– Подождите, он что, с ума сошел? - уточнил Макс.

– Ну, зачем же так примитивно? Мы договорились, что Бессмертный - это некая сущность, можно сказать, мировой разум. Вполне естественно, что в нем существуют два начала - условно назовем их темное и светлое. Единство противоположностей, понимаете?

– Инь и Ян? - предположила Виктория.

– Инь и Ян, черное и белое, доброе и злое - называйте, как хотите, суть от этого не меняется. Рано или поздно оба этих начала должны были вступить в борьбу, согласно законам диалектики. Но они едины, поэтому не могут существовать друг без друга. Значит, был необходим компромисс - решение, которое удовлетворило бы обе стороны. И Бессмертный такое решение нашел. Он разделился на две сущности, которые мы сейчас знаем как Белую и Черную.

– Черная королева - это сущность? - растерянно проговорил Макс.

– Черная королева - это ее воплощение, то, что осталось после разделения. Как и Белый Бессмертный.

Максу все это показалось слишком сложным, поэтому он решил не перебивать больше Сергея Ивановича.

– Итак, сущности разделились и поделили мир на Свет - грань реальности, в которой мы сейчас находимся, и Мрак - ее обратную сторону.

– Значит, Вторая грань - это Свет? - переспросила Виктория.

– Да, и она является подобием Первой грани, из которой мы все пришли.

– А Мрак - это что?

– Мрак - это Третья грань реальности, часть мира, в которой действуют другие законы, воплощение мирового зла. Таким образом, Черная и Белая стороны Бессмертного разграничили свои сферы влияния и существовали вполне сносно несколько тысячелетий. Иногда - очень редко - между гранями происходили некие случайные временные и пространственные прорывы, и тогда создания Мрака попадали в Свет, или наоборот. Но, повторяю, это происходило крайне редко, и не могло сколько-нибудь серьезно нарушить порядок существования мира. Но тысячу лет назад этот порядок был нарушен, и во Вторую грань хлынул поток сущностей из Мрака. В летописях это названо Временем Первого Мрака.

– Зачем же Черная королева полезла во Вторую грань? - спросил Макс.

– А она и не полезла. Это сделал некий Рамир, колдун, чернокнижник и некромант. Да-да, юноша, тот самый Рамир из ваших снов. И я могу сказать, что вы, пожалуй, обладаете сейчас куда большими сведениями о нем, чем все летописи того времени, вместе взятые. Как вы, вероятно, уже догадываетесь, в ту пору в живых оставалось мало очевидцев, могущих рассказать о нем. Однако, все же кое-что дошло до наших дней. Здесь нужно заметить, что, конечно, и до Рамира было немало черных магов и колдунов, которые занимались демонологией и некромантией. Но никто из них и помыслить не мог о том, чтобы покуситься на существующее мироустройство. Все они использовали свои знания очень осторожно, хорошо понимая, что нарушение мирового равновесия приведет к катастрофе. Рамир же, по незнанию, или по неосторожности, вызвал во Вторую грань столько сущностей Мрака, что это чуть было не уничтожило хрупкий пространственно-временной баланс. Вообще же, о личности этого, с позволения сказать, человека ничего не известно. Первые упоминания о нем встречаются в летописях с момента появления его войск в Андалоне - столице Сассии. Теперь, из вашего рассказа, я понимаю, откуда в нем такая жестокость и стремление к мировому господству: трудное детство, физическое уродство, безответная любовь. Хотя, нужно отметить, что все это лишь обстоятельства, ускорившие процесс формирования личности. Видимо, Рамир был рожден злодеем, и судьба его была предопределена.

– И что же было дальше? - спросил Макс, которому очень хотелось узнать, чем закончилась вся эта история с Рамиром.

– Дальше вы знаете из своих снов: он захватил Сассию, Нормию, Лонию, и многие другие, маленькие, страны. И пришел в Славию, в которой пробыл два года, воюя и уничтожая все живое. Потом почему-то на середине пути прервал свой поход и вернулся в Сассию, где три года вел затворнический образ жизни, в то время как захваченными странами правили его наместники. И вот эти-то три года были самыми разрушительными: даже своими действиями во время войны он не смог нанести такого урона мировому балансу, как в годы своего затворничества.

– Что же он такое делал? - изумился Макс, вспоминая свои сны о зверствах армии Рамира.

– Он занимался магией. Протаскивал из Третьей грани все новых демонов, а затем уничтожал их. Так что урон понес не только Свет, но и Мрак. Пространство между гранями истончилось настолько, что близилось слияние. И тогда мир мог погибнуть.

– Почему же Белый не вмешался?

– Этого никто не знает, никому не дано постичь Бессмертных. Хотя, впрочем, может быть, и вмешался. В конце концов, Рамир был уничтожен руками величайших магов того времени. История не сохранила их имена, известно только, что их было семеро.

– Что ж они так поздно спохватились? - хмыкнула Виктория.

– Дело в том, что Рамир жестоко преследовал всех, кто занимался волшебством. Занимая очередной город, он прежде всего отдавал приказ уничтожить магов, чародеев, алхимиков, причем, как белых, так и черных. Он не терпел конкуренции и предпочитал действовать на опережение. Очень немногим в те года удалось спастись, к тому же маги были разобщены. Видимо, одному из них удалось, наконец, объединить товарищей по несчастью и положить конец творящемуся ужасу. Заметьте: в этом принимали участие не только белые маги, но и члены Черного ордена. В сущности, Рамир был далек как от одних, так и от других, и никто не признавал его своим. Он всегда был одиночкой. Будучи учеником белого мага, он очень рано понял, что магия Второй грани действует в жестких рамках ограничений и законов. Рамир же не признавал никаких запретов, потому покинул своего учителя. В области черной магии он был самоучкой: получая из различных источников отрывочные, бессистемные знания, он тут же применял их на практике, не имея понятия о том, какими могут оказаться последствия. Впрочем, мое мнение таково, что, даже знай Рамир о последствиях заранее, он все равно сделал бы то же самое. Такова была его природа.

– Так что же сделали эти самые волшебники? - напомнил Гольдштейн.

– Они собрались вместе и открыли окно во Мрак, чтобы вернуть назад демонические сущности, выпущенные Рамиром. В летописях упоминается, что этому предшествовала долгая магическая работа. Все это произошло в Сассии, в городке Лиллигейт, на родине колдуна. Волшебникам удалось вернуть грани реальности в равновесное состояние, правда, все это было сделано тогда, когда Вторая грань понесла невосполнимые потери. Несколько сотен лет люди и природа залечивали раны, нанесенные страшной войной. А теперь все начинается снова…

– Погодите, а как же сам Рамир? - не понял Макс.

– А я разве не сказал? - профессор поправил сползшие на нос очки, - Он погиб. Когда окно было открыто, между ним и семерыми волшебниками состоялось магическое сражение, в результате которого Рамир потерял равновесие, и был затянут в окно освободившимися от его власти демонами, которые, конечно, жаждали отомстить своему поработителю.

– Вы уверены, что он умер? А вдруг он выжил? - недоверчиво потянула Виктория.

– Нет-нет, это невозможно. Сохранились свидетельства очевидцев, которые утверждали, что демоны набросились на колдуна, разорвали в клочья его тело, а потом утащили его во Мрак. После такого не выжил бы никто. К тому же, я думаю, Черная королева позаботилась бы о человеке, лишившем ее почти всех подданных. Интересно другое: сейчас мы вплотную подходим к истории возникновения клана Носителей. Итак: волшебники, отправив во Мрак все демонические сущности, тем самым избавили Вторую грань от угрозы разрушения. Но создание окна само по себе было предприятием довольно рискованным, так как нанесло урон межпространственным слоям. Следовало как можно скорее закрыть его и восстановить слои. Но это не вполне удалось. То есть, окно, представляющее собой разновидность пространственно-временного портала, было закрыто, но после него на теле пространства и времени остались следы. Что-то вроде шрама, так сказать, память о существовании рукотворного разрыва, по которому кто-нибудь вроде Рамира мог попытаться восстановить окно. Не знаю, как на практике, но теоретически такая гипотеза имела право на существование. Поэтому необходимо было найти честных и преданных охранников, людей, посвященных в тайну окна. По этому поводу между семерыми волшебниками долго происходили жаркие споры. Ни один из них не мог доверять другому полностью, слишком велика была цена такого доверия и слишком значителен соблазн. Дело осложнялось еще и тем, что среди них были представители двух противоположных кланов. Тогда они призвали на помощь Белого Бессмертного, который разрешил их спор следующим образом. Каждому из семерых волшебников следовало найти человека, никак не связанного с магией, и наделить его лишь одним волшебным даром, который будет передаваться из поколения в поколение. Для того, чтобы исключить возможность магического воздействия на этих людей, решено было искать достойных в Первой грани. Эти посвященные должны были стать родоначальниками нового клана - Носителей. И вот, четверо белых магов и трое черных отправились в Первую грань на поиски будущих хранителей тайны окна. Через какое-то время все они вернулись и привели с собой наших далеких предков. Белый побеседовал с ними и счел их достойными, после чего каждый из волшебников наделил своего подопечного магическими способностями. Им было разрешено приходить во Вторую грань когда вздумается, и даже построить здесь дома. Взамен же они дали клятву хранить тайну Второй грани и в случае опасности встать на ее защиту. Главной же их обязанностью было следить за окном. Бессмертный вручил каждому из них драгоценный камень, соответствующий одному из цветов радужного спектра, отсюда пошло название наших семей. На деле же камни - мощные артефакты, они являются ключами. Собранные воедино, камни способны открыть или закрыть окно во Мрак.