— Еще не дошла…

Мне не нужно было слышать это, чтобы понять. Сознание постоянно уплывало, голова становилась легкой и полой — я и сама знала, что конец приближался. Пустота внутри не могла обмануть.

В затуманенной голове проскочила мысль. Почему засада ждал нас на подъезде к Школе? Безопаснее можно бы перехватить раньше. Откуда у них взялась Малахитова сетка, если секрет ее изготовления давно потеряли? Зачем им моя Сила, если целью была Кара? Была ли она целью? Кусочки паззла закрутились, никак не складываясь. Я очень сомневалась, что смогла ответить на все эти вопросы даже в нормальном состоянии.

Я встряхнула головой. Это потребовало огромных усилий, тело стало тяжелым. Со всеми загадками можно разобраться позже, сейчас главное выбраться. Я не знала, где нахожусь. Вокруг царила кромешная темнота. Когда мужчина приходил меня проверять, свет лампы попадал на каменный пол и стены. Это мог быть любой подвал или темница. Я не знала, как далеко до выхода.

Возможно, на двери висел слабый замок. Кто мог представить, что маг вырвется из Малахитовой сетки, да еще и найдет сил, чтоб сбежать? Точно не я.

План начал вырисовываться в голове размытой картинкой. Может получиться, что я умру борясь из остатков своих жалких сил. Но точно не той смертью, которую мне предписали. Если бы я верила в человеческих богов — помолилась бы. Но поскольку видела и верила я только в демонов, пришлось просто надеяться, что к ним обращаться не придется.

Я вынырнула из беспокойного сна. Мужчина снова зашел в камеру. Медленно захлопнул дверь. Конечно, ему спешить некуда. Я собрала последние крохи своей силы в заклинании на пальцах. Главное сейчас его случайно не спустить с руки, тогда я буду не лучше трупа.

Мужчина подошел ближе. Потыкал меня носком ботинка в ребра. «Не шевелись, не шевелись, не шевелись» — бормотала я в голове. Он рывком перевернул меня на спину. Разлепил зрачки. Поднеся свечу так, что я могла чувствовать жар, рассматривал их. Вся выдержка ушла на то, чтоб не дернуться, когда воск капнул на мое веко. Нужно просто удержать заклинание.

Что-то в стороне щелкнуло. Невидимые цепи спали, но легче от этого не стало. Пустота внутри зияла так, что я могла чувствовать это телом. Что-то со звоном полетело на пол. Я быстро собрала крохи Силы с пальцев обратно, в себя. Грубые руки снова ухватились за мои бедра.

Теперь выдержка понадобилась, чтоб не использовать Силу. Пришлось собраться, подскочить. В глазах потемнело, а голова закружилась. Мужчина не ожидал, что будущий труп отличится такой резвостью. Все, чем я располагала, это мгновения неожиданности. И я не собиралась их упускать.

Восстановив равновесие, я собрала кусок оставшейся энергии и сформировала на пальце маленький огонек. Отрывать от себя Силу было нестерпимо больно. Я сцепила зубы. Комнату освещала свеча и мое пламя. Когда мой палец уткнулся мужчине в глазное яблоко, прожигая, темнота залилась криком. У него хотя бы нашлись силы кричать.

Мы упали на землю вместе. Он — баюкая руками рану, я — не удержав равновесия. Сколько дней я не ела? А не пила воды?

Выход оказался совсем рядом, держали меня в пристройке. В окнах небольшого, но несоизмеримо роскошного дома неподалеку проскальзывали силуэты людей. Я припала к земле и ползла.

Залезть на лошадь, даже с седлом на ней, представлялось задачей невозможной. Пальцы соскальзывали. Не получалось схватиться даже за гриву, не то, что забросить свой вес. Мысль о том, что меня спохватятся в любой момент, не давала сдаться и лечь на землю. Лучше упасть на скаку и свернуть шею, чем умирать так.

Я не помнила, как оказалась на лошади. Потом просто вцепилась в нее так сильно, как только хватил крох сил, и галопом направила ее в сторону королевского дворца. Вряд ли до Высшей школы далеко, но только на пути к столице и резиденции короля даже в самых забытых чащах леса стояли знаки.

К моменту, когда впереди показалась цель, солнце садилось. Когда я залезала на лошадь, оно едва вставало. Я вывалилась из седла на землю, только пройдя через ворота. Вокруг мгновенно оказалась стража. Они что-то обсуждали, но звуки ускользали, размываясь, как под водой.

— Это та девчонка, ведьма, что работает на короля, — донеслись до меня слова одного.

— Тогда тащи ее к советнику, — послышался ответ. — Тому, который т…

Дальше слова уплыли, как и картинки перед глазами — кто-то из стражи поднял меня и понес. Следующими перед глазами появились очертания комнаты и Баша. Тот встрепыхнулся и с нотками паники спросил:

— Что случилось?

— Я их отвлекла, Кара убежала вперед. Она должна быть уже там, где нужно, — с заплетающимся языком, я пыталась не забывать про секретность.

Баш заметно расслабился. Помог усадить меня в свое кресло. Поймал служанку и попросил принести чего-нибудь горячего, протянул воды. Уселся напротив, вкрадчиво всматриваясь. Хотелось, конечно, чтоб он поинтересовался, как я себя чувствую. Или что со мной произошло. Или где я была и как выбралась.

— Расскажи по порядку что случилось, — требовательно выдал он вместо этого.

— С чего начинать?

— Что угодно подозрительное? — прищуривается он.

— В таверне в первый день меня пытались подкупить, чтоб я сдала им Кару. Люди были в плащах, их было немного.

— Ты согласилась?

— Нет, конечно! — у меня не нашлось сил воскликнуть, голос оказался слишком слабым. — Была бы я тут?

— Тогда ты их убила? — снова нехорошо щурился Баш.

— Нет, они ушли и больше я их не видела. Если бы снова появились, и пришлось бы — убила бы.

В комнату вошла служанка, поставила передо мной чашку с горячим ягодным напитком. Я бы не отказалась от супа — или от любой другой еды, — но в моей ситуации привередничать не приходилось. Я продолжала рассказ с того момента и Баш внимательно слушал. В конце он молча встал, позвал стражу, даже не оборачиваясь.

— Ее — в клетку пока. Поаккуратнее, — отдал приказ стражнику. — И передать королю, что у меня срочная информация.

— За что? — тихо спросила я, когда стражник поднимал меня под руки и начинал волочить восвояси. Сил кричать не нашлось. Я уверена, Баш и так услышал — просто не ответил.

В королевской темнице гулял нестерпимо холодный сквозняк. Она до боли напоминала ту, в которой меня держали до этого. Возможно, камеры всегда кажутся одинаковыми, когда ты в них сидишь. Особенно не понимая, за что.

Где-то в углу пробежало что-то похожее на крысу. Я сползла на пол. Если суждено умереть в какой-нибудь тюремной камере, так лучше уже поскорее. От голода отвратительно сводило желудок, от вытянутой энергии хотелось выть. Где-то за стеной весело гудели люди. Мне сначала показалось, что это стражники играют в карты, а потом один из голосов рявкнул что-то про свою завтрашнюю казнь. Гогот стал еще громче.

Послышались тяжелые шаги. Голоса мужчин и гогот стихли. Стражник открыл дверь и передал мне тарелку чего-то горячего. Таким, кажись, в темницах особо не балуют.

— От друга, — буркнул он нехотя.

Я протянула трясущиеся руки и взяла миску — иначе тот упорно продолжил бы стоять с протянутым супом. Снова послышались шаги, скрип затворяемой тяжелой двери и гогот возобновился с новой силой.

Похлебка пахла вкусно и приятно грела руки. Те тряслись так сильно, что часть бульона вылилась. И кто же этот друг? Неужто Баш? Его я готова была задушить своими трясущимися руками хоть сейчас. Чертов предатель. Большими усилиями пришлось заставить себя об этом не думать. Я выпила немного супа: со специями, солью и, похоже, даже мясом. Было вкусно. Пока все выпитое не ввернулось обратно. Проблевавшись, я, не разгибаясь, отползла в другой угол. Тело с такой потерей Силы вполне могло отвергать еду, ничего удивительного. Я медленно, но упорно приближалась к состоянию трупа.

Было ли глупо рассказать Башу все, как есть?