— Да уж.

— Ладно, мистер президент, удачи вам.

Он ехидно хмыкнул. Я прочитал в глазах наглеца обещание размазать меня. Нет, это не было злым желанием. Клим хотел уделать президента. Просто так. Ради удовольствия. Я же ради удовольствия собирался не доставить ему такой радости. Даже не постеснялся отметить:

— Это помада у тебя на щеке или ссадина?

Он тотчас быстро провёл по лицу ладонью, а в глазах появилось юношеское самодовольство. Смутить такое Клима точно не могло. Он открыл рот, чтобы ответить мне что-то, но возле нас словно из воздуха материализовалось желтой платье, а в нем Лиз Торнтон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Словно из воздуха материализовалось желтой платье, а в нем Лиз Торнтон. Она повисла на шее Клима, едва не сбив его с ног. Он качнулся, но устоял, придержав девушку за талию. Правда, развернулся ко мне спиной. Я встретил ее взгляд. Румянец вспыхнул на щеках, и Лиз прикрыла глаза. Кажется, кто-то сегодня меня узнал.

Но все ее внимание принадлежало Климу. Сам он тоже был рад видеть девчонку. А я стоял, чувствуя себя идиотом, пока они обнимались.

— Бейби, я думал, мы увидимся вечером, — первый заговорил юный Стерн, почти отдирая Лиз от себя.

— Я ждала тебя еще вчера, — отвечала она чуть печально.

Ах, вот почему мисс гуляла по коридорам в полночь. Ждала Стерна, который ненавидит замки. Странно.

— Ты знакома с Андреем Михайловичем? — вежливо повернул Клим ко мне Лизу.

Она покраснела еще гуще, но в обморок не упала.

— Да, мы вчера пересеклись. Доброе утро. Прошу прощения…

Разумеется, она попыталась извиниться, но я перебил.

— Все нормально, Лиза. Это было приятно.

Клим нахмурился, не совсем понимая, о чем мы говорим, но не стал акцентировать внимание. Тем более, что нам пора было возвращаться к командам.

— Увидимся после игры, бейб, — бросил он и чмокнул Лизу в щеку.

Она придержала его и что-то нашептала в ухо. Стерн нахмурился, но кивнул.

— Удачи, — пожелала Лиз.

Только Климу. Мне — нет. И провожала она глазами именно Стерна.

Меня по-детски сжирала обида, а по-мужски ревность. Даже странное чувство глобальной несправедливости накрыло. Мисс Торнтон влюблена в Клима Стерна, хотя он не отвечает ей той же пылкостью чувств. Это я понял за минуту, что мы стояли рядом. И на меня она едва взглянула, хоть и знала теперь, где я работаю. Но ее это не особенно впечатляло, похоже.

Чувствуя в себе пацанский задор и хорошую злость, я настроился на победу. Появился еще один повод накрутить хвост команде Стерна.

Однако все пошло совсем не так, как мне хотелось. Юниоры сразу провели несколько удачных атак и нам пришлось догонять. Моя лошадка очень хорошо знала игру, помогала изо всех сил, но сам я никак не мог подцепить мяч или направить его в нужную сторону. Несколько раз Стерн оттеснял меня, блокировал доступ к мячу. Остальные соперники тоже удачно пересекали атаки. Мы с трудом выгрызли ничью в третьем периоде, но в пятом стало понятно, что уступим эту игру.

Я старался играть для удовольствия зрителей, помня, что это благотворительный матч. Кажется, всем нравилось. Особенно эмоционально реагировала Элизабет. Она болела за Клима. Не за его команду, а именно за Стерна. Азарт и ревность сжирали меня изнутри. Лиз Торнтон приехала смотреть не на игру и не ради взносов в благотворительный фонд. Она здесь исключительно ради Клима Стерна.

Это открытие огорчало даже сильнее откровенно проигрышных перспектив матча.

Пришлось достойно принять поражение. В конце игры я обменялся рукопожатиями со всеми соперниками и даже смог улыбнуться Климу, похвалил его стратегию и технику. Этот момент, похоже, засняли фотографы. Уверен, Карина сваяет даже из поражения отличную историю про классного президента.

Едва официальная часть подошла к концу, я увидел, как Лиз Торнтон мчится к полю. Разумеется, она спешила обнять Клима. Я снова почувствовал укол ревности. Забавно. Проиграл не только в поло, но и девушку. Хотя, кого я обманываю. Владеть ею мне не позволит мой статус, принципы и лорд Торнтон.

Я как нельзя остро ощутил одиночество в этот момент. Возможно, чтобы затушить это неприятное чувство, я останусь в компании Вердена, Торнтонов и Стернов. С ними можно отвлечься. Пусть это не совсем счастье, но все же дружба дорогого стоит.

Пока я шел к раздевалке, наткнулся на Марка.

— Отличная игра, Андрей, — почти искренне сообщил он.

— Да, брось, — я махнул рукой. — Скажи это своему пацану. Он пообещал надрать мне зад и сдержал слово.

— Прости, он засранец. Весь в меня.

— Я заметил.

— Пошли, угощу тебя выпивкой, приятель. Зальем боль поражения брютом за триста фунтов.

Я не сдержал смеха. Марк в своем репертуаре. Отказывать ему не хотелось.

— У меня бюджет ник черту в этом году. Так что я на все согласен.

Стерн хлопнул меня по плечу и повел к бару.

Там уже потягивали шампанское Сашка, Марьяна, Алан и Кэти. Чуть позже нас к ним присоединились Бенингтон и Себ. Только Клима и Лиз не хватало. Я больше не спрашивал о ней Сашу, чтобы не прослыть маньяком. Но все равно посматривал по сторонам.

Мелькнуло желтое платье, и меня переключило. Режим маньяка нельзя отменить, наверно. Можно только отложить.

— Пойду переоденусь, — проговорил я, ставя на стойку полупустой бокал.

— Давай, Андрюх, — кивнул мне Верден.

Широкими шагами я отправился в сторону парка, куда пошла Лиз.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​

Лиза

Я специально уехала из Аллертон Касл рано утром. Не было настроения снова ругаться с папой или наблюдать его осуждающее лицо за завтраком. Видеться с Андреем Громовым я тоже не горела желанием. Мне нужно немного времени, чтобы осознать свое невежество и превратить его в невозмутимость. Ну бывает… Не узнала президента России. Все же я подданная короны, а он не царь и не принц. К тому же был в обычной майке, без галстука, слегка небрит и слишком прост в общении. Сам виноват, короче.

Но важнее всего этого было сообщение от Клима.

«Я в клубе»

Смс пришло рано утром. Я увидела его сразу после того, как погуглила президента. Моя ночная оплошность мгновенно ушла на второй план. Я быстро приняла душ, нарядилась в любимое желтое платье в белый горох, попросила машину и поехала в клуб. Однако, как я ни пыталась, но Клима нигде не нашла. Его команда прибыла чуть позже и соперники тоже. Вместе с Громовым. Смутно вспоминая, что он говорил вчера об игре, я поспешила спрятаться в баре. Там удалось перекусить и выпить кофе. Стерн объявился почти перед игрой. Уже приехали родители и остальные гости. Я успела сто раз на Клима обидеться и простить на один больше.

Как на зло, он разговаривал с Громовым, но мне было все равно. Не раздумывая, я пробралась за ограждение и без церемоний обняла Клима. Жаль, что мы были у всех на виду. Жаль, что у нас почти не было времени.

Еще и Громов смотрел на меня, совершенно позабыв манеры. Другой бы уже ушел, тактично оставив нас вдвоем, но не господин президент. Его пристальный взгляд стальных глаз беспокоил меня и волновал. Любого другого я бы игнорировала, но сложно было представить пустым местом такого человека. И дело даже не в его статусе. Тут скорее давила харизма и какая-то внутренняя сила. Он хотел смотреть и смотрел.

А я, наоборот, не выдержала его взгляда, покраснела, как дурочка, возвращаясь в свой вчерашний позор.

Мне хотелось спрятаться в объятиях Клима, но он отодвинул меня слишком быстро. Снова обида кольнула сердце иголкой. Что с ним такое?

— Ты знакома с Андреем Михайловичем? — уточнил Клим, зачем-то изображая вежливость.

Я сомневалась, что он рисуется перед Громовым. Клим Стерн всегда был тем еще нигилистом. Он отрицал любой авторитет, кроме своего собственного.