— Также, как нам известно из Пророчества, скоро прибудет посланник Мрака. Семь, вероятнее всего, это число Даров. В «Свитке Винчесто…» было упоминание, что Шепфа как владелец всех земель на Небесах и влиятельный управляющий всеми просторами подземелья, сам создал артефакты, дабы снять с себя небольшую долю ответственности и передать ее тем, в ком он был железно уверен. Но, когда произошел первый раскол между Адом и Раем, Шепфа понял, что его власть на Грядах угасает, и ему нужно вернуть все в свои руки, что он уже практически потерял контроль над отдельными землями. Для этого на свет появился Хранитель, но так как это произошло от союза Божества и человека, то ребенок оказался полукровным, и, в целях безопасности, его отправили на землю на определенное время. Однако Предназначение осталось, и этот юноша должен был вернуться на Небеса дабы помочь Шепфа окончить начатое им. А теперь же… оказывается, что от данного ангела или демона зависит судьба всех… Вот только один огромный минус — Винчесто, либо поленился упомянуть, либо просто не знал, не уточнил даже имени этого существа. Только подъеденный мышами постскриптум, от которого осталось начало первого слова написанной фразы, связывал документ и сказанное в Саду: «Алт…».

Демон в несколько размашистых поспешных шагов пересек этаж, остановившись перед дверью в комнату. Чуть слышно постучал молотком в форме яблока по железной пластине, что заставило хозяина кабинета обратить внимание и открыть незнакомцу. На пороге кельи показался Ангел Фенцио; кивнув, он пропустил Геральда и плотно, почти бесшумно, закрыл за собой дверь.

***

Вторая Гряда располагалась ближе к Первой, поэтому остаток пути после перевала был короче, чем до него. Вдалеке, утопая в оранжевом цвете пушистых облаков, напомнивших Элис сладкую вату из детства, нависало высоко над землей плато, заполненное различными деревьями; в отличие от предыдущего, здесь оказалось меньше плодовых и больше лиственных да хвойных. Дино, как обычно, летел рядом с морским драконом, на котором восседала Элис. Хоть ее крылья весьма заметно увеличились в размере, но их кости еще не окрепли настолько, чтобы девушка сама преодолевала такие расстояния; она, как могла, способствовала их укреплению и тренировке, сбегая вечером от Конрада и пытаясь оторваться немного от земли. Она делала большие успехи, поэтому можно было бы заверить, что через еще пару-тройку Гряд ученица освободит Фыра от своего присутствия на его спине.

Путники хотели уже было приземлиться, но не успели они войти в пике, как их отбросило на несколько метров; закружившись в воздухе, дракон еле сумел выкрутиться из хитрого двойного переворота через голову. Элис было сложно удержаться на звере, и она вцепилась в его гриву так, что Фыр взревел от боли и неожиданности. «Прости, солнышко! Терпи, сейчас…» — мысленно произнесла девушка, извиняясь за причиненные неудобства. Дино выровнялся в полете, повернувшись к ней.

— Что-то странное, как прозрачный экран… — высказала предположение Арэселис.

— Это — Защитный барьер. Нам не по силам его пересечь, — задумчиво произнес ангел, переводя взгляд с Элис на Фыра. Тот смотрел на него, не моргая, будто бы предлагал свою помощь, зная, какую цену запросит злой Рок. — Мы могли бы попасть туда, но…

— Говори…

— Нужна жертва, — не успел окончить предложение Дино, как Фыр устремился к щели в Незримой Стене, увлекая ангелов за собой.

— Фыр, стой! Нам нельзя… — кричала Элис, но животное ее уже не слышало. Оно камнем падало вниз, к земле, с победным криком: «Гхр-р-р-р-р-а-а-а-а-а!», будто бы от его громогласного вопля что-то зависело. Через мгновение Элис почувствовала, что достигла той высоты, на которой их отбросило, но сейчас ничего не произошло — они продолжали стремительно снижаться. Все вокруг нее вертелось, словно при крушении самолета или опасном для жизни трюке. Дино пытался схватить ее за руку, но потная ладонь в самый важный момент предательски выскользнула и оставила лишь едва ощутимую мокрую дорожку. В глазах ученицы уже мелькали верхушки деревьев, а потом она плюхнулась на что-то, перекатилась, больно ударившись о землю. Рядом с ней на чуть согнутые ноги приземлился Конрад. Подбежав к девушке, он помог ей подняться и с беспокойством произнес:

— Ты в норме?

