- Так неужели наши хозяева этого не понимают! - эмоционально воскликнула Надя.

    Сергей пожал плечами и поворошив палкой костер, спокойно ей ответил:

    - Думаю, наиболее опытные из хозяев, типа Орноса, это сознают. Может и "западники" с Верлесой догадываются. На счёт недалёкого Сомара - я в этом не уверен. Но этот "речник", сам ни на что не решиться

    - Так может войны не будет? - взволнованно и с надеждой в голосе, сказала Оля.

    - Если мы ничего не предпримем, то она начнется наверняка, - с непоколебимой уверенностью в голосе, произнес бывший "ронгар".

    - Но почему? Раз большинство хозяев понимают ее гибельность и бесперспективность? - недоверчиво спросил Славин.

    Сергей тяжело вздохнул, взял ножик и начал из ветки выстругивать рогульку для рыбалки.

    - Потому что когда все вооружены до зубов, абсолютно не доверяют друг другу, приготовились к войне, а миром решить назревшие противоречия нереально - то война начнется обязательно, достаточно будет любой мелочи или незначительного повода. Вон первую мировую войну, несколько раз "откладывали" и "отводили", но она все равно разразилась. Тут даже возможная опасность от внешних врагов - не остановит наших хозяев. Они слишком не доверяют друг другу, противоречия между ним чересчур глубоки, интересы пересекаются. А возможная угроза от могучих соседей, слишком далека и абстрактна. Увы, наличие здесь атомной бомбы, как сдерживающего фактора, Система не предусматривает, - мрачно пошутил парень.

    Ребята задумчиво молчали. Малиновым цветом светились угли костра, было слышно плеск играющей в озере рыбы, негромко шумел лес. Наконец Оля, с тревогой в голосе, вновь задала вопрос Сергею:

    - Так что же делать? Как можно предотвратить войну?

    Тот посмотрел на лежащего рядом волчка - в глазах зверя, отражалось огненное пламя костра. Казалось в них были видны будущие пожары и слышны крики умирающих бойцов. Парень обернулся к Оле, глянул на ее взволнованное лицо и размышляя проговорил:

    - На самом деле, в этом корневом мире, захватнические войны хозяев, сдерживаются именно угрозой получения от Системы статуса агрессора. Они все этого чрезвычайно боятся - ибо это капитально увеличивает их шансы погибнуть. Так вот, - продолжал он:

    - Угроза войны сейчас в этом регионе, очень высока именно в ближайшие недели. Чем позже - тем шансы на то что начнется война - падают.

    - Почему так решил? - с интересом, спросил Горенков.

    Сергей пожал плечами:

    - Все просто. Сейчас угроза войны возникла из-за нарушения баланса сил. Верлеса неожиданно стала очень крутой, а соседи наоборот - ослабли. Они ее боятся, поодиночке им не устоять, а у нее соблазн начать экспансию... Обстановка очень накалена, все нервничают и лихорадочно милитаризуются... Однако как только соседи успеют договорится между собой и зарегистрировать свой союз в Системе - то баланс сил и паритет опять восстановятся. Верлеса не рискнет начинать экспансию ни против кого из "союзников", а соседи почувствовав свою объединенную и закрепленную договором силу - тоже успокоятся. Начинать против друг друга экспансию никто не станет - это только вымотает противников. Тем более нападать военным путем и получать статус агрессора в Системе. Делать провокации, что бы получить затяжную и изматывающую войну - тоже никто не будет, - завершил он свой длинный монолог, а потом внезапно добавил:

    - Так что стоящая перед нами сейчас задача - парадоксальна - помочь соперникам нашей хозяйки, побыстрее заключить между собой "антиверлесовский союз". Тогда войны, очень возможно и не будет, - жёстко закончил Сергей свою речь.

    Ребята сидели ошеломленные и были реально шокированы, словами своего товарища. Резкий крик птицы в вышине прозвучал неожиданно, костер догорал, очертания окружающего мира, все больше тонули в окутавшей все своими крыльями, мягкой черноте, ранней осенней ночи...

    Сергей снял котелок с костра и начал разливать всем ребятам в чашки ароматный чай. Угостил печённым картофелем. Глянул на часы - время уже перевалило далеко за середину ночи.

    - А где делся волчок? - вдруг спросила Надя.

    "Озерники" огляделись - зверя нигде рядом не было.

    - Охотиться, - односложно ответил парень.

    - А ты что, его не кормишь? - спросила Оля.

    - Бывает. Но все меньше и меньше, - сказал Сергей, - Он должен сам научиться добывать себе еду, а не выпрашивать. Это залог его свободы и независимости.

    - А он не слишком еще мал охотиться? - поинтересовался Дима.

    - Пока он добывает себе кроликов и различных грызунов. Для этого он уже достаточно вырос, - сказал, присаживаясь бывший "ронгар".

    Ребята взяв в руки кружки с чаем, вновь расселись у костра. Огонь, получив новую порцию дров - опять разгорелся.

    Саша взглянув на друзей, волнуясь, спросил Сергея:

    - У тебя есть идеи, как спасти Таню? Может как-то попробовать повлиять на Верлесу?

    Тот поворошив костер, понимающе посмотрел на Славина и сказал:

    - Надавить и заставить Верлесу обратится к Орнсу, допустим можно попробовать, вот только боюсь, ничего она от него не добьется, а вот на нас злобу затаит. Давить и ломать женщину, тем более Хозяйку - себе дороже. А уж если ее потом и Орнос унизит отказом - то мы окажемся вообще, на всю нашу недолгую жизнь, кругом виноваты.

    - Почему ты считаешь, что Орнс ей откажет? Он разве не боится сейчас Верлесу? Не проще ли ему уступить за отступные, ненужное "имущество" - спросил Горенков. Сергей в ответ, пожал плечами и произнес:

    - Ну сам подумай - какой резон ему делать любезность враждебной Хозяйке? Да и Таня, не такой уж балласт, она ведь много чего может порассказать о предвоенной подготовке и объектах своего Хозяина. К тому же, она бывший маг и опытная наемница - зачем Орнсу усиливать своего врага? И вообще, что-либо отдавать Верлесе? - отхлебнув чаю из чашки, он продолжил:

    - Да и не боится Орнс Верлесу так уж сильно. Что, разве Хозяйка из-за Тани войной на него пойдет? Агрессором станет? Нет конечно. Хреново к нему станет относиться? Так она и раньше его в первых врагах числила! Начнет против Орнса экспансию? Да она и так это собирается сделать - и его отказ выдать Таню, эту экспансию никак не ускорит. Все равно Хозяйка ее начнет тогда, когда будет готова. Так что боюсь, даже если мы и принудим Верлесу попытаться откупить у Орноса Таню, то ничего кроме проблем от обозленной Хозяйки, на свою голову не получим.

    На лбу Славина проступила жёсткая складка, губы сжались в одну линию и он отчаянно произнес: