Конечно очень досаждала сырость, нехватка кислорода, а главное постоянное давление на психику многокилометровой толщи грунта и воды над головой. Да и периодические приступы страха и клаустрофобии, также проскальзывали в сознании путешественника.

      Тем не менее в течении недели, исследователь изучил достаточно большой массив подземного мира. Он сумел найти и добыть, восемнадцать магических кристаллов. Украинец иногда чувствовал и ощущал их и больше. Но извлечь из глубины пород, находящиеся в многометровой толще скалы изумруды - он не мог. Для этого нужно было шахтерское оборудование и буровые машины.

      Выбравшись на девятый день в свою пещеру на острове, парень сутки отдыхал наверху. Он наслаждался небом, морем, воздухом, жизнью...

      Наконец в назначенное время открылся портал и Сергей переместился домой. Все прошло благополучно, по словам Игоря, Верлеса ничего не заметила.

      Парни спрятали десять кристаллов, неподалеку от локуса. Конечно магические камни были экранированы, в специальной изолирующей шкатулке. Иначе естественно, Хозяйка моментально засекла бы такой источник энергии в своих владениях. Сергей как корректор, знал о необходимых и соответствующих средствах. По этому ещё отправляясь на остров, он для этих целей захватил с собой пару ящичков, изнутри покрытых тонким слоем серебра.

      Через два дня, добравшись накануне квадроциклом в терминал Верлесы, парень уже оттуда поездом из Калиново, переместился в мир СССР.

      Прогулявшись немного по Москве и зайдя в кафе, Чайка набрал номер Снежаны:

      - Привет. Это говорит твой бывший союзник. Узнала? Как дела? Впрочем можешь не отвечать - знаю что хреново. В общем пришли ко мне на встречу, кого-то из своих свободных девчонок. Кое-что передам тебе. Не пожалеешь. Я в Москве СССР, жду через три часа, в том же кафе, где и в прошлый раз мы с ними виделись.

      Положив трубку, Сергей не спеша и со вкусом пообедал. Потом глядя через стекло прозрачной стены заведения, на гуляющих с семьями москвичей, задумался...

      Он настолько погрузился в свои мысли, в созерцание неспешного ритма жизни этого города, засмотрелся на обычных людей, что совсем забыл обо всем...

      - Здравствуй. Ты хотел встретиться? - вырвал его из задумчивости, знакомый женский голос.

      Парень обернулся и увидел пришедшую Марину. Он немного удивился и поздоровался. Девушка присев за столик, держалась совершенно отчужденно, однако заметив его реакцию и пожав плечами, объяснила ледяным тоном:

      - Лена сейчас на задании. Присылать других людей, Хозяйка посчитала нецелесообразным.

      Сергей поглядев на бывшую возлюбленную, грустно покачал головой. Внешне она конечно выглядела вполне здоровой - все таки регенерационные кровати Снежаны, исправно делали свое дело. Но в глазах у девушки, застыла обречённая безнадежность. Кроме того он, прочитал в ее взоре неприкрытое презрение и холодность.

      - Твоя Хозяйка правильно решила. Она неглупая женщина. А ты - все такая же идеалистка. Готова видеть у других песчинку в глазу, не замечая бревна в своем, - произнес парень.

      Он заметил просыпающееся раздражение и гнев наемницы. Однако девушка взяла себя в руки и жестко проговорила:

      - Зачем звал? У нас знаешь ли, там каждый человек на счету. Ребята ежедневно рискуют жизнью.

      Она хотела добавить и что-то презрительное в его адрес, но сдержалась.

      Сергей пожал плечами и сказал:

      - Ну продолжай, зачем остановилась? Давай, скажи - какой я циник и бесчувственный, насквозь испорченный человек, из больного мира.

      Марина лишь передёрнула плечами и сжала губы.

      Он с жалостью посмотрел на нее и добавил:

      - Это ведь так удобно, оправдать свою вину, какими-то нехорошими качествами другого человека. Сразу легче становится.

      Девушка стиснув зубы, глядела в сторону.

      Сергей покачал головой и наконец сказал:

      - Ладно. Юра тебе в помощь в этом деле.

      Чайка немного помолчал и продолжил:

      - В общем помогу я вам ещё раз, с вашей Снежаной. Хотя вижу, что ни понимания от вас, ни даже обычной человеческой благодарности не дождусь. Но ты права, мне просто вот этих людей жалко.

      Он кивнул на маленьких детей и их матерей, играющих неподалеку на детской площадке.

      Сергей вытащил телефон и перебросил девушке сообщение.

      Посмотрев на нее, он объяснил:

      - Там координаты и информация, о шести кандидатах подходящих Снежане в наемники. По два человека, из каждого земного мира. И мой вам совет, не гоните ребят сразу на задания. Завербовав их, по крайней мере девчонок, возвратите немедленно домой. Ведь толку от таких плохо обученных вояк будет мало. А вернув их на Землю, твоя Хозяйка получает стабильные и дополнительные каналы энергии из этих миров.

      - И ещё, - украинец сделал паузу, вытащил сундучок и подвинул его к Марине. - Там восемь магических кристаллов. И поверь, добыть их было совсем нелегко. С такими энергобатареями, Снежана быстро отобьёт и прекратит экспансию соседей. Возьми. Надеюсь впредь, ваша Хозяйка будет умнее.

      Девушка открыла шкатулку и ее глаза на миг, были ослеплены сиянием великолепных изумрудов. Какое-то время она, зачарованно любовалась драгоценными камнями, не в силах оторвать от них взгляд. Когда Марина закрыла ларец и посмотрела на Сергея, то увидела что за столиком его уже нет. Корректор ушел тихо и незаметно.

      За витриной гулко шумел город, сверкали его огни, вокруг ходили улыбающиеся люди, а сидевшая в кафе девушка, грустно смотрела на улицу невидящим взглядом и по ее лицу текли слезы...

      Повесть закончена.

      Негромко прозвучал сигнал смартфона. Сергей прочитал пришедшее ему на телефон сообщение. Служившая у хозяйки Снежаны Лена, предлагала встретиться. Парень пожал плечами и ответил согласием. Он как раз находился в мире СССР, в Москве и время у него было.

      Сидя в кафе и дожидаясь девушки, Чайка вспоминал минувшие события...

      После войны с Орнсом, прошло два года. Ситуация в землях Верлесы и вообще, в северо-западном регионе корневого мира, была стабильной. Везде пока царило спокойствие. Верлесовцы пожинали плоды победной войны и наслаждались благополучием. У командиров-старожилов - Славина, Горенкова и Киреева, были жены и дети, по этому ребята по полной программе, вкушали семейное счастье. Разве что Хей с Сергеем, детей пока не заводили. Японка не хотела покидать пост главы клана. Девушка стремилась к самореализации.

      Впрочем Верлеса все равно перекрыла такую возможность, определив для женщин семилетний срок службы, после которой (если выживут), они могли демобилизоваться, получив по миллиону в валюте, сохранив некоторые способности, молодость и железное здоровье, для себя и своих детей, но утратив память.

      Так что Хей оставалось всего полгода до "дембеля" и счастливого материнства, если конечно она пожелала бы оставить службу...

      Заметив подошедшую Лену, украинец приветливо поздоровался. Хотя они не виделись полтора года после той памятной встречи, девушка внешне не изменилась.