— Да, все хорошо. Несколько ссадин и синяков есть, но это пустяки, думаю… — Элис, отряхиваясь, обернулась вокруг в поиске дракона. — Где Фыр?

Дино замер на месте, смотря через плечо девушки на пространство за ее спиной. Почуяв неладное, Элис обернулась, и в эту секунду ангел сорвался с места и полетел вперед, оставляя ее, спеша к огромному голубовато-синему кожистому пятну неподалеку. Девушка, закрыв рот руками, оторопела и чуть позже рванула следом за юношей. Тот опустился на корточки перед распластавшимся на немного рыжеватом и влажном от ночного дождя дерне зверем. Арэселис присела рядом с телом Фыра, обхватив его за голову и прижав к себе. «Только не это…» — едва слышно прошептала она, пытаясь не дать горячим слезам, заполнившим глазницы до краев, пролиться. Но ничего не помогало — шмыгая носом, девушка уткнулась лицом в пушистую гриву морского дракона, сжимая руками цветные переливающиеся космы не прочесанной до конца шерсти, резко и неровно вдыхая ртом воздух. Дино приблизился к ней, утешающе положив руку на плечо девушки, немного сжав его. Он понимал, как ей невыносимо тяжело, и какие титанические усилия прикладывает сейчас Элис, дабы сдержать рождающийся крик боли… Минуты перетекали в часы, часы утраты и душевной пустоты. В тот миг девушке казалось, что у нее отняли частичку себя, ее тело замерло в одной позе и не сдвигалось с места, будто бы парализованное. Юноша пытался силой разжать ее пальцы, крепко сжатые в кулаки, и ему с большим трудом удалось через какое-то время оттащить плачущую Элис от мертвого тела к краю Гряды.

— Дино, живо отпусти меня! Ну зачем… зачем мы полетели сюда, зачем послушали Эрика? Ничего бы не произошло, ты бы остался в Школе, а я — в Башне… — упираясь, возмущенно поднимала на него голос девушка, убирая сильные мужские руки, схватившие ее подмышки и сжимавшие крылья, не дающие взлететь.

— Мы уже не сможем ему помочь, Элис! НЕ СМОЖЕМ, пойми… И чем громче ты кричишь, тем больше собираешь внимания, смотри! — он указал на добрых десятков шесть глаз, смотрящих на них из-за подлеска. — Я разделяю твои эмоции, но прошу тебя, давай сначала найдем безопасное место, ведь нам не нужны проблемы с местными…

Из-за пышного куста ежевики выглянула женщина, по-детски озорным взглядом обведя пару и направившись к ним. За ней начали показываться и остальные, выходя на поляну. Сердце девушки ушло в пятки…

***

Люцифер, вернувшийся к отцу, еще долго приходил в себя от очередной порции «нравоучений» Сатаны. Да, он провалил задание, не поговорил с Мойрами, однако демон получил ценные воспоминания, о которых так и не осмелился поведать Правителю. Соврав с три короба, он понес наказание и теперь его приставили к Гильдии Бельфегора. Для сына Сатаны это было унизительно, однако он решил для себя принять этот вызов Судьбы и, в кои то веки, не перечить. На Гряде, которую защищал его отец, снова кровавое месиво. Демон Гаап, что находился в чине Власти, не остановил потасовки на плато, что являлось самым дорогим для Правителя — это была Третья Гряда. Возвращаясь с отчетом к Сатане, он влетел в Зал Заседаний, пав ниц перед восседавшим на троне, не переставая дрожать всем телом, неся околесицу себе под нос и произнося одно и то же слово по десятку раз. Правитель рявкнул, отчего подчиненный замолчал и не смел поднять на него взгляда его метушащихся глаз.

— Что такое?! Какая Гряда?

— Ва-ва-ва-ва-в…

— Провались к Харону в Небытие, что произошло?! Докладывай!

— Ва-вва-ша Гряда… — только и успел прошептать демон, перед тем, как его голова, отсеченная ритуальной алебардой одного из Демонов-стражей, покатилась по полу к ступеням, ведущим в Зал, оставляя за собой на скользком кафельном полу багрово-черные лужицы крови, от которой практически неощутимо поднимался полупрозрачный пар.