– Первое отделение, изменение планов, – раздался вдруг в наушниках голос лейтенанта. Со своего места Картрайт обернулась в сторону солдат. Марчин видел, как женщина шевелит губами, но слышал ее только благодаря коммуникатору. – Пришли новые приказы, мы садимся за сферой безопасности. Сержант, приготовьте людей к десанту через восемь минут. Инструктаж внизу, после того, как объединимся с остальной ротой.

Вежбовский быстро моргнул несколько раз. Как это? Вместо безопасной базы – они летят сразу на фронт?

– Статус зоны? – Макнамара уже отстегивал ремни, не обращая внимания на все еще неровный полет парома.

– Желтый, вне контакта.

Огромный мужчина кивнул и пошел в сторону десантной рампы. Казалось, он вообще не реагировал на легкие рысканья машины. Он словно слишком нравился гравитации, чтобы та заставляла его балансировать, подумал Марчин. Невольно улыбнулся. Хорошо было видеть спокойствие на лице командира отделения, хотя, с другой стороны, Вежбовский не помнил, чтобы тот хоть когда-либо нервничал. Сержант излучал почти ощутимую ауру стабильности, из-за чего все виделось в лучшем свете. Не было важно, плоха ли ситуация или хороша, под огнем они артиллерии, штурмуют ли укрепленные позиции врага: рядом с мощным младшим офицером реальность, казалось, меняется, чтобы облегчить жизнь ему и его подчиненным. Если в колониальном корпусе и существовала некая постоянная, то ею точно был неуничтожимый сержант Колин Макнамара.

– Семь с половиной минут! – крикнул великан, разворачиваясь в сторону пристегнутых к ложементам солдат. – Процедура: десант на незнакомой территории, круговой периметр, первая зона – напротив рампы! Торн и Соколиный Глаз, потом Шкаф и я, потом Вежбовский и Джеки. Киса и СиДжей идут с лейтенантом Картрайт, ни шагу от нее. Поближе к земле и ждать приказов. У вас семь минут на то, чтобы вспомнить порядок действий при посадке. Ясно?

– Так точно! – раздался в ответ неровный хор голосов. Самым громким, как всегда, оказался Джеки, все еще убежденный, что крики и боевой дух вознесут его прямиком на вершину военной карьеры.

Из ложемента напротив Вежбовского зловеще ухмылялся Торн. Марчин вынул из кармана мундира датапад и взглянул на скупую информацию, которую они получили на общем инструктаже. Нью-Квебек был терраформирован, хотя идеальным процесс назвать было непросто. Растительность принялась плохо и не связала подмокший грунт, из-за чего отдельные базы колонии строили посреди болот. Образ планеты дополняли отвратительно высокий уровень влажности и малая видимость, вызванная частыми туманами. С другой стороны, температура тут была вполне сносной, не было нужды носить ни скафандры, ни даже кислородные маски, а местную воду, заправив ее конскими дозами дезинфицирующих таблеток, даже можно было пить. К тому же сутки тут почти совпадали со стандартными – двадцать четыре часа и восемь минут. Не придется переучиваться. Не худшее место.

На десятке фильмов, размещенных в каталоге операции, Марчин видел изображения планеты, которые им сбросили подразделения первой волны. Серый саван, прикрывавший немногочисленную кривую растительность, что поднимается невысоко над почвой. Прожекторы, которые режут светлые туннели в клубах тумана. Обозначенная маркерами линия композитных плит, по которым ползут транспортеры, словно бронированные жуки с блестящими глазами фар. Тучи, несущиеся по серому небу и подгоняемые ураганными – на большой высоте – ветрами. Это решительно не напоминало мартовские виды, но в этом не было ничего странного. Весь Союз пользовался стандартизированными датами согласно земному календарю, ESD. Видеоматериалы, впрочем, не давали ответа на вопрос, какая пора года нынче на планете. Может, и весна. Нужно было признать одно: для «не худшего места» Нью-Квебек выглядел мрачновато.

