпитализированных. Несмотря на то, что Гряды имели Защитные Границы, Мрак, хоть и с трудом, но проникал через какое-то время внутрь, поглощая все на своем пути.
Учеников предупредили, чтобы они держались группками и проинструктировали на счет оказания первой помощи. По пятницам Ангел Фенцио проводил открытые пары по Боевому искусству и искусству защиты среди оставшихся непризнанных. Ади вернулся в Школу спустя несколько дней после разговора в Проклятой Келье и вел себя при всех как ни в чем не бывало. Однако, когда он был наедине с самим собой, его мучала бессонница, демоненок был нервозен и не собран, все валилось из рук. Мими перенесли назад в ее комнату, приставив к ней смотрительницу, что постоянно уходила куда-то, оставляя спящую беспробудным сном девушку одну. Когда Ади заметил эту халатность, то решил исправить ситуацию, и начал сам следить за ученицей, расположившись на бывшей кровати Вики. Потом стал чаще оставаться на ночь, прихватив с собой вещи первой необходимости, переживая, что враг может напасть в самое уязвимое время — ночью. Спустя неделю рыжеволосый юноша приволочил сюда всю одежду, а также тумбочку и раскладушку с матрасом.
Разговор с Мальбонте все не выходил из его головы, дамокловым мечом повиснув над головой. Последний предлагал ему сделку: если юноша примкнет к его армии и выдаст, где прячется Вики, то полу-демон сделает так, что Мими останется жива. Если же мальчик откажется, то девушка погибнет, так и не встретив Луч Шепфа. Без ответа он и Зигза отпустить его отказывались, поэтому заложник ситуации взял отсрочку в две недели, чтобы подумать и принять взвешенное решение. Демоненок понимал, чем все это грозит, и как будет больно, в первую очередь, Мамону, несмотря уже на свои чувства и Вики. Жива ли она еще, и где скитается?..
Дверь в комнату отворилась, и в проеме показалась голова Мисселины.
— Я могу войти? — еле слышно спросила она.
— Да, конечно, — кивнул демон, вскочив с кровати, на которую обычно взбирался с ногами, не разувшись. Голова немного закружилась, не то от резкого движения, не то от переживаний и стресса, в котором он находился последние дни. Ученик хотел было отойти в сторону, пропустив вперед белокрылую гостью, но не вписался в поворот, больно ударившись об угол шкафа.
— С тобой все хорошо? — обеспокоенно спросила Мисселина, окинув юношу с головы до ног настороженным взглядом.
Ади молчал, опершись о раскореженную дверцу. Женщина подошла к нему, заглянув в глаза:
— Ты не спал все это время… почему? Что случилось, мальчик мой? Ты можешь мне доверять, и если вдруг захочешь поделиться, то я выслушаю тебя в любое время, — заверила его преподаватель, проведя рукой по его огненным волосам, поправляя упавшие на глаза пряди. — Можешь рассчитывать на мою помощь, я сделаю все, что в моих силах.
Юноша отвел глаза в сторону, опустив в пол. «Могу и я ей доверять?» — пронеслось в голове и растаяло, а на место этой фразы пришла другая: «А есть ли у тебя еще кто-то ближе, чем человек, который впервые ввел тебя ребенком в ворота Школы, познакомил с ребятами, помог адаптироваться и разделил с тобой горечь утраты матери?». Сделав глубокий вдох и плавный выдох, Ади повернулся к Мисселине и произнес:
— Я не знаю, что делать. Через шесть дней он вернется за ней… и заберет с собой в Небытие.
========== Глава 25. Aut cum scuto, aut in scuto ==========
Молча выслушав Ади до конца, Мисселина покачала головой, раздумывая, как можно исправить ситуацию. Немного съехавшая к середине монолога шаль незаметно спала на плечи, обнажив ровные светло-русые волосы женщины. Поправив тонкую ткань и встав с кровати, она обратилась к мальчику, подойдя к нему и взяв за руку:
— Понимаю, насколько сложный выбор стоит перед тобой, солнышко. Однако его придется сделать, и, выбирая сторону, помни о том, что от этого зависит не только жизнь Мими, но и жизни других. Не стоит слепо верить словам, ведь эти скопления знаков не часто оправдывают ожидания, разбивая в итоге наши реалии и мечты. Смотри на поступки, они всегда весомее вереницы дифирамбов…
— Да… Вы абсолютно правы. Но если я откажусь, Мими погибнет? Или это уловка, чтобы загнать меня в ловушку? — спросил ученик, устремив полный отчаяния взгляд на фигуру в белом плаще.
— Не знаю… Если все, что ты сказал — правда, то мне кажется, что Мальбонте блефует. Ему не выгодна смерть одной демоницы… — начала было Мисселина. Лицо Ади озарил лучик надежды, однако мгновенно потух, когда учительница запнулась.
— Вы хотели сказать что-то еще, профессор? — произнес рыженький демон.
— … Я думаю, что ему не выгодна смерть демоницы. Он жаждет большего — конца всего Небесного и Подземного Мира. И на одном убийстве Мальбонте не остановится. Прошу тебя, когда он придет за ответом — откажись от предложения; я попытаюсь договориться, чтобы тебя и Мими со всем необходимым на днях транспортировали в безопасное место… может быть, в Высший Град через Водоворот…
— И вы полагаете, там нам будет спокойнее что-ли? — недовольно огрызнулся мальчик, смерив грустный взгляд непонимающим.
— Вы будете под защитой демона Мамона, охраняющего эту Гряду, поэтому — да. Пока не разразится Битва сил Света и Тьмы — там для вас самое лучшее место, к тому же дочь будет около своего отца, — заботливо объясняла Мисселина, не отпуская руку юноши, сжавшего ее ладонь так, словно это незримо придавало ему сил. — Я подойду позже. Нужно решить еще несколько вопросов.
Женщина отпустила холодную как лед ручонку демоненка, направившись к входной двери.
— Да… конечно… спасибо, — спохватившись, обрывисто кинул вслед ей Ади.
***
Серафим Кроули перебирал бумаги на столе, когда в кабинет постучали. После утвердительного ответа учительница зашла в келью.
— Добрый день, Мисселина. Утром вы настаивали на встрече. Что же, на ближайшие минут семь я весь в вашем распоряжении, слушаю, — иронично произнес директор, вновь надев маску официальности. — Что привело вас ко мне?
— Азраил, я полагаю, вы еще не в курсе последних новостей. Мими, пораженная девушка-демон… — преподаватель рассказала ситуацию Ади, не вдаваясь в подробности и не называя имени юноши. — Уверена, Мальбонте попытается пробить брешь в стенах Школы, дабы добраться до оставшихся. Мы не можем позволить Мраку завоевать Нашу Гряду, ведь тогда это…
Женщина выдержала паузу, упорно смотря в глаза Серафима, и закончила: «… означает конец всему». Завершив рассказ, она направила строгий взгляд на Кроули, ожидая его вердикта. Мужчина подался вперед, явно желая поскорее покончить с насущным вопросом и доделать отложенную с приходом учительницы работу.
