Я попыталась устроиться в углу камеры. Воняло блевотиной. Нашлось подгнившее, погрызенное одеяло. Отбросив отвращение, я постелила его под себя и попыталась укрыться концами. Все, что сейчас оставалось — терпение. Если я переживу время тут, то дальше будет ждать помощь. Нужно только протянуть еще немного. Я разрешила опухшим векам опуститься.

***

Со дворца — его темницы, — меня вышвырнули обратно в родное учебное заведение. Работу же выполнила, теперь свободна. Магистр был занят. Не то выяснял отношения с королем, не то их укреплял. Ясно только одно — ему было не до меня.

— Проводите ученицу до комнаты, — рявкнул он кому-то в сторону, стоило мне материализоваться посреди кабинета.

«Ученица» не стояла на ногах, так что пришлось провожатым не просто довести, а дотащить. Меня трясло, в глазах рябило, а звуки доходили, как через воду. Сил едва хватало на то, чтобы не отключиться. Никогда не чувствовала себя такой пустой. Вот только когда впереди замаячил темный, ночной коридор, и перед глазами предстала картинка с такой же темной пустой комнатой…

— Не надо! — не узнала я свой голос. — Не оставляйте меня!

Я вцепилась в одного из своих двоих провожатых, сама не понимая, откуда на это взялись силы. В комнату меня, ослабшую и озверевшую девушку, запихивали они уже вдвоем. Внутри и правда не оказалось Тары и царила темнота.

Свои всхлипы я тоже сначала не признала. Истерика накатила сама собой, темень и одиночество давили, напоминая те подвалы, где прошли мои последние дни.

— Это кого убивают? — через стену беспардонно прошел Ант и опешил.

Стоял и стоял, рассматривая меня, пока я продолжала всхлипывать и задыхаться. Махнул рукой, зажигая подставку со свечами в углу. Присел перед кроватью, на которой я сидела. Если бы не сидела, давно уже ноги подкосились бы.

— Что случилось? — раздался вкрадчивый, спокойный голос. — Ты совсем пустая, невооруженным глазом видно.

Снова всхлип. Ант зашептал какое-то заклинанье, в комнате стало светлее и теплее. Пододвинулся ближе и взял за руку. И страшно, и спокойнее.

— Ну же? Если ты расскажешь, я попробую помочь.

— Задание у короля. Засада и Малахитова сетка. Там в подвале было холодно и темно, никакой еды, а силы уходили. Это страшно… Как куски духа отрывают, а ты ничего не можешь сделать.

Ант сложил вторую руку лодочкой и поднял вверх. Собирал капли энергии из мира, фильтровал и передавал мне — догадалась я, уже когда почувствовала.

— Рассказывай дальше пока, нам так еще долго сидеть, — кивнул он.

И с чего такая благодетельность? Отфильтровать чистую энергию в обычном месте — дорогого стоит магу. А передать ее дальше вообще неблагодарное занятие. Так делали только лекари и за приличные суммы.

— Не знаю, был ли там еще кто-то. Еды и воды они не давали. Только тянули и тянули. Потом пришли какие-то забирать часть силы, и начали обсуждать, как меня по кругу пустят, когда только капелька останется. Чтоб уже не живая, но еще и не мертвая, — как-то чересчур отрешенно закончила я. Аж не по себе стало.

Ант сильнее сжал руку. Становилось теплее, хотя внутри еще зияла пустота. Зато уже не трясло.

— Кто тебя вытащил? — продолжал разговор Ант. Я не могла понять, правда он интересуется или просто пытается отвлечь.

— Никто.

— Как никто? — Ант так удивился, что на миг пережал канал, энергия перестала капать. Я поежилась и он исправился.

— А вот так. Никто не пришел. Сама не знаю, как оттуда вылезла. Помню только, что решила лучше умереть сразу, чем так. Во дворце короля — он, наверное, оказался ближе, не знаю, — сказала его приближенному, что меня пытались перекупить. Они закинули меня в камеру, пока не убедились, что я не продалась. Я верила ему, думала, мы подружились…

— С королем? — странно, сдавленно переспросил Ант.

— С Башем. Предатель чертов, чтоб ему…

Я зашипела от злости, и в этот момент Ант опустил свободную руку и перекрыл поток энергии.

— Всё, больше не смогу…

— Зачем ты вообще это сделал? Кучи сил же стоит? — я перебила его.

— Тебе нужно теперь поспать, иначе все пойдет насмарку, — он, и бровью не поведя, проигнорировал вопрос. — Хочешь, я с тобой посижу?

В ответ получил кивок. Никогда бы не попросила его сама, и даже не признала бы, как много это предложение сейчас значило. Я устроилась на своей кровати, а Ант полусидя у меня в ногах оперся на стену. То, что рядом сидел кто-то, кто вызывал доверие, успокаивало, хотя сон долго и не шел. И с каких пор я начала так доверять Анту?

Ночью я проснулась от возмущенного шепота. Кто-то из парней пытался перелезть через кровать Тары, но споткнулся и что-то громко повалил. Обычно я, ярая ценительница сна, сама таких так гоняла, что после они ходили только на цыпочках, а то и летали над полом. Но в этот раз себя проявил Ант.

Парень чертыхнулся и зажег свечу у себя в руках. Разглядел меня, а потом дернулся, заметив фигуру, сидящую в ногах. Пока он присматривался к лицу, его собственное интересно вытягивалось и вытягивалось, пока он испуганно не икнул.

— Ты сейчас быстро и тихо пролазишь, куда там тебя демоны понесли, — шепотом сказал Ант. Угроза так и сквозила речью, делая тихие слова страшнее любого крика. — Если начнешь распространять слухи — голову оторву.

Коротко и лаконично. На парня подействовало — тот истерично закивал, заверил, что вообще никого не узнал, и его тут даже и не было, какие слухи?

Утром меня разбудил второй диалог.

— У нее совсем нет сил, — снова шептал кому-то Ант. — И я даже боюсь представить, что она пережила за последние дни. Они после Малахитовой сетки кинули ее в темницу, ты можешь себе представить?! Посиди где-нибудь рядом, лучше не оставлять ее одну…

— Хорошо, хорошо, — перебил его до боли знакомый голос. Тара вернулась! — Только, раз ты так хорошо знаешь, что делать, чего ж сам с ней не останешься?

— Ты представляешь, что должно быть с Рией, что она дала мне ей помочь? Больше скажу, была рада, что я остался с ней на ночь? А теперь представь, что будет, когда она немного отойдет. Эта дуреха ни от кого помощи не примет. Тем более, от меня.

***

— Признаю, гордая дуреха.

С такими словами я завалилась в соседнюю комнату, пройдя через стену. Карл, сосед Анта, икнул от неожиданности. М-да, нужно быть поаккуратнее, так и довести парня можно. А он мне нравился, когда нам нужно было поговорить с Антом, прикрывал нас, если кто-то заходил.

Не комнаты, а проходной двор. Если кто-то видел девушку рядом с Антом — ее тут же причисляли к его очередному развлечению, такие слухи я продолжала пытаться предотвращать всеми силами. А вот если Карл общался с кем-то — тут никаких подозрений, он-то парень сдержанный.

— Не комнаты, а проходной двор, — озвучил вслух мою мысль Ант, развалившийся на своей кровати.

— На, держи, — протянула я коробку дорогого шоколада. Все деньги с последней подработки ушли. — Спасибо.

Слова благодарности выдавились с трудом. Озвучить их означало признать собственный момент слабости. Сложно, но необходимо.

— У тебя не горячка часом? — протянул Ант, внимательно присматриваясь.

— Нет, просто даже я иногда принимаю помощь, — пробормотала я.

И поспешила поскорее ретироваться обратно к себе. Успела лишь краем глаза поймать ошалевшее лицо Карла, который косился то на меня, то на своего соседа.

Все люди знают, что злить магов — чревато. Но даже среди нас находятся личности отличающиеся. Вот их злить не просто чревато, там лучшее заранее присмотреть себе место под березкой на местном кладбище. Или под дубком, у кого какие предпочтения. Именно к таким персонам смело можно отнести меня.

Поэтому когда я внеслась в комнату с развевающимися на ветру волосами и посверкивающими глазами, Тара быстренько самоудалилась «на прогулочку, воздухом подышать». Руби, пес, подло ретировался за ней. Мог бы он говорить, так же и оправдался бы.