- Он выздоровеет. Конечно. Но где ты живёшь? У тебя же есть дом?
- Есть. В лесу. Только пришли охотники... а потом, после их ухода, мой дом рухнул. Я жила в храме. Ко мне часто приходили люди. Я подумала, что тоже могу прийти к ним. - Пояснила Ритчи на совсем уж осоловевший вид мужчины. - Я Ритчи. А это Батон.
- Приятно познакомится. Меня зовут Сомерсет. Или Сет. Как тебе удобно. Знаешь что...
- Что? - зачарованно протянула Ритчи.
- Пойдём со мной. Поживешь пока у меня. А потом мы решим, что делать дальше. - Он помог псу вернуться обратно на волокуши и развернулся обратно, возвращаясь откуда пришёл. Девочка побежала за ним. Позже она осмелела и забралась на волокуши псу. Молодому человеку приходилось следить за ними обоими. А еще он думал о том, что его жена, Лори, вряд обрадуется прибавлению.
Так оно и случилось. В тёмно-жёлтом здании, с номером 35 по Главной улице, произошёл первый грандиозный скандал. В результате ещё неделю в доме пахло угрозой, недоверием и обоюдными упрёками. Не самая лучшая атмосфера для молодой только поженившейся пары. Что Сомерсет, или просто Сет, что Лори были замечательными людьми. Однако это им не мешало периодически не понимать друг друга и совершенно искренне возмущаться поступками, например, как привести в дом бродяжку и её пса.
Вопреки всему Ритчи и Батон остались в этом темно-желтом доме. Вскоре Лори привыкла, перестала присматриваться к каждому жесту девочки и весь дом вздохнул с облегчением. В этом налаживании отношений значительно повлияла старушка. Она потихоньку подсказывала правильные ответы, а то и своими руками пекла печенье на завтрак. Лишний раз сказать спасибо не бывает лишним, так она говорила. И девочка с ней соглашалась. Ведь Батону становилось лучше.
Впрочем, ей тоже. Она больше не ощущала острой потребности в храме. Хотя она ходила в местный храм, огромную бездушную громадину, но ничего там не почувствовала и вернулась к Сету и Лори.
Потихоньку-полегоньку прошел месяц, другой, третий...
Зима сменилась бурной весной. Это время ассоциировалась в душе девочки с ней самой. Когда она жила в своём храме - это зима, она как будто спала, и только ждала, когда кто-нибудь придет и разбудит ее. Этим кто-то оказался Батон. За зиму он поправился, потолстел, повеселел, стал всеобщим любимцем. За ужином каждый норовил под столом подкормить его. Хотя Лори ругалась, но лицо ее становилось таким по-доброму приятным, что каждый понимал: ей тоже хочется угостить Батона.
Как-то, когда нежданные гости стали "своими", в доме поднялся вопрос о Ритчи и Батоне. Девочка не может жить с ними просто так... Это ведь не кошка и не собака. Хотя в этот момент малышка согласилась бы быть и кошкой и собакой, даже птичкой. Правда, без птичьего корма. Не любит она каши, зернышки, они такие... словом бррр!
Лори понравилось строжиться на двух безбашенно-пакостливых субъекта. А Сет по натуре был добрым и гостеприимным. Поэтому с заговорщическим видом молодая пара предложила взять Ритчи в их семью по закону. Естественно малышка тут же повисла у них на шеях. Батон крутится рядом, вытаптывая любопытные кренделя грязными лапами. Пока это не заметила Лори и возмущенно не выпихнула пса в ванную. Куда после отправился Сет с Ритчи. Батону необходима была основательная помывка.
День икс назначили на начало лета.
В тот особый день утро оказалось таким солнечным, что через окно чуть не прожгла полосу у девочки на спине. Ритчи открыла глаза и спряталась под одеялом, продолжая одним глазом косить в сторону окна, где зеленела макушка дерева. Батон ворчливо зашевелился в ногах. Он часто там спал. Только когда жарко уходил на пол, или когда хотел есть бежал к Лори.
Ритчи подумала, что это неплохая идея. Хихикнув, она откинула одеяло и побежала вниз, чтобы приготовить для всех завтрак. Поэтому когда Сет и Лори спустились, их ожидали горячие тосты, чай и полюбившееся печенье. Батон как всегда крутился у ног. Смешно было наблюдать как крупный пес выпрашивает еду как кот. А иногда и откровенно шантажировал. Особенно с Ритчи. Размером он почти ей не уступал. Но рыжая не была бы рыжей, если бы сдавалась так просто.
В общем, последние месяцы царила идиллия.
Из дома они вышли все вместе: Сет, приобнимающий Лори, Ритчи и бодающийся Батон. Документы они подали быстро. А на обратной дороге, как и планировали зашли в парк. Там многие гуляли с детьми и собаками. Сет с Лори обосновались в тени дерева. Нежно обнимали друг друга и с улыбками махали руками резвящимся Ритчи с Батоном.
Сама Ритчи не поняла, когда вдруг её пёс замер, а затем на всех парах понесся в сторону. Она даже испугаться не успела, как уже бежала вслед за ним. Она звала его, но пес не слушал. В конце концов, девочка увидела отчего пёс сошел с ума. Он почуял хозяина.
Высокий широкоплечий мужчина шел по краю парка. Его даже видно не было. Батон с разбегу прыгнул на него, чуть не свалив с ног. Хвост сумасшедшее вилял от радости. Пес встретил своего хозяина. Девочка нерешительно остановилась шагах в пяти, с тяжелым сердцем наблюдая за представившейся ей сценой. Минуты через две подоспели Лори и Сет. Они тоже нерешительно замерли. Если хозяин решит забрать пса, им придется отдать его. Они тревожно посмотрели на рыжую макушки.
- Ох! Ох, Треворс! Перестань! - Мужчина, он же новоявленный хозяин, скинул лапы пса со своей груди, продолжая трепать его меж ушей. - Я не думал тебя уже увидеть, дружище! Это вы? Вы нашли моего пса? Я премного благодарен вам за него. Вот. Вот держите. Это все, что у меня есть с собой. Еще раз благодарю.
Мужчина протянул Сету купюры, извлеченные из бумажника. Взял Батона за шкирку и потянул за собой прочь.
- Батон! Батон! - Ритчи шагнул следом, но ее удержала рука Сета. - Это же мой Батон... Сетти... Это же...
- Я знаю, знаю, Ритчи. Но... ты же видишь, Батон хочет к своему хозяину. - Мужчина обнял девочку. Рядом присела Лори, поглаживая малышку по голову.
- Но...
- Пойдем домой. Завтра обо всем поговорим.
- Нет...
Девочка ждала, когда услышит знакомый, мощный гав. Батон всегда только так сообщал о себе, когда поправился.
