Итак, в последних числах июня месяца Лиза вместе с мужем перебралась в столицу. Арсеньев, как и первые две недели, не беспокоил ее. И, даже по пути в Петербург, он ехал в отдельной карете со своим камердинером. На вопрос Лизы Матрена, что составляла девушке компанию в карете в долгой дороге до столицы, ответила:

– Барина рвет постоянно. Вам же самой неприятно будет. А Прохор привык уж. Вот, когда поправится Василий Дмитриевич так и будете общаться с ним.

Именно в столице, Лиза и узнала о начале войны с Наполеоном. Страшные известия запоздали и достигли Санкт – Петербурга только через несколько дней после вторжения французских войск на русские земли. Постоянно, Лиза просила рассказывать Василия Дмитриевича о том, что происходит на границах империи, с замиранием сердца, слушая о трагедиях, которые происходили у западных рубежей России.

Вскоре, Арсеньев поправился и даже стал выходить на прогулки вместе с женой. За обедом, он так же составлял Лизе компанию, но все же постоянно жаловался на боли в подреберье. На супружеские права он так и не претендовал, а Лиза так и спала одна в большой, обитой золотистым шелком спальне, каждый день молясь о том, чтобы ее жизнь так и продолжалась далее. Теперь, она жила в шикарном особняке на Невском проспекте. В ее распоряжении были: своя шестерка породистых скакунов, ложа в опере, многочисленные крепостные слуги, огромный годовой доход, изысканные наряды. Но, все же, она была несчастна. Да, ее муж не докучал ей, занимаясь своим здоровьем и приемами важных гостей в их особняке. Арсеньев ездил с визитами, куда иногда сопровождала его Лиза, а также занимался по утрам делами в своем кабинете. Но все же Лиза ощущала, что ее жизнь погублена. Осознание того, что уже никогда она не сможет полюбить мужчину молодого, от одного вида которого у нее будет рьяно биться сердце, а если даже и полюбит то никогда не сможет выйти за него замуж по любви, изводило девушку день и ночь.

Восьмого июля Лиза, возвратившись от портнихи, получила письмо от брата. Почерк был ей незнаком, и Лиза уже с первых строк поняла, что ей писал товарищ Петра. Из письма девушка узнала, что полк брата переведен в Россию для удержания позиций на границе империи. Его сослуживец также же писал, что Петр Андреевич сильно ранен в голову в одном из первых сражений с французами при переправе через реку. В эту пору, Николаев находился в полевом госпитале, в крайне тяжелом состоянии и доктора не верили в его выздоровление. Оттого, он и решился просить товарища написать, вероятно, последнее письмо, горячо любимой сестре.

Прочитав письмо, написанное рукой сослуживца Петра несколько раз, Лиза ощутила, как ее сердце сжалось от боли. Любимый брат, единственный человек в этом мире, кто искренне любил ее и являлся невольным свидетелем той счастливой жизни, когда были живы ее родители, ныне, лежал в предсмертной агонии. И, возможно, уже никогда, она не сможет увидеть брата. Выспросив у одного из камердинеров мужа, сколько по времени ехать до Ковно, откуда было получено письмо от Петра, Лиза во что бы то ни стало, решила поехать к брату. Но, она понимала, что Василий Дмитриевич никогда не отпустит ее на территорию военных действий. Для мужа Лиза сочинила историю о том, что скучает в столице по мачехе и хочет навестить ее. Василий Дмитриевич согласился на ее вояж в усадьбу Николаевых. Уже на следующий день, Лиза в сопровождении шести слуг, отправилась в путешествие.

Едва они выехали за верстовые столпы столицы, девушка велела конюху править в сторону Ковно. На его удивленный вопрос, Лиза заявила, что они едут к ее брату и за молчание она обещает заплатить каждому из слуг по пятьдесят рублей по возвращению, если ее муж ничего не узнает.

И теперь, ее путь приближался к концу. По словам последнего станционного смотрителя, до Ковно оставалось всего два дня пути и Лиза с каждым днем все сильнее переживала. Девушка опасалась, что опоздает и ее брат умрет до того, как она успеет проститься с ним.

Корнилов и Васильчиков стремительно, верхом на взмыленных лошадях пробирались сквозь редкий сосняк. Они возвращались из разведки, объехав почти десяток верст и выяснив, где находятся основные силы противника. Верхом, два гусара в пыльных синих мундирах были почти незаметны, ибо старались двигаться среди деревьев, скрываясь за густыми елями. Сокращая, где можно путь до расположения своего корпуса, они соблюдали крайнюю осторожность. Им надо было добраться до лагеря русских живыми, ибо от их ценных сведений, зависели дальнейшие военные действия их корпуса. Гусары их полка являлись основной силой разведки. Они первые выходили на противника, порою принимая неравный бой с неприятелем, несли сторожевую службу и, конечно же, бились на полях сражений вместе со всем корпусом.

До лагеря русских оставалось всего несколько верст. Но, едва приблизившись к одной из лесных дорог, молодые люди увидели, как некая карета, видимо, следовавшая по дороге, подверглась нападению французских солдат. Корнилов сделал знак Васильчикову и гусары резко остановились, укрывшись за невысокими сосенками, росшими у дороги. Не желая выдать себя, молодые люди замерли всего в двух десятках метров от неприятной картины, которая открылась им.

Шестеро французских солдат в сине-белых мундирах дрались с четырьмя слугами-мужиками в богатых ливреях. Французы были вооружены саблями, а мужики лишь подручными палками и ножами. Павел нахмурившись, смотрел на этот неравный бой всего минуту и отметил, что еще двое мертвых русских, уже лежат на земле. Французы, словно издевались и дружно громко гоготали, крича по-французски, что русские медведи совершенно не умеют драться. В следующий миг дверца кареты открылась и, оттуда, показалась женщина, в темном платье.

– Не выходите, барыня! – крикнул один из слуг. Женщина, вскрикнув от увиденного ужаса, мгновенно скрылась обратно в экипаже, захлопнув дверцу. Это сразу же привлекло внимание двух французских солдат и они бросились к карете, пытаясь сломать дверь.

– Поможем! – тут же, громким шепотом произнес Васильчиков, обращаясь к Корнилову. Отчетливо понимая, что без их помощи французы перебьют всех остальных, Павел тихо выругался.

– Нет, – глухо прохрипел Корнилов, не спуская взора с француза, который добивал третьего слугу. – У нас в обрез времени до боя. Надобно срочно доставить донесение.

– Но, как же? – произнес недовольно Васильчиков.

– Вот что, – в ту же секунду, приняв молниеносное решение, выпалил Корнилов. – Слушай приказ. Скачи один. Доставь донесение. Я сам здесь разберусь.

– Но, как ты один?

– У меня рука лучше рубит. Как старший по званию приказываю – скачи один. Ну! Это приказ! – Павел гаркнул на Васильчикова и с силой ударил рукой по крупу его жеребца. А сам, стремглав обнажив саблю, понесся прямо на четверых французов, которые пытались добить последних двух мужиков. Васильчиков отметив, что Корнилов прямо на ходу зарубил одного из французских солдат, присвистнул и полетел галопом вперед в нужном направлении.

Увидев дикого всадника в синей форме гусара, с обнаженной саблей наперевес, четверо французов бросились на него, бросив раненого слугу на землю. Пока Павел жестко разделывался с окружившими его солдатами, один из французов пристрелил последнего мужика. Пытаясь затоптать неприятелей копытами своего жеребца, Корнилов увидел, как двое других французов, видимо, не заметив его нападения, ломали дверцу кареты, которая едва держалась. Зарычав, Павел вновь переключил внимание на трех солдат, которые пытались всадить в него лезвия своих сабель, но Корнилов умело отбивал их удары. Уже через несколько минут, он, проведя подряд несколько умелых ударов саблей, зарубил насмерть одного из солдат, а вскоре тяжело ранил третьего, самого проворного француза.

Со стороны кареты вдруг раздался дикий женский крик и Павел обернувшись, отразил, что дверца сломана, а французов не видно. Похолодев от неприятного озноба, Корнилов нанес молниеносный мощный колющий удар саблей последнему неприятелю и тот рухнул на землю, к ногам коня Корнилова, с кровавой раной на изуродованном лице. Ударив ногами в бока коня, Павел устремился к карете. На ходу выпрыгнув из седла, он рванул висящую сломанную дверцу, которая загораживала ему проход и невольно оторопел, застыв у подножки кареты.