— Знаешь что, не моей идеей было закинуть меня в эти несовместимые с жизнью условия! — девушка тоже подскочила со стула, на котором сидела.- И вообще, почему бы тебе не оставить меня? Я спокойно поймаю машину и уеду обратно в «свой» мир.
Исключено! Джеймс меньше всего хотел, чтобы Аника попала в неприятности по причине того, что он ее бросил, даже если она сама попросила его уйти. Почему в присутствии этой девчонки у него вдруг просыпается это обычно ему несвойственное чувство ответственности, которое обычно и вовсе не дает о себе знать? И так с самого детства… Едва ли причина в нескольких месяцах разницы в возрасте.
— Ладно, — сдался, наконец, он, как это обычно и бывало. Спорить с Аникой было бесполезно. — Но если ты натрешь себе ноги, я не буду тебя ждать.
Блефует, да, но нельзя же показывать, что на самом деле он бы никогда ее не оставил. Хотя бы потому, что тогда их родители свернули ему шею.
И снова дорога, около четырехсот километров до ближайшего населенного пункта, и, как назло, ни одной машины на горизонте. Еще и погода подкидывала неприятные сюрпризы: стояла жара, такая, какая обычно предвещает грозу. Со всеми вытекающими последствиями в виде рассвирепевших комаров, которые так и норовили укусить. Чтобы хоть немного укрыться от палящего солнца, «путешественники» свернули в лес, тем более, что так можно было срезать. Джеймс шел впереди, палкой разгребая сухие ветки, чтобы он и Ника могли пройти. Парень практически не обращал внимания ни на что, кроме дороги, пока не услышал за спиной громкий крик Аники. Резко развернувшись, он в два счета преодолел то расстояние, которое их разделяло, и, наконец, увидел причину испуга девушки. С толстой ветки высокого дерева спускался крупный, даже, можно сказать, огромный паук. Ника, побледнев, с ужасом во взгляде смотрела на восьмилапое чудовище, не в силах отвести глаза. Джеймс подоспел очень вовремя и при помощи палки отправил животное в долгий полет. Аника прерывисто выдохнула и отмерла.
— Это всего лишь паук! Смахнула и пошла дальше, незачем было так орать! — Джеймс закатил глаза.
— У меня арахнофобия, придурок, — выдавила девушка и обхватила себя руками.
Ее тело била крупная дрожь, она буквально не могла сделать и шага, а в голубых глазах стояли слезы.
Парню на мгновение стало стыдно.
— Эй, иди сюда, — он притянул ее к себе и, неловко приобняв, погладил по волосам.- Все ведь уже закончилось, глупышка.
Через пару мгновений Аника расслабилась и, вроде как, успокоилась. Пауков она боялась до смерти, любых, даже самых маленьких, что уж говорить о таких гигантских. Об этом страхе знали лишь ее родители и теперь вот Джеймс.
Она отстранилась и, не глядя на парня, сделала шаг в сторону.
— Спасибо, Джей-Джей, — и, прежде чем он успел что-то добавить, произнесла, — я в норме, честно. Пойдем, я не хочу ночевать в этом кошмарном лесу.
Ника прошла вперед, и Джеймс посмотрел ей в след. Почему-то в коротких джинсовых шортах и обычной майке она нравилась ему больше, чем в дорогих платьях известных дизайнеров, хотя, безусловно, они шли ей не меньше. Но сейчас она была какой-то… домашней даже, хотя Джеймс и не был уверен в правильности этого определения. Не навязанной родителями знакомой, а словно бы младшей сестрой, которую хотелось оберегать.
Парень потряс головой, удивляясь, откуда у него вообще взялись такие мысли. «Домашняя» Аника? Не-ет, это что-то из разряда фантастики. Скорее уж гламурно-ванильная принцесска. Вот только почему, стоило Нике обернуться посмотреть, идет ли Джеймс за ней или нет, как этот образ «богатенькой девочки» рассыпался в его голове? Словно бы девушка сняла свою маску, и парень увидел ее настоящую, по крайней мере, ему так показалось.
Как бы то ни было, напряжение, что было между ребятами, рассеялось после этого случая с пауком. Джеймс рассказывал девушке какие-то истории из своей жизни, и она, не стесняясь, смеялась и иногда иронично комментировала. Иногда и сама Ника брала на себя роль рассказчицы, тогда уже Джеймс искренне улыбался.
Их путешествие длилось целую неделю, за которую они узнали друг друга лучше, чем за шестнадцать лет знакомства. Если в самом начале их маршрута Джеймс и Аника хотели поскорее избавиться друг от друга, то сейчас, стоя на вокзале в городе, который был конечной целью их путешествия, почему-то никак не могли попрощаться. Лишь стояли в обнимку, будто каким-то неведомым образом стали друг для друга самыми близкими на свете людьми. Оба осознавали, что это, возможно, их последнее совместное путешествие.
Ее уже ждала машина, которая отвезет девушку в отель к родителям. Совсем скоро она опять попадет в свой гламурный мир принцесс, выкладывающих каждую минуту своей жизни в Instagram, и снова пропустит первую неделю занятий в школе.
Он уже опаздывал на поезд. Ему, как студенту-первокурснику, нужно было уладить пару дел в университете до начала учебы.
— Прощай, Джей-Джей, — грустно улыбается она, на мгновение прижимаясь к нему еще крепче.
— Прощай, Никки, — он гладит ее по волосам и отстраняется, чтобы еще раз посмотреть на нее такую, возможно, в последний раз, кто знает…
Все когда-нибудь заканчивается…
Несколько лет спустя…
Аника вошла в квартиру и устало сбросила туфли на высоких шпильках, едва не застонав от разливающейся по ногам боли. Очередной тяжелый день был позади. Хоть за последние несколько лет Ника, безусловно, привыкла к образу жизни в режиме постоянной спешки, ее организм все еще давал понять, что ни в коей мере не одобряет ежедневные забеги на десятисантиметровых каблуках в попытках все успеть. Дел у девушки действительно было невпроворот. Буквально завтра ей, как и всем остальным студентам, торжественно вручат аттестат об окончании университета. Ну, а после официальной части состоится традиционный Бал выпускников, к организации которого Ника, как избранная королева предстоящего события, подошла со всей серьезностью. А ведь еще имела место подготовка к after-party, и это тоже являлось своего рода традицией, которую, правда, сама же девушка и ввела. Времени было в обрез, дел — море, но Аника все же не могла отказать себе в удовольствии хотя бы несколько минут просто посидеть с бокалом розового вина на диване, отдыхая от очередного сумасшедшего дня. Ее расфокусированный взгляд скользил по огромной, обставленной с большим вкусом гостиной, пока не остановился на фотографиях, которые, вставленные в красивые рамки, висели на стене, создавая замысловатый узор. Яркие изображения всколыхнули в девушке приятные воспоминания. Она тепло улыбнулась, на мгновение прикрыв глаза и воскрешая в памяти те счастливые моменты. И лишь одна картинка заставила ее грустно вздохнуть. Парня и девушку с фото можно было бы принять за влюбленных, с таким трепетом девушка взирала на парня, с такой нежностью он обнимал ее за талию, по крайней мере, так говорил любой, кто видел этот кадр. Вот только все ошибались. Это было прощание на долгие годы, а возможно, и навсегда. Джеймс… За эти несколько лет они так ни разу и не встретились, хотя Аника приглашала его и на свой выпускной из школы, и на дни рождения, но вскоре оставила попытки, так как ни на одно письмо, ни на один звонок не получила ответа. Возможно, причина была в том, что родители отправили дочь в один из самых престижных иностранных университетов, хотя, конечно, оправдание слабоватое… Девушке уже казалось, что Джеймс и вовсе забыл о ней. По факту, она была лишь навязанной ему знакомой, дочерью друзей его родителей. Она не строила иллюзий и понимала, что, возможно, недели было слишком мало, чтобы он успел разглядеть в ней нечто большее. Откуда ей было знать, что на самом деле парень помнил о ней, более того, в каждой встречной девушке невольно пытался найти утонченные черты Аники? Неоткуда…
Звонок в дверь заставил Никки отвлечься от воспоминаний. Девушка поднялась с дивана и подошла к входной двери, на ходу гадая, кто бы это мог быть. Звонок повторился, что заставило Анику поторопиться и открыть дверь. Человека, стоявшего на пороге, она бы узнала из тысячи. Наверное, именно поэтому она замерла на пороге, словно памятник самой себе, с приоткрытым от удивления ротиком и широко распахнутыми глазами.
