С уборки сена возвращались деревенские ребята. Разгулявшаяся непогода и вдруг, ниоткуда взявшаяся гроза, напугала их. Парень из города, неудачно пошутил,-

   - Не иначе, как Рикина бабка, наслала на нас грозу.

   Начал срываться дождь. Девчата с визгом разбегались по домам, а ребята бежали, пригибаясь от всполохов молнии и раската грома. Василь, шёл неторопливым шагом.

   - Василь, ну что ж ты, догоняй,- окликнула его Варька.

   Но он, словно не слышал её.

   - Да ну тебя,- бросила на ходу, девушка и побежала догонять остальных.

   С этого дня, веселого, задиристого Василя было не узнать, его словно подменили. Глубокая печаль вдруг, тяжелой ношей, легла на его плечи.

   Аурика прибежала домой вся мокрая, и дрожа от холода. Марфа завидев внучку, запричитала,-

   - Да что ж ты девонька, от такого дождя не укрылась, аль не где было? Так ведь, и заболеть не долго.

   Аурика оцепенело, смотрела на сжатую в кулак, руку.

   - Что там у тебя, внученька?- озабочено спросила бабка Марфа.

   - Он!- грустно и как-то задумчиво ответила она.

   - Да кто он, то?- не понимая, переспросила Марфа.

   Девушка разжала руку, на её ладони лежала шляпка от цветка:

   - Забери его ба, и унеси, далеко - далеко, унеси мою боль. Не могу больше жить с этим. Эта боль задушит меня, уничтожит...

   У девушки начинался жар. Взяв цветок с руки внучки, Марфа невольно, задержала взгляд на развернутой ладошке, умея читать по линиям руки, она с ужасом смотрела на неё,- " Неужто и ей, не избежать материнской участи",- с тревогой в сердце, подумала она.

   Аурика три дня была в бреду, у неё был сильный жар. Марфа ни на минуту не отходила от неё, не понимая, от чего вдруг, так занемогла её внучка. Она не разбирала слов, которые несла в бреду больная девушка. Но сердце ей подсказывало, её любимой внучке, очень плохо здесь. Марфа решила, во что бы то ни стало, этой осенью, отправить внучку в город, на учебу. Проболев, Аурика неделю не выходила из дома. Прибежал обеспокоенный отсутствием подруги на роботе, Никола. Но Марфа не пустила его, сказав, что Аурика, еще очень слаба. Никола, тайком от родителей, нарвал полную корзину, сочных, душистых яблок, воруя их в собственном саду, чтобы угостить больную подружку. Бабка Марфа, сжалившись над ним, разрешила зайти на минутку. Но девушка никого не хотела видеть, даже Николу, и он раздосадованный, ушёл.

   С этого самого дня, после уборки сена, Василь ходил, сам не свой, он был задумчивым, погруженным в свои мысли. Он не мог оценить своего состояния, но точно знал, с ним, что-то происходит. Его душа прибывала в каком-то непонятном, тревожном волнении, до сих пор, это чувство было не знакомо ему. Он еще не осознавал, что, или кто, был причиной этого. Он старался отдаваться целиком работе, проводя все время на тракторе, но даже работа, не приносила облегчения. Чувство вины, перед этой тихой, молчаливой чужачкой, не давало ему покоя, как он мог, так жестоко обойтись, с этой хрупкой, беззащитной девушкой. Ему было, так жаль её. Раньше, он никогда не замечал диковатую, сторонившуюся людей девушку, словно её не было вовсе. Он никогда не понимал брата Николу, который дружил с Аурикой, недоумевая, что мог найти его брат, в этой незаметной, серой, и уж слишