– Скажем ему?– спросил Ритус.

Алёна кивнула головой.

– Ну, тогда говори сама, – Ритус серьёзно смотрел на девочку.

Он знал о том, что она молчала с трёх лет после смерти родителей.

– Он на тебя похож, – чётко произнесла Алёна.

Юли открыл рот, хотел удивиться, но вовремя перехватил взгляд брата, скорректировался:

– Как это на меня? Что общего между этим зверюгой и мной?

Он снова взял игрушку, рассматривая её. Бросил леопарда на рояль.

– Ой, ой, как смешно им обоим. Лучше есть пойдёмте.

На вопросы Ритуса за столом Алёна отвечала чётко и разумно.

– В школу пойдёшь?– спросил он.

– Да.

– Хочешь, чтобы Юли купил тебе форму?

– Родители будут ругаться.

– Почему? – спросил Юли.

– Они сами купят.

– Глупости, – заявил дядя. – Но прежде, чем покупать форму, знаешь, что купим? – и подмигнул. – Платье на свадьбу. Красивое – красивое. Идёт?

– Хорошо…

Когда Юли внёс покупки в дом, Ирина Владиславовна, нахмурив брови, спросила:

– Это что такое?

Юли положил последний пакет, глянул на Алёну и подмигнул.

– Мамочка, не ругайся, пожалуйста, – сказала Алёна и подошла к Ирине Владиславовне.

У той подкосились ноги, и она села на стул. Баба Таня истово перекрестилась. У Дмитрия Николаевича соскочили очки, звонко ударились о стол.

– Ой, боже святый, да ты заговорила, дитятко моё, – баба Таня прижала к себе внучку. Ирина вытерла слёзы.

Время шло быстро и незаметно для Даши и медленно и нудно для Юли. Он каждый вечер заходил в гости, а Даша каждый вечер пыталась найти причину, по которой можно чем-нибудь заняться, помимо вечного сидения над учебниками, и совершенно не хотела оставаться с ним наедине.

Девушка не понимала себя. Некоторое время назад она сама хотела, чтобы хотя бы в щечку (хоть и краснела всякий раз при воспоминании об этих мыслях, но они имели место быть), а теперь, когда с его чувствами более-менее определилось (до конца все-таки не верится), что-то все равно мешало. Что, Даша не понимала. Девушка совершенно запуталась в чувствах и своих, и его, а она не любила неразберихи, хаоса, непорядка, привыкла раскладывать все по полочкам. Когда чем-то занималась, будь то чистка картошки или выполнение уроков, сначала располагала предметы вокруг в нужном порядке. На столе не должно быть посторонних вещей. Ведерко для очисток должно быть чистым…

Юли кряхтел, ругался, подтрунивал – толку ноль. Ему ничего не оставалось, как только пугать Дашу своим будущим правом над ней.

Наконец наступило 26 июня. Односельчане до конца не верили, что Даша выходит замуж за командующего: приготовлений никаких.

В десять часов утра у дома остановились три машины. В первой за рулём сидел Ритус, сзади – Юли и Георг, который согласился быть дружком. Во второй – Станислав Карлович и Светлана Юрьевна, родители. В третьей – Стив, Иоганн, братья, и Лена, жена Стива.

Торговались за невесту недолго. Георг положил сто долларов, и подружка впустила всех в дом. Юли представил родственников, баба Таня иконой перекрестила молодых, выпили, сели и поехали в гарнизон. Солдаты, стоявшие на дороге в центре села, хотели протянуть верёвку, но Сашка, высланный заранее в дозор, крикнул ребятам, что за рулём «сам», и их как ветром сдуло.

Даша выглядела прекрасно. Впрочем, иначе быть не могло.

Можно, конечно, подробно описать, какое платье было на ней, сколько атласа ушло на его изготовление, какие украшения (а они фамильные) отдала Ирина Владиславовна накануне дочери, что подарили гости, а главное жених. Читатель, включи свою фантазию. Я уверена, у тебя это получится куда лучше. Вечер был… Разумеется, он самый запоминающийся в жизни Даши, и не только её…

В одиннадцать часов Юли после очередного танца шепнул на ухо Даше:

– Нам пора.

– Куда?

– В номер-люкс, мадам. Прощаться не будем.

Он обнял Дашу и повёл к выходу. Она шла прямо и гордо. Пока поднимались, Даша молчала, а он мурлыкал мелодию. Выйдя из лифта, Юли достал из кармана ключи, отпер дверь, положил ключи назад. Взял жену на руки, перенес через порог, захлопнул ногой дверь. Около столика с шампанским опустил.

– Устала?

– Немного, – Даша сняла перчатки, запуталась в шпильках. Он помог снять фату, расстегнул платье.

– Где ванная?

Юли показал. Даша ушла. Он снял пиджак, галстук, разулся, сел в кресло дожидаться жену. Стараясь не думать, рассматривал картину на противоположной стороне. Когда жена показалась в двери, внимательно посмотрел на нее и спросил:

– Ты уверена, что тебе это понадобится?

Юли указал на полупрозрачную ночную рубашку Даши. Она ничего не ответила, молча юркнула под одеяло. Юли ушёл в ванную. Сел на край ванны, медленно начал расстёгивать рубашку, глядя на воду, льющуюся из крана. Ледяной душ не остужал его пыла, но, по крайней мере, появились проблески мыслей.

Подойдя к кровати, увидел Дашину руку, лежащую поверх одеяла.

– Хочешь шампанского? – спросил он.

– Нет.

Даша непроизвольно отодвинулась, когда он лег в постель.

– Даша, – Юли положил девушку к себе под мышку. – Ты когда-нибудь говоришь «да»?

– Иногда.

– Хорошо, что хоть иногда.

Юли взял её руку, которую она не знала куда деть, положил к себе на грудь, прижал сверху своей.

– Спокойной ночи.

Нелегко дались ему эти слова, но переломил себя.

– Спокойной ночи, – прошептала Даша.

– И не строй из себя невинную овечку, – жёстко добавил Юли. – Если бы завтра с утра не стоять в церкви, у тебя не было бы спокойной ночи.

На следующий день они обвенчались в соборе, недалеко от гарнизона ЭСВ. После венчания Юли дал время Даше только на переодевание. Вертолёт уже ждал. Даже подарки остались нетронутыми в номере гостиницы. Молодожены летели на Валдай.

Там никого и ничего не было, даже телефона (Юли выбросил его в озеро на второй день пребывания). Зато чудная природа, не тронутая цивилизованным человеком.

Через три недели на вертолёте прилетел Станислав Карлович, что-то шепнул Юли. Тот пошёл звать Дашу – пора собираться на большую землю.

А дома Ирина Владиславовна изводилась от незнания, что с Дашей. Хоть бы позвонить – куда? Не обижает ли он её дочь, совсем ещё глупенькую девочку? Да ещё экзамены. Ирина Владиславовна не рассчитывала, что Юли и Даша будут отсутствовать так долго. Ей же сдавать экзамен в институт. Пусть один, но его нужно сдать на «5». Сначала оставалось две недели, потом неделя, пять дней, три дня. Ирина сама отвезла документы дочери, но толку – сдавать за неё?

Накануне экзамена Даша приехала.

– Ой, дитятко моё, – как всегда причитала баба Таня, заводя любимую внучку в дом. – И где ж ты, золото моё, пропадало? На кого ж ты нас покинула?

– Баб Тань, чего голосишь как по покойнице? – не выдержал Юли.

– Молчи, ирод непутёвый, – строго ответила старуха. – Чего сотворил с моей кровинушкой. Похудала-то как, бледненькая совсем. Всю кровушку твою выпил, поганец.

– Мам, перестань. Что ты, правда, взялась причитывать.

Ирина Владиславовна поцеловала дочь:

– Раньше нельзя было вернуться?

Даша покраснела, но промолчала.

– Даша, я пыталась позвонить вам, – сказала Ирина.

– Он телефон выбросил.

– Ясно… Даша, завтра экзамен.

– ?

– В институте.

– !!! Ты знал?

Даша повернулась в сторону Юли, который спокойно сидел около стола, закинув нога на ногу.

– Так ведь завтра – не сегодня. Успеешь. – Юли пожал плечами.

Передернутые плечи мужа вывели Дашу из себя.

– Успею! А документы? – крикнула она.

– Я сдала, – сказала Ирина Владиславовна, не зная, как успокоить дочь, памятуя о случае возле этого же стола.

– Я тебя убью! – выпалила Даша, глядя на Юли. Ей сейчас все равно – она и вправду сделает…

– А я увезу тебя обратно. Ты там не вопишь как недорезанная и не грозишься меня убить, – констатировал факт Юли. Он умолчал, впрочем, о том, что она там делает, вернее, делала некоторое время назад, хотя губы его непроизвольно расплылись в улыбке нашкодившего кота.