– Надо, значит надо, – согласился Артем. – Что от менятребуется?

– Эта процедура – не пятиминутное дело, после нее ты будешь спать, поэтому позвони домой и предупреди, что уезжаешь в командировку. Чтобы не терялитебя.

– Понимаю. А на сколько яуезжаю?

– День,два.

– День или два? Я что, так долго будуспать?

– Я же говорю чисто теоретически, понимаешь, никто не знает чужой организм и то, сколько ему надо на восста- новление. Может быть ты через полчаса встанешь и пойдешь домой, может быть сутки проспишь. Так ты звонишь илинет?

– Звоню.

II ЧАСТЬ ЧИСТИЛИЩЕ

Постепенно сознание возвращалось, и слух начал раз- личать звуки. Артем попытался открыть глаза, но веки не слушались. Он повторил попытку, но тщетно – веки отяже- лели так, словно их залили свинцом.

– Кажется он приходит в себя, – голос принадлежал молодой женщине. – Приготовьтеотвар.

Артем приложил немало усилий, чтобы все-таки от- крыть глаза и наконец ему это удалось. Вначале стояла толь- ко серая пелена, сквозь которую начал проступать чей-то си- луэт. Через минуту очертания стали четче и он смог разгля- деть человека, находившегося рядом. Это была молодая де- вушка.

– Наконец-то он очнулся, – радостно сообщила де- вушка. – С возвращением. – Она улыбнулась и поправила одеяло, вернее то, чем был укрытпарень.

– Холодно,—еле-елевыдавилизсебяАртем.—Где

я?

– Хорошийвопрос,нодавайтенебудемспешить,все-

му свое время, – предложила девушка. – Вы еще слишком слабы, чтобы говорить, а холодно потому что зима. Вы долго пролежали на снегу, поэтому не можете согреться, сейчас я дам вам настой, он поможет восстановиться.

Мужчина принес кружку и подал девушке.

– Как он,очнулся?

– Да, пришел в себя, совсемзамерз.

– Еще бы, столько пролежать на снегу, но ничего, не он первый, – он отдал настой и вернулся в свой угол, где во- круг небольшого костра сиделилюди.

– Вот, пейте, это согреет вас, – девушка свободной рукойприподнялаголовуАртемаиподнеслакружкукгубам

– Выпить надовсе.

Он попробовал настой и поморщился.

– Горький, но это необходимо, чтобы поставить васна

ноги.

Артем выпил настой и закрыл глаза. «Зима. Почему я

лежал на снегу? Кто эти люди? Что происходит, где я?» Во- просов было много, но сил не хватало даже задать их, и нава- лившийся сон овладел им, унося в свое царство.

Проснувшись, Артем не спешил открывать глаза. Он боялся, что весь этот кошмар со снегом, ознобом и странны- ми людьми окажется явью. Бывают страшные сны, когда дол- го не можешь понять: приснилось это или нет?

«Никакого холода, наоборот, даже жарко, – мелькнуло в голове. – Это уже хорошо. Ничего не болит и в мозгах яс- ность. Приятный запах. По-моему, запах цветов или цветка. Незнакомый, едва уловимый, но приятный…»

Артем открыл глаза и моментальный холод ужаса про- бежал по спине.

– Это несон?

– Увы, это опять я, и это не сон, – улыбнулась девуш- ка. – Вы только не волнуйтесь, страшное уже позади, ваше- му здоровью ничего не угрожает. Я же говорила: настой быстро вампоможет.

– Гдея?

– В горном ущелье. Здесь тепло и безопасно. По край- ней мере,сейчас.

– В ущелье? – Артем приподнялся на своем лежаке и осмотрелся. Кругом действительно были камни. Кое-где ка- пала вода, а в углу, как и в прошлый раз, горел небольшой костер, вокруг которого сиделилюди.

– Бред какой-то. Как я сюдапопал?

– Никто не знает этого: когда попадают, откуда, а са- мое страшное —насколько.

– Но хоть что-то можете объяснить? Кто эти люди, что мы здесь делаем в концеконцов!

– В общих чертах, но вам лучше с Хранителем погово- рить, он здесьглавный.

– Хранитель? Кто это?

– Тот седой мужчина с бородой,– она указала в сторону костра. – Он один здесь находится постоянно. Остальные – временно.

– Полный бред! Я сплю, и это все мне снится, – попы- тался успокоить себяАртем.

– Опять вы про бред. Очень хорошо вас понимаю, сама долго не могла поверить в происходящее. Только поговорив с Хранителем, всепоняла.

– Можноводы?

– Конечно, – девушка взяла кружку с камня, служив- шим столом и поднесла к губам Артема. – Это чистая горная вода, оченьвкусная.

– Спасибо, – он сделал несколько глотков. – Дей- ствительно вкусная. Как васзовут?

– Здесь нет имен, мы сами себя называем по своему усмотрениюлибопоассоциациям.МеняназываютФиалкой

– у меня волосы пахнут лесной фиалкой, так Хранитель ска- зал.

– Значит это фиалка, а я думал – мне померещился запахцветов.

– У вас хорошее обоняние. Пробыв столько времени без сознания, еще способны различать запахи, тем более та- киетонкие.

– Да, с обонянием у меня все в порядке, а вот с памя- тью не очень. Ничего не помню: как здесь оказался, что слу- чилось?

– Если вы уже достаточно окрепли, могу позвать Хра- нителя, он поговорит свами.

– Зовите, только помогите мне подняться, не могу же я лежа с ним разговаривать, неудобнокак-то.

Девушка помогла подняться и, усадив парня поудобнее, пошла к костру.

Голова еще немного кружилась, и в теле чувствовалась слабость, но это не причиняло столько беспокойства, сколько непонимание данной ситуации и потеря памяти.

«Почему я в одном костюме, если сейчас зима? Почему в летнейобуви?»

Он внимательно посмотрел на руки, как будто они мог- ли что-то подсказать, затем решил проверить содержимое своих карманов. В надежде найти хоть малейшую зацепку, он

тщательно исследовал каждый их уголок. К сожалению, они были пусты.

– Что-то потерял, молодойчеловек?

Артем был так занят своими мыслями и осмотром одежды, что не заметил подошедшего мужчину. Даже пока- залось, что от неожиданности вздрогнул.

– Вы так тихоподошли.

– Просто ты очень увлекся, – мужчина присел на край лежака испросил:

– Наверное, хочешь знать, кто мы, как ты сюда попал и чтопроисходит?

– Я ничего не помню. Почтиничего.

– Не возражаешь, что я на«ты»?

– Нет.

Артем замер, боясь пропустить любое слово. «Неужели сейчас все разъяснится? Может это какая-то шутка, сон?» Он с надеждой смотрел на седовласого мужчину, но тот молчал. На вид ему было лет шестьдесят. Скорее это из-за седых во- лос и совсем белой бороды. Лицо было практически без мор- щин и лишь от уголков проницательных глаз расходились не- большие их лучики. Крепкая коренастая фигура говорила о хорошей физическойформе.

– Главное, ты не волнуйся, – начал он. – Ничего от тебя не зависит в данной ситуации и ты должен это принять. Понять и принять – вот главное. И еще – все это временно. Вы все здесь только на определенный срок, такнадо.

– А вы? Вы здесьвсегда?

– Да, я здесь останусь, чтобы встретить других и про- водить вас. Люди попадают сюда не по своей воле, но, чтобы выжить или не сойти с ума, им нужен проводник или храни- тель. Это я. Помогать вам – моя задача иобязанность.

– Вы сказали: люди попадают сюда не по своей воле, тогда по чьей? Зачем, а главное, как долго мы здесь пробу- дем?

– Не могу тебе сказать всего, но знай, попасть сюда значить пройти своего рода чистку – чистку памяти.Видимо

«там» ты узнал то, что тебе не следовало знать или сделал то, чего не следовало делать. И усвой – здесь ты временно! Рано или поздно все закончится, а я помогу выжить.