Храм таки рухнул.
После этого девочка зареклась давать волю своим маниакально-уборочным наклонностям. Так ведь можно и убиться... Но что сильнее её волновало - так можно и убить. Собаку она не смогла перетащить под крышу, она осталась в лесу, около большого раскидистого дуба. А если бы смогла?... Скорее всего вытащить из-под завала, в который превратился сейчас храм, она бы уже не смогла. Хотя животное и без того чувствовало себя всё хуже и хуже, нагоняя страху на девочку. Ведь старушка в ней давно похоронила пса на заднем дворе, рядом с усыпальницей.
Опускать руки девочка не стала. Она и так собиралась сделать укрытие для раненной собаки, почему бы не сделать заодно и для себя. Она смастерила его прямо над псом. Не бог весть какое, но лучше чем ничего. Поставила доски, закидала всё ветками и найденным лапником и тем, что попалось под руки. Получилась вполне приемлемая конура.
Малышка забралась внутрь, не слушая ворчание внутреннего голоса, и прижалась к горячему боку пса. Тот в ответ только чуть шевельнулся. Он часто дышал, бело-розовый язык вывалился из пасти. Жар от него вполне способен был обогреть ночью двоих, а то и троих. Шерсть под рукой девочки упруго пружинила, завивалась меж пальцев. Густая, мягкая. Особенно приятно было гладить широкий лоб и большие уши, на ощупь они походили на плюш. Сам пёс напоминал маленького медвежонка, которого девочка видела прошлой осенью. Подросшего, но по-детски пухлого. От этого ей становилось его ещё жальче. Она надеялась, что всё наладится. Несмотря на не спадающий жар, приближающуюся зиму и то, что ей необходимо найти новый храм.
Она чувствовала, что жизненно необходимо.
Она провела ладонью по мягким острым ушам её новой "печки".
- Всё будет хорошо. Слышишь? Не может не быть, Батон. - Девочка порой сама не понимала откуда в её голове берутся те или иные слова. Но не отказываться же из-за этого от них, верно? Она и своего имени никогда ни от кого не слышала, тем не менее, после того как ей на язык пришло новоиспечённое имя для пса, она поспешила представиться сама: - А я Ритчи. Будем знакомы, Батон. Правда тебе идёт? Я не знаю, что это, но уверена, тебе идёт...
После этого достопамятного разговора прошло несколько дней. Пёс не умер, но облегчения девочка не чувствовала. Он всё еще был очень плох, ничего не ел, только лежал и еле слышно поскуливал. Поэтому малышка всё-таки решила отправиться за помощью. Она знала, что где-то недалеко есть город, люди... Можно попросить их. Они ведь приходят, просят. Ей хотелось думать, что решение проблемы найдено. Надо лишь добраться до людей, а дальше все проблемы решатся.
Ритчи сделала волокуши для сильно ослабевшего за эти дни Батона и отправилась в своё первое путешествие.
Говорят, ступив на тропу, невозможно вернуться назад. Кхм... кхм... С этим девочка могла поспорить. Ведь волокуши сломались шагов через двадцать... Да, она навсегда запомнит полные укора глаза Батона и снисходительное ворчание старушки. Та прождала ровно два часа (место около усыпальницы она до сих пор считала актуальным), кропотливо прокомментировала все действия неопытной половины, а потом оттеснила её и сама взялась за дело. Спустя десять минут они продолжили поход.
Из леса выломалась, как медведь, с рёвом, рыком и другими сопутствующими звуками, рыжая девочка. В волосах запутались веточки и лесной сор, от чего малышка стала напоминать лесного духа. За собой она вытянула волокуши. Потом вернулась ещё раз и забрала упавшего с лежанки пса. Если тот и был ещё жив, то вопреки её стараниям.
Город, а с ним и людей, они нашли. Это само по себе могло послужить одним из примеров божьего проведения или чуда. Но ещё большим чудом стало то, что они того, кто смог им помочь.
А сейчас девочка с маской лисы и в потрёпанном виде плелись по каменным улицам. Ей, к чести жителей, предлагали свои услуги, или отправиться в дом призрения. Ни первого, ни второго Ритчи не понимала. Что за услуги? Что они хотят ей предложить? Ни, тем более, она не желала идти ни в какой дом презрения. Кого они там презирать вздумали? Уж точно того, кто ей такое говорил, она провожала самым своим недружелюбным взглядом.
Однако это не отменяло её проблемы. Или цели. Куда ей идти? Здесь много домов, ещё больше людей. По дорогам ездили автомобили, впрочем, по воздуху они тоже летали. Выглядели как древние повозки с крыльями и без коней - очень необычные. Девочке тут же захотелось покататься. У неё даже вздох восхищения вырвался, а у второй её половины, старушки, оханье от страха. Батон, заворчав, попытался встать, но на втором шаге лапы повели. Он плюхнулся на мостовую жалобно заскулив.
- Батон! - Ритчи бросилась к нему, обняла за шею. Она ощущала жар его дыхания и мягкую шерсть, лезущую ей в нос. Видела спешащие мимо ноги. В душе зарождалась буря от безысходности, от неизвестности. Она хотела прийти в город и попросить о помощи. Но кого просить? Их здесь так много... Или стоит покричать? Конечно, когда они приходили в её храм они никогда не кричали. Самое большое стонали. Но ей самой такое не нравилось... Ей казалось, что если кто-то хочет помочь, он поможет, даже если ты скажешь не повышая голоса. Даже если просто подумаешь... Он должен знать...
- Девочка! Девочка, что случилось? - Напротив Ритчи, у которой по щекам покатились слезинки, и скулящего Батона присел молодой человек. Малышка смотрела на него широко раскрытыми глазами и он казался ей самым удивительным. Тёмные короткие волосы были старательно зачесаны назад. Аккуратно одет, в пиджаке, брюках, белоснежная рубашка горделиво держит воротничок. Глаза добрые, участливые.
- Моя собака... Батон. Ему плохо. Его сильно поранил кабан и... - Из глаз Ритчи проторенной дорожкой покатись слёзы, горло перехватил ком. Застрял, обосновался там, и никак не желал ослабить свои пути, словно чёрный паук схватил свою жертву и не жала остаться без обеда. Но молодой человек терпеливо ждал, пока девочка успокоится. Постепенно его руки расцепили малышку и её пса, чтобы осмотреть его. Девочка стояла рядом, шмыгала носом и нетерпеливо ждала.
- Ну что? - не выдержал ребёнок.
- Ему нужен уход. Но он выживет. Где твои родители? - Мужчина обернулся к ней. Обнадёживающая улыбка зажглась на его лице.
- Кто?
- Родители. - Девочка непонимающе округлила глаза. У неё сроду не было никаких "родителей". Без этого Батону не станет лучше? Последний вопрос она озвучила вслух, с надеждой заглядывая в глаза.
