- Так что же, оставить всё как есть и уйти?

- Да, и это будет правильно.

- А как же дед? Я же в двух шагах от него!!!

- Ты все равно ничего не изменишь.

- Ладно, - вслух, но шёпотом подвёл я итог внутреннему диалогу. - Вот хронолифт, вот кнопка, свалить я в любой момент успею. Попробуем пока здесь на месте узнать обо всём этом побольше, а потом уж и окончательное решение примем, - и, отбросив сомнения, я решительно ткнул пальцем в кружок со знаком вопроса на экране.

***

Надпись 01.09.1942 и кнопка "возврат" уменьшились в размере, но с экрана не исчезли, а лишь сместились в левый нижний угол. И это меня окончательно успокоило: я мог спокойно копаться в компе, оставляя себе возможность вернуться в своё время в любой момент.

Через весь экран протянулась надпись: "Перейти в мнемонический режим общения?" и три кнопки, "да", "нет", и "что это такое".

- Ну поглядим, что это такое.

Открылось окно: "Мнемонический режим общения пользователя и устройства обеспечивает максимальную скорость передачи команд. Основан на считывании мнемонических импульсов с коры головного мозга пользователя с помощью модема и передачи их в устройство. Канал связи двусторонний".

- Не густо. Слова хоть и знакомые, но суть процесса малопонятна. Ладно, пробовать, так пробовать. Как говорят в наш век паленого спиртного, "кто не пьет шампанского - тот не рискует".

Я коснулся стрелочки "назад" и вновь вернулся к предложению о переходе в мнемонический режим общения. Ткнул в кнопку "да". Открылось окно: "Для активации мнеморежима закрепите модем на левой височной области головы пользователя". Одновременно с этим в верхней части хронолифта выползла небольшая с пятикопеечную монету панелька, на которой лежал некий темно-коричневый предмет, подозрительно похожий на среднего размера родинку. Я подцепил "родинку" ногтем и увидел на обратной стороне защитную пленку с красным язычком. Потянул за язычок, отлепил пленку и прижал "родинку" к левому виску. Ничего не почувствовал, однако панелька вернулась на место и на компе сменилась картинка.

"Мнемоконтакт установлен. Для окончательной калибровки канала мысленно произнесите следующие фразы: "Мама мыла раму", "2Х2=4", "01.09.1942", "Хроноагент хрестоматийно храпел, хряпнув хрустящую хризантему".

- Чушь какая-то.

- Совершенно верно, - раздалось у меня в голове. Голос был неприятно жесткий с ярким металлическим оттенком.

- Так лучше? - голос сменился и стал обычным мужским, в меру низким и слегка хрипловатым.

- Да, спасибо. Ты компьютер?

- Да, но этому примитивному названию я бы предпочел более общее - устройство. Я хронолифт, модель 11-64М, то есть модернизированный.

- Ну раз у тебя есть голос, то должно быть и имя. Я буду называть тебя Хроник. Не возражаешь?

- Вы пользователь - вам решать. Хоть я и уловил некий двойной смысл в данном вами имени.

- Никаких намеков, это чистое совпадение. Хроник - производное от хронолифта, и ничего более. А меня, в свою очередь, зови не пользователь, а Павел. И на "ты" будь любезен: так привычнее и проще.

- Хорошо, Павел, принято. Насколько я успел понять, ты пользователь начинающий.

- Это ещё мягко сказано.

- Тогда я кратко введу тебя в курс дела. Хронолифт 11-64М предназначен для перемещений во времени с возможностью фиксации точки возврата. Дополнительно к этому я являюсь банком данных, содержащих всю известную информацию о планируемом периоде посещения. Ну и третья моя основная функция - это синтезатор всевозможной документации на любых известных носителях, способной обеспечить прикрытие хроноагенту, находящемуся в выбранном им временном пространстве.

- То есть ты можешь обеспечить меня документами!?

- Да.

- Тогда сделай.

- Цель?

- Я хочу найти своёго прадеда.

- Для чего.

- Для чего, для чего. Он завтра пропадёт без вести, скорее всего, погибнет. Я хочу помочь ему. Спасти.

- Это невозможно. Это вмешательство неопределённого уровня.

- Опять вмешательство, какого-то там уровня. О чём ты?

- Понятно: пользователь с нулевой степенью. Ты из какого года, Павел?

- Самый популярный вопрос в последнее время. Ну из 2010-го. А что?

- Ничего.

- В смысле ничего?

- Ничего не знаю об этом годе.

- Как это, ты же банк данных!?

- В меня заложена только базовая информация и максимальный пакет, относящийся к данному временному периоду.

- Понятно. Узкий специалист. Так что там насчёт вмешательств?

- Понятие вмешательств определено теорией хронополей. Но прежде чем говорить о вмешательствах, следует сказать о базовом понятии структуры мира, - менторским тоном школьного учителя начал свою лекцию Хроник. - Мир, в котором ты живёшь, многомерен. Он состоит из бесконечного числа реальностей, смещённых одна от другой как в пространстве, так и во времени. Представь себе огромный слоёный пирог, состоящий из множества тонких слоёв. Слои тянутся во времени: одни дольше, другие меньше, переплетаются друг с другом, образуя новые, более плотные и жизнестойкие слои. Те, в свою очередь, вновь расслаиваются на более тонкие, краткосрочные. И процесс этот бесконечен. Ну или он будет длиться до тех пор, пока жив хотя бы один из творцов.