За ту четверть часа, что прошла между тем, как они вывалились из десантного судна и рассыпались, формируя уставной периметр, и приходом остальных отделений, Марчин успел невзлюбить Нью-Квебек. По ночному небу бежали тучи, почти полностью заслоняя звезды, формирующие неизвестные Вежбовскому созвездия. Холодная вода, наполнявшая каждое углубление в болотистой почве, промочила ему штанины, автомат, который солдат направлял примерно в центр выделенного ему сектора, весил, казалось, даже больше, чем обычно, а ни одна визирная система тактических очков не позволяла взгляду пробиться сквозь молочную завесу.

Солдат второго и третьего отделений он заметил, когда те почти с ними столкнулись. Не лучший знак для возможных боевых действий. Двадцать с лишним человек на небольшом пространстве должны были создавать довольно тесную группу, где ты все время видишь других людей, но каким-то чудом Марчин чувствовал себя так, словно оставался совершенно один.

Короткий инструктаж, наступивший чуть позже, несколько ослабил осторожность Вежбовского. Тут не было настолько уж опасно, как он мог подумать.

– Акустики локализировали американскую передающую станцию, обозначенную как Дельта Два Ноль, – говорила Джейн Картрайт вполголоса. Хотя она стояла всего в нескольких шагах от них, ее было лучше слышно в наушниках коммуникатора, чем напрямую. – По данным разведки, база небольшая, центральное здание плюс три дополнительных антенных передатчика на расстоянии примерно полутора километров, но без обслуги. Наше задание – занять цель и передать командованию операцией данные с их коммуникационного компьютера.

– Проверяем, что они знают? – спросил Макнамара.

– Верно. – Картрайт кивнула. – И убедимся, что не передадут этого дальше. Дельта Два Ноль должна молчать. Командование не объяснило, о какой информации идет речь, хотят просто получить весь лог.

– Сука, как всегда, тайны. Не для нас, солдатни, это знание, – буркнул СиДжей.

– Уж не для тебя, Жанейро, точно. – У лейтенанта был совершенный слух. – Природа данных несущественна. Задание должно быть выполнено не позже четырех с половиной часов, столько времени базу смогут глушить. Операция скорее простая, но время в ней – ключевой фактор, потому послали нас.

Лейтенант достала датапад и ввела несколько приказов. Стоящие поближе солдаты наклонились, чтобы лучше видеть экран оборудования.

– Согласно данным командования, мы примерно в трех километрах от цели, направление на северо-восток. Выдвигаемся сейчас, первое отделение – авангард, второе и третье – на флангах. – Картрайт указала направление рукой в перчатке. – Вопросы?

– Что-то известно о силах врага? – спросил Макнамара, все еще склонившись над датападом.

– Экстраполируя имеющиеся сведения о таких базах – одно отделение, от пяти до восьми человек, частичный периметр, скорее сенсоры, хотя без полной уверенности.

– Поддержка? – хотела знать командир второго отделения, Ниеми.

– Мы в зоне досягаемости занятой нашими силами колонии номер четырнадцать. Там размещается Третий батальон. Если они посчитают это необходимым, то сумеют отреагировать в течение часа-двух.

– То есть без поддержки, – кивнула Ниеми.

– То есть без поддержки, пока это не окажется необходимым, сержант, – поправила лейтенант. – Но, принимая во внимание данные, касающиеся предыдущих операций против такого рода объектов, не стоит ожидать слишком серьезного сопротивления.

Слыша это, стоящий рядом с поляком Джеки вздохнул без малого разочарованно. Естественно, таким он был один. Никто не любил стрельбу. Союз мог иметь тут численное преимущество, но это не делало его солдат пуленепробиваемыми. Хотя большинство знакомых Марчина разыгрывало из себя крутых перед коллегами по отряду, в глубине души боя боялся каждый. Может, за исключением таких маньяков, как Торн или Вундерваффе Вайсс. Взгляд Вежбовского непроизвольно переместился на немца из третьего отделения. Вундерваффе стоял неподвижно с краю круга. Его CSS уже успел окраситься в светло-серый цвет, из-за чего солдат оставался едва видимым на фоне местности. Несмотря на очки, натянутый на нос платок и накидку, Вайсса невозможно было перепутать ни с кем другим. Почти идеальная уставная стойка, ствол автомата, движущийся медленно, мерно, с постоянной скоростью, наконец, экипировка, неизменно кажущаяся новой – все это не оставляло и тени сомнения. Вайсс каким-то чудом всегда выглядел так, словно его живьем вырезали из школьного учебника.