Фенцио выставил руки и оттолкнул от себя Геральда заклинанием, вырвавшись из хватки, направившись в противоположную сторону. Фигуры удалялись, пока и вовсе не скрылись из вида.
***
Элис прервала повествование Дино громким чихом. Эхо раздалось по округе, заполняя звуком пустое пространство.
— Будь здорова, — выпалил ангел, на что девушка кивнула и, сложив ладони лодочкой, закрыла лицо руками и вновь чихнула. — Правда.
— Откуда ты столько человеческих фраз нахватался? — шмыгнув носом произнесла Элис, проведя тыльной стороной ладони под носом.
— За целую Вечность это — самая малость. Тем более, они не только интересные, но и рабочие! — улыбнулся Дино, ненароком в образовавшейся эмоциональной разрядке подсев к девушке немного ближе.
— Ты больше ничего не знаешь о моей матери? И почему Фенцио его назвал Ведьмаком? При чем тут чудовища…
— Как, ты разве не знаешь, чем занимался Геральд после своего выпуска до преподавания в Школе?
Девушка удивленно взглянула на него, недоумевая. По ее выражению лица было ясно, что она не в курсе этих новостей.
— Он был личным Охотником Сатаны, в обязанности которого входило, в случае критической необходимости, устранять возрождающуюся нечисть, перевозить пленников в камеры Ада, следить за равновесием сил на Гряде Правителя. При этом Геральд работал в Школе на полставки. Но он не справился с поставленной задачей по охране отведенной ему территории и был понижен до начальника Гильдии, при этом получив полную ставку в Школе. Вот так… А кличку Ведьмак ему дали намного раньше всего этого. Когда ангел родился, так он рассказывал мне, повитуха запеленала его в простыню и положила на кровати подле отдыхающей матери. Но во сне к ребенку подползла змея, что юркнула в дом через приоткрытую дверь, и начала обвивать ножки новорожденного, подбираясь к лицу. Тогда ангелочек схватил ядовитую скользкую тварь за голову, с силой сжимая глотку. Та распахнула пасть, сверкнув клыками, но не успела впиться в его ручонку — не получив последний клочок воздуха, задыхаясь, пестрая лента потеряла свою мощь и повисла у него в руке, как нитка. Мать, что проснулась в этот момент, запомнила произошедшее на всю жизнь, а когда мальчик вырос, рассказала ему об этом. Она часто называла его в шутку Ведьмаком и после… Как-то так… — произнес Дино, насилу подавив затяжной зевок в кулак.
— Твой организм прав, пора отдыхать, — в ответ произнесла Элис. — Утро вечера мудренее…
Юноша, лежа на земле, не смог растянуться во весь рост — его ноги тотчас же уперлись в бок Фыра. Последний от неожиданности рыкнул, и, поворчав, как делают обиженные драконы, вновь положил голову на лапы. Дино пришлось немного согнуть ноги в коленях, дабы уместиться в образованном телом животного кругу. Девушка придвинулась к ангелу, опустившись на уже прохладную землю рядом с ним и посмотрела ему в глаза. Конрад одарил ее авторским непонимающим взглядом, в котором звучал очевиднейший вопрос: «Что?». После секундной паузы Элис тихо спросила:
— Дино… ты знаешь, как в Антарктиде греются императорские пингвины?
— Эм… нет, я там не был на задании, — озадачено ответил он.
— Отлично, значит сейчас это исправим! — выпалила на улыбке она и прижалась к его правому боку, обхватив мужской торс поперек и сплетя пальцы в замок.
Дино был слегка удивлен, если его ошарашенные брови, что стремительно взлетели вверх, можно было окрестить этой эмоцией. Лицо осенила теплая улыбка; свободной рукой он заботливо приобнял девушку за спину, похлопывая по плечу. Арэселис опустила голову ему на грудь, не отпуская рук, закрыла глаза, погружаясь в сон, на прощание прошептав юноше:
— Я уж было подумала, что мое Предназначение — стать сугробом… Оказывается не сегодня… Спасибо…
***
Гул от чавкающих шагов раздавался все отчетливее, отбиваясь от стен эхом. Вокруг Ади был лишь мрак и сырость. Он не понимал, что за сила его ведет, но шел, будто завороженный; перед ним семенило неизвестное существо, дробя шаг, указывая дорогу по холодным коридорам преддверия Ада. Ученик не осознавал, что делает — руки и ноги не слушались его, будто бы руководствовались чужими указаниями. Впереди показалась небольшая железная дверь. Проводник, чье высохшее и в некоторых местах тронутое тленом тело было замотано в темную ткань, обвил своими паучьими пальцами круглый набалдашник ручки двери и потянул ее на себя. Та беззвучно распахнулась, втягивая внутрь небольшого помещения пришедших.
Казалось, в этой крохотной комнатке будет тесно даже полевой мышке, не говоря про высших существ. Однако, как только Ади и его спутник очутились в ней, помещение удлинилось и стало походить на молельню, по описанию очень знакомую рыжему демоненку.
— Это же… Это же Проклятая Келья… — прикрыв распахнувшийся от удивления рот, одними губами произнес ученик.
В глубине комнаты зажегся светильник, за ним — еще пару по бокам от входа. Ади продолжал идти прямо, не в силах обернуться и убежать отсюда. У противоположной стены что-то сверкнуло; веснушки на щеках мальчика ожили и подпрыгнули, меняясь местами — он прищурился, пытаясь разглядеть предмет, привлекший его внимание. Когда до него оставалось несколько метров, юноша смекнул, что это было зеркало во всю стену, точь-в-точь как в комнате Вики и Мими. В нем не было заметно ни отражения ученика, ни помещения, в каком он очутился… ничего… потом прозрачную, едва поблескивающую гладь затянуло дымом, словно это происходило по другую сторону от демона, и из зеркала показалась широкая лакированная черная туфля с красной подошвой; за ней появилась нога в наглаженных брюках, жаккардовая рубашка, скрывающая мощный торс, повязанный шейный платок, слегка прикрывающий низ выпирающего кадыка: перед ним появилась худощавая фигура мужчины лет тридцати. Ади его никогда раньше не встречал, но от одного тяжелого взгляда отстраненных горящих глаз внутренности сжимались в беспорядочный комок.
— Зигза, не представишь ли нашего гостя? Я тобой крайне не доволен. Ведь нужно соблюдать этикет! — произнес незнакомец, протягивая открытую ладонь, кончающуюся длинными остроконечными ногтями.
— Ади, — выпалил сам рыжеволосый чертенок, не дожидаясь, пока его представят.
— Ахаха, а ты рисковый малый, как я погляжу! — захохотал мужчина, убрав руку и широким жестом собрав пальцы в кулак, приложив его к своей груди. — Мое имя тебе известно. Я — Мальбон-теее…
========== Глава 22. Не повернешь вспять ==========
Геральд со своей частью Воинов, закрепленный Правителем присматривать за Школой, в ближайшее время не мог пересечься с Мамоном, чтобы переговорить о новообретенном предмете, а передавать информацию через заговор-послание было бы слишком заметно, тем более Сатана этот вид связи пресекал всеми возможными способами. Теперь это стала прерогатива общения ангелов на расстоянии, однако, чем он не ангел? «Нет, нельзя! — остановил поток мысленных возмущений преподаватель. — Арий же исконно рожденный демон, я не могу его так подставить». Решив, что стоит кое-кому напомнить, что между ними водилась давняя дружба и остался должок, Геральд широким прогулочным шагом прошел по коридору Школы в сторону ее спального крыла, минуя Лазарет, где набиралась сил спящая Мими. Прошлой ночью учитель перерыл добрую половину Библиотеки Ада, поборов сон, в поиске ответа на вопрос, почему пострадала именно она, а не кто другой.
Сопоставляя услышанное от племянника предвестие Статуи, уже произошедшие убийства и злоключения, демон старался построить взаимосвязи между событиями и предугадать, что произойдет дальше. После бессонной ночи штудирования первоисточников он в полной мере осознал, что их мир сейчас находится на очень шатком льду, рискуя рухнуть совсем. Пока Геральд поднимался по витой лестнице к верхним учительским кельям, про себя размышлял:
— В «Истории Гряд» говорилось, что в момент ее создания на том месте сначала возникал Дар Гряды, олицетворяющий ее часть и внутреннюю сущность. Он обладает огромной силой и властью над сотворенной землей, и должен храниться у Предводителя Гряды. Однако, если тому или иному месту и его обитателям угрожает опасность исчезновения навсегда, то Высший Ангел или Демон, кто своими силами освободит Гряду в честном бою, получает Дар в наследство, и обязан стать его Хранителем… Но как быть, если он умрет? — пауза прервала логическую цепь.
