Оказывается, даже у его вновь приобретённой силы, которой он никак вначале не мог нарадоваться, есть свой предел. Ведь когда Заноза уже простившийся с жизнью подумал, что его существованию в этом мире пришёл конец, и сейчас он непременно умрёт в страшных мучениях. Но случилось совсем неожиданное, вместо этого он только переродился. Его нынешний Хозяин, просто поделился с ним частицей себя, всего лишь маленькой крохой, но и та заставила его измениться до неузнаваемости. Измениться не внешне, а скорее внутренне. Та сила, которая вошла в него вместе с толикой его Господина, теперь постоянно клокотала в его груди, неся вместе с собой немалые возможности. Теперь он был способен на многое, в его распоряжении была такая сила, о которой он раньше и мечтать не мог, которая к тому же открывала перед ним тайны животного мира. Сейчас он мог по собственному желанию оборачиваться практически любым лесным зверем, которым только сам пожелает, с его внешностью, всеми повадками и силой. Только последней в отличие от настоящего лесного жителя, у него в разы было больше. Также в обличье, которого он не переставал терять человеческого разума, если только, когда животная ярость начинала ему застилать глаза.
Как и произошло в той небольшой деревне, на которую он вышел совершенно случайно, исполняя волю своего Господина. И желая опробовать всю свою мощь, легко порвал в клочья всех её жителей. Но он не забыл, как тогда ему было приятно это осознавать, он словно упивался своей силой и лёгкостью, с которой всё это проделал. Как он радовался крикам в панике разбегавшихся баб, как тогда кидались на него с рогатинами мужики, пытаясь спасти жизни свои и близких, как после этого они пытались спрятаться от него по домам. Только всё это было совершенно напрасно. У них не было против него не единого шанса, и он никого из них не пощадил, и не оставил в живых, потому, что ему так захотелось. Чувствуя себя в тот момент всемогущим.
Не обращая внимания на усталость, волк продолжал свой стремительный бег на прежней скорости. Разбойник точно знал, что даже после того, как сил у него совсем не останется, тогда он будет упорно продолжать идти шагом. До тех пор, пока будет способен передвигаться, а если потребуется, то и вовсе ползти. Только бы поскорей добраться до своего Господина. Ведь со всей той силой, что теперь была в его распоряжении, ему досталась и непонятная тяга к выполнению любой прихоти этого самого Господина. Даже если бы в силу своей подлой натуры, Заноза решил ослушаться, то внутри у него тут же начинало свербеть, и чем больше он сопротивлялся желанию выполнить приказ, тем невыносимее становилась та боль. По венам, словно начинал разливаться жидкий огонь, постепенно заполнять собой всё его тело, буквально начиная сжигать изнутри. Поэтому попробовав только раз на непослушание, он больше не помышлял о повторной попытке, даже в своих мыслях, не допуская подобного.
Переплыв небольшую речушку, волк позволил себе остановиться, чтоб утолить только жажду, прежде чем снова бросился дальше. До конца пути уже оставалось немного, он это чувствовал. Только как это у него получалось, он и сам себе не мог объяснить. После того, как Хозяин влил в него частицу своей безграничной силы, то она словно манила его к своему создателю, не взирая на разделявшее их расстояние, стараясь поскорее с ним вновь воссоединиться. И чем дальше он пробирался через лес, тем сильней становилось чувство близости конечной цели.
И вот настал долгожданный момент! Лес кончился, выпуская из своих хвойно-лиственных лап просторную поляну по среди которой и заканчивались его мучения. Клокотавшая внутри его тьма успокоилась, тем самым давая понять, что он прибежал на то самое место.
Без сил опустившись на брюхо прямо на середине поляны, волк мысленно воззвал к своему Господину, прося того откликнуться на его мольбы и явиться. Призыв был отправлен, и теперь от него совсем ничего не зависело, оставалось лишь ждать, когда тот сам соизволит явиться. И стараясь использовать свободное время во благо, прикрыв глаза зверь моментально заснул.
Проспал он до самого вечера, открыл глаза, только когда уже начинало темнеть. И подняв морду потянул носом почуяв знакомый запах могильной сырости, что мог исходить только от его Господина. Поджав под себя хвост и сжавшись в комок, словно побитый пёс, волк начал пятиться к лесной кромке. Он всегда испытывал перед Хозяином леденящий кровь ужас.
А в это время в опускавшихся на лес сумерках, прямо перед ним начал сгущаться комок мрака. Словно вся темнота ночи, что окутывает собой землю, собралась в одном единственном месте, сбившись в тугой комок. Клубясь чёрным туманом, от которого во все стороны тянутся такие же тёмные сгустки, что напоминали собой длинные щупальца, он навис прямо над зверем.
Закрыв глаза, волк ждал, не осмеливаясь подать первым голос. Даже не видя, что вокруг происходит, он почувствовал, как к нему метнулось два сгустка тьмы, теперь чем-то напоминавшие руки. И уже открыв их увидел, как обвив его передние лапы, те с силой дёрнули его в верх, при этом чуть ли, не выдёргивая их из его плеч. Оторвав его от земли на высоту человеческого роста. Беспомощно болтаясь в воздухе, Заноза лишь и мог, что жалобно заскулить, пялясь в самую гущу темноты.
– Говори! – тем временем отозвался мрак.
Волк начал медленно извиваться в державших его туманных руках. И тут со зверя на землю начала опадать серая шерсть, уступая место гладкой человеческой коже, одновременно с этим его кости начали с хрустом выворачиваться из суставов, нещадно рвав собой сухожилия. Поначалу боль была страшной, когда он делал это впервые. Но с тех пор Заноза уже успел к ней привыкнуть, и значительно поднатореть в перекидывании из одного обличья в другое. И теперь мог довольно быстро перевоплощаться, не отвлекаясь на эту самую боль. Боясь даже самой незначительной заминкой разгневать своего Господина. К тому же в зверином обличие он никак не мог выдавить из себя ни слова. Как бы он не старался их произнести, из его пасти всегда слетал лишь звериный рык. Потому, что звериная глотка с её голосовыми связками была просто не способна на это. И вот закончив своё превращение, он предстал перед своим Хозяином совершенно голый, но в своём истинном виде, обычного только на первый взгляд человека.
– Я сделал всё, как ты велел! – начал он сбивчиво свой рассказ, при этом стараясь не поднимать глаз на клубящуюся перед самым его носом тьму, при виде которой, по всему телу начинали бегать мурашки. – Я проследил за тем человеком, по следу которого ты меня посылал. -непроизвольно сглотнул застрявший в горле ком, мешавший ему продолжать. – Он несколько дней куда-то шёл по лесу и мне так и не удалось узнать куда именно, потому, что эти места мне совсем не знакомы. А по близости нет ни одного поселения, не говоря уже о городе. – об убитых им жителях он решил умолчать, потому что мысль о том, что их можно было сперва расспросить, пришла ему только что в голову.
Тьма колыхнулась, увеличиваясь в размерах, верный признак недовольства услышанным. – Так почему же ты оставил его и поспешил ко мне? – было тому подтверждение.
– Но он исчез! – моментально затараторил разбойник, чтоб не навлечь на себя более страшный гнев. – Я всюду крался за ним, как ты и велел, оставаясь им незамеченным. Но тут произошло что-то немыслимое. – Заноза запнулся на полуслове, не зная, как правильно подобрать слова, чтоб объяснить своему Хозяину то, что там на самом деле случилось, начав извиваться в его руках из-за пронзившей всё его тело боли.
– Продолжай! – уже более спокойным голосом ответил голос из мрака, и боль моментально ушла.
– Я шёл за ним буквально по пятам. – не желая больше испытывать эту боль, Заноза чуть ли не плакал. – Но тут неожиданно появилось необычное облако, из которого прямо в него начали сыпаться молнии. И он пустился бежать, я погнался за ним, только осмотрительно на небольшом расстоянии. Поэтому я только и успел заметить, как удирая от него он петлял словно заяц по лесу, и тут прямо на его пути, ни с того ни с сего, появился густой туман, что перегородил ему всю дорогу. И он со всего разбегу сиганул прямо в него, а тот тут же рассеялся. Забрав с собой и того человека.
