- Но почему он так думает? Она ведь на пике могущества! - воскликнула жена.

      Мужчина покачал головой и смущённо сказал:

      - Сергей мне не рассказывал свои резоны, мы ведь с ним больше не друзья. Но Снежана ему верит.

      Лена внимательно посмотрела на мужа и задала ему другой вопрос:

      - А кстати, как его встретили наши ребята и вообще, какие у вас там складываются взаимоотношения?

      Олег пожав плечами, проговорил:

      - Да нормально. Конечно дружбу ему никто не предлагает и в близкие приятели не набивается, но отношения вполне товарищеские. Сергей ведёт себя доброжелательно, держится на равных, никакого снобизма или обид не выказывает. Да и делить нам сейчас нечего.

      - Разве Юрий не боится за свое влияние и не ревнует Марину? - настороженно поинтересовалась Лена.

      Олег немного поразмыслив ответил:

      - Нет. Все равно Чайка, так и останется свободным Корректором, на главенство в кланах он не претендует. Ему это неинтересно и не нужно. Да и наши "старики", до конца не избавятся от чувства вины и зависти перед ним. Так что вряд ли Юрий, боится потерять среди них свое влияние. Ну а что касается Марины, так Сергей ею откровенно брезгует. Девушка выглядит совсем "убитой". Впрочем я слышал их разговор.

      С этими словами парень, пересказал жене услышанное.

      Лена надолго задумалась, а потом тихо и печально произнесла:

      - Ну что ж, наверное так для всех будет лучше. Ничего уже не изменишь. А Марину я надеюсь, вскоре демобилизуют, как только Снежана освободиться и укрепиться.

      Три месяца спустя, Марина гостила у Лены. Хозяйка с любовью укладывала спать своих детей. Ее гостья, с некоторой завистью взирала на это. Заметив взгляд подруги, счастливая мать, попыталась обнадежить ее:

      - Думаю вскоре и у тебя будет полноценная семья.

      Марина лишь недоверчиво покачала головой и грустно проговорила:

      - Я уже не слишком верю в это. Большой любви у меня не будет, но я очень хотела бы, чтобы была нормальная семья и дети.

      Лена успокоила подругу:

      - Наверняка скоро тебя демобилизуют. Снежана очень укрепилась и вот-вот неизбежно освободиться. Ее мир будет надёжно защищён, а основные враги - бессильны или отвлечены. Так что думаю в скором времени, довольная Хозяйка тебя уволит, со всеми причитающимися бонусами. И ты сможешь завести детей. Уверена - Юра будет хорошим отцом и супругом.

      Марина лишь грустно пожала плечами:

      - Надеюсь так и будет. А к Юрию я привыкла. Он неплохой парень, заботливый и очень любит меня.

      Лена пристально взглянула ей в глаза и сочувственно спросила:

      - Там у вас эксцессов никаких нет? Сергей тебя хоть не унижает?

      Ее подруга отрицательно покачала головой и печально произнесла:

      - Нет. Я для него пустое место. Отверженная. Когда мы случайно пересекаемся - он меня просто игнорирует и не замечает. Да и Юрий не дал бы в обиду. Впрочем Чайка у нас, появляется редко. А когда он ненадолго и приезжает - то и тогда мы почти не видимся. Мы ведь сейчас постоянно на полигонах - тренируем новобранцев. А Сергей вечно отсутствует - то он в вербовочных миссиях пропадает, то в экспедиции за кристаллами. Кстати, вместе с твоим Олегом.

      Лена утвердительно кивнула:

      - Так и есть. Вот недавно наконец вернулись из подземного путешествия. Почти две недели лазили в пещерных галереях. Представляешь как я переволновалась? Хотя Сергей и Корректор, и опыт у него был, и подготовились они хорошо, но все равно риск большой! Ведь там и обвалы, и пропасти, и водные потоки. Постоянная сырость, темень, часто дышать нечем. А уж давление на психику! Хорошо хоть связь с ними, не всегда, но была! В общем слава Богу, что все обошлось благополучно. Да и сходили они удачно - добыли одиннадцать энергокристалов.

      Женщина покачала головой:

      - У мужа от этих вояжей с Сергеем, впечатлений конечно море. А я тревожилась. Хорошо что все это уже закончилось.

      Марина испытывающе посмотрела на Лену и спросила:

      - А как у вас отношения с Чайкой? Прежней дружбы не получается?

      Подруга сожалеюще пожала плечами:

      - Нет. Сергей с Олегом себя ведёт конечно вполне по товарищески и достаточно доброжелательно. Но никаких дружеских отношений больше не допускает и доверительных разговоров не поддерживает. Муж приглашал украинца к нам в гости, но Сергей вежливо отказался. Он вообще нашей семьёй не интересуется. Я думала со временем, постепенно, близкая дружба у нас восстановиться - но похоже этого уже так и не случится.

      Марина грустно кивнула:

      - Жаль. У Сергея с нашими ребятами, тоже только товарищеские и коллегиальные отношения. Впрочем, при таких редких встречах и сложном багаже прошлого - и это совсем неплохо.

      Девушка покачала головой, иронично добавив:

      - Зато Снежана с ним подолгу беседует, причем наедине. Она явно очень ценит и уважает Чайку. Наши ветераны, даже понемногу начинают ревновать.

      Лена улыбнулась:

      - Ну это вполне естественно. Сергей столько раз выручал нас. И сейчас снова реально переломил ситуацию. Да и вообще, он очень удачливый, изобретательный и дальновидный человек. Широко осведомлен в системных раскладах и много в чем разбирается. Так что ничего удивительного в этом нет.

      Марина лишь пожала плечами и скорбно произнесла:

      - Ну Верлеса тоже его очень ценила и уважала - и чем для Чайки это в итоге закончилось?

      Лена внимательно взглянула на подругу и задумчиво проговорила:

      - Как раз он то выпутался, а вот что теперь будет с Верлесой - неизвестно.

      - Что ты имеешь ввиду? - удивлённо спросила Марина. - Верлеса сейчас самая могущественная Хозяйка региона!

      Лена покачала головой:

      - Кто знает, кто знает... как все дальше обернется. Сергей считает, что ей недолго осталось властвовать...

      Месяц спустя, Снежана собрала приближенных людей в своем терминале. Хозяйка выглядела торжественно и уверенно. Сейчас она снова напоминала молодую и сильную валькирию.

      - Верлеса вновь начала против нас провокации и оскорбления в мой адрес. Кроме того, она потребовала увеличить ей выплаты за защиту наших владений.

      Владычица обвела взглядом своих ветеранов и твердо произнесла:

      - Я намерена отказаться от этого кабального договора и не собираюсь больше терпеть от нее унижения. Мы уже достаточно сильны, чтобы легко отразить возможную экспансию наших соседей и не нуждаемся ни в какой защите.

      - А если против нас выступят не только Доннар и Мерг, но и Дэв с Верлесой? - осторожно поинтересовался Юрий.

      Снежана бросила взгляд на Сергея и тот отрицательно покачал головой:

      - Это практически невозможно. Верлеса уже несколько месяцев, как по уши увязла в экспансии против Шамиля и Дэва. Им всем сейчас не до нас. Натиск против нас они не начнут. Их силы связаны. Да и деморализовывать своих бойцов, открывая новый фронт против родственного мира, Верлеса сейчас не станет. Другое дело, что она видимо хочет воспользоваться ситуацией. Рассчитывая, что когда нас начнут побеждать другие и самой урвать себе кусок от нашего мира. Таким образом, она полагает без усилий увеличить свои владения, умиротворить новых западных соседей и заодно подбодрить своих наемников. Так что нам опасаться реальной угрозы с этой стороны, пока нечего.

      Снежана утвердительно кивнула и окинув взглядом своих бойцов сказала:

      - Верно. И по-этому я немедленно посылаю в Систему сообщение, о расторжении договора. Нам пора наконец снова стать свободными.

      Хозяйка торжествующе улыбнулась, а потом заметила:

      - Конечно в ближайшее время, предстоит еще отбить экспансию Мерга и Доннара. Но это не станет проблемой. Более того, Сергей даже посоветовал не сразу их обламывать - а хотя бы некоторое время, немного "обкатать" в борьбе с чужой флорой и фауной наших новичков.