— Подлиза или нет, а вот станешь одной из Верховных, и делай, что хочешь, а пока помни…
Не став дожидаться реакции ведьмы, кот, виляя пушистой задницей, прошествовал к краю крыши и, ничуть не испугавшись, сиганул вниз, заставляя Джеймса удивленно вытаращиться.
— Он… он…
— Да все с ним нормально, — раздраженно отозвалась Ника.- Позёр несчастный.
Откуда-то снизу донеслось «Я все слышу», но Аника и Джеймс более не обращали на это внимание.
— На чем мы остановились? — тихо произнесла Ника, глядя в глаза Джеймса, и он, не имея сил сопротивляться, склонился к ее губам.
В тот момент он был абсолютно уверен, что поступает правильно. Что же до жены… она первая предпочла ему другого, так что теперь они были в расчете. Джеймс не помнил, как они добрались до отеля, где он остановился. В его памяти сохранились лишь бесконечные горячие поцелуи, и на утро Хастрингс мог сказать бы, что эта ночь, которую подарила ему Аника, была лучшей в его жизни. Мог бы, но…
Едва первые рассветные лучи проникли в комнату, ведьмочка открыла глаза и с сожалением вздохнула. Джеймс мирно спал, и нужно было сделать все аккуратно, чтобы не разбудить его. Убеждая себя, что так надо, Ника с грустью посмотрела на мужчину, а после нежно поцеловала его, забирая воспоминания о прошедшей ночи. Когда-нибудь они снова встретятся, и тогда, возможно, они смогут быть вместе, но пока что ему лучше забыть обо всем.
— Удачи, Джей-Джей, — с печалью в голосе прошептала ведьма и вылетела из открытого окна, невидимая для всех смертных.
***
Они встретились только спустя три года. Она — одна из Верховных, наделённая властью творить все, что заблагорассудится, он — успешный бизнесмен, открывший своё дело, одинокий, так как развёлся с женой ещё те самые три года назад. И когда он увидел ее, совсем не изменившуюся, все такую же прекрасную и улыбающуюся ему одному, воспоминания о той ночи вернулись.
Солнечные лучи ореолом освещали ее фигуру, и Джеймсу пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы разглядеть ее. Он бросился к ней и, подняв над землей, закружил в воздухе, и Аника счастливо рассмеялась.
— Пообещай, что больше не оставишь меня, — попросил Джеймс, глядя в ее глаза.
— Обещаю, — легко отозвалась Никки. — Только если ты разделишь этот путь со мной.
Хастрингс кивнул, предвкушая новые приключения в компании той, которая всего за одну ночь успела завладеть его сердцем.
Приключения, на которые у них есть целая вечность.
========== Пикники не для ведьм ==========
Аника ненавидела пикники. Ненавидела слишком яркое солнце, жучков, которые вечно лезли туда, куда не надо. Но больше всего этого — своих одноклассников, которые играли в пиратов и с громкими радостными воплями носились по поляне, в то время как девушка пыталась подготовиться к экзамену в Магической академии. Она была единственной ведьмой в классе. И хотя ей не было нужды скрывать свои способности, все осложнялось тем, что девушке приходилось дополнительно обучаться магии в особой школе.
— Свистать всех наверх! — услышала Ника и недовольно закатила глаза.
Ее абсолютно не волновали веселые игры одноклассников. И нет, она им не завидовала… Ну, только если совсем чуть-чуть. И, конечно, ей было плевать на те взгляды, которые бросал на нее Джеймс, избранный капитан импровизированного пиратского судна… По крайней мере, она упорно делала вид.
Аника в который раз сверилась с текстом древней книги и создала на ладони огненный шар, который вместо предполагаемого оранжевого окрасился в нежно-розовый. Снова. Уже, наверное, в сотый раз. Девушка раздраженно кинула розовый фаербол в костер, из-за чего пламя на минуту сменило цвет в тон магического шарика, после чего снова засияло своей привычной оранжево-желто-красной гаммой. Нике была прекрасно известна причина такой странной реакции ее огня. И эта самая «причина», которая корчила из себя пирата, сейчас прыгала вокруг корабля (в роли которого выступало огромное поваленное дерево) в повязке капитана, сжимая в руке вешалку (и где только взяли?), призванную изображать крюк.
Девушка сотни тысяч раз повторяла себе, что она Аника Ланиэр, наследница древнейшего магического рода, которой нет никакого дела до простого смертного парня. И что все эти глупые пикники — не для ведьм. Вот только эта установка переставала работать каждый раз, когда Ника ловила на себе очередной взгляд Хастрингса.
— Никки! Присоединяйся к нам! — крикнул Джеймс, и девушка поняла, что ей безумно надоело сидеть над книгой. Все равно она практически выучила ее от корки до корки.
Ника понимала, что сдаст экзамен без особого труда. Пока Джеймс не маячит в ее зоне видимости, ее огненные шары получаются на удивление яркими и по-настоящему способными обжечь (с чем не редко возникали проблемы у прочих ведьмочек). Даже их цвет соответствовал всем нормам и правилам. Оттенки пламени вообще зависели от эмоций ведьмы.
— Ладно! — согласилась девушка и щелкнула пальцами, заставляя шезлонг, на котором она сидела, и книгу раствориться в воздухе.
— Пираты, внимание! — воскликнул Джеймс, и все взгляды тут же обратились на него.- Поприветствуйте нашу гостью — владычицу Леса и принцессу Восьми королевств, Анику Ланиэр!
Девушка понятия не имела, почему вдруг парень представил ее именно так, но почему-то после его слов ей стало безумно приятно.
— Ваше высочество, — наигранно-почтительно обратился Джеймс к ведьмочке и подал руку, помогая ей подняться на «палубу». Ника улыбнулась, с удивлением замечая, что солнце, которое она считала раздражающе-ярким, перестало таковым казаться, а улыбки и крики одноклассников больше не бесили. Буйство красок осеннего леса не могло не вызвать восхищения. Ника вдруг вспомнила, как она, будучи маленькой девочкой, ходила сюда гулять с родителями. Счастливая малышка, в которой только-только просыпались ее магические способности. Сейчас же, стоя на палубе импровизированного корабля, наслаждаясь удивительным ощущением близости человека, который нравился Нике, она вновь почувствовала себя той беззаботной юной ведьмочкой, какой была в не очень далеком детстве.
А еще, кажется, она только что изменила свое мнение о пикниках.
========== Мне все равно ==========
— Мне все равно, — выдыхает Аника и упрямо вздергивает голову.
За последние несколько лет эта фраза бессчетное количество раз слетала с ее губ. Поводы были разные, но суть никогда не менялась.
«Мне все равно».
Эти слова помогали ей, с ними жизнь казалась легче. Ведь зачем столько переживать из-за всяких проблем, которых, как в жизни любого человека, было предостаточно и у Аники? Если можно просто произнести:
«Мне все равно».
Взмахнуть волосами, выпрямить спину, поджать губы, поднять голову, сощурить глаза — каждый раз Аника сопровождала эту фразу одним из этих действий или несколькими из них, или всеми сразу. Упрямства ей было не занимать, а показывать кому-то свои чувства? Нет уж, увольте, не на ту напали.
«Мне все равно».
Эту фразу она говорила своим одноклассникам, позже — одногруппникам, учителям, родителям, друзьям, просто незнакомым людям, даже когда они не слышали и не знали. Но каждый раз, когда хоть что-то, какой-нибудь поступок или событие, не важно, ее разочаровывало, она произносила эту фразу, закрываясь от всего внешнего мира. Эта фраза могла звучать по-разному, в различных интерпретациях, даже на разных языках, но суть оставалась одной и той же.
«Мне все равно».
Эти слова были слишком удобной маской, чтобы Аника хоть раз от неё отказалась. За ними она всегда прятала то, что творилось у неё на душе. Мало лайков на фотке в Instagram? Кто-то треплет нервы? Плохо написанная контрольная работа? Нужный человек не уделяет достаточно внимания?
«Мне все равно».
И она снова выпрямит спину, вскинет голову, и в голубых глазах снова появится то непроницаемое выражение. Снова нанесёт на губы любимую помаду — в оттенке «Мне все равно», какая ирония, — и снова сделает вид, что все в порядке, и что ей действительно нет никакого дела. Только музыку в наушниках включит порезче и погромче — так легче заставить сердце перестать сжиматься всякий раз, когда что-то происходит. Ей нравится эта роль королевы с железным самообладанием и она достаточно сильна внутренне, чтобы на людях справляться с этой ролью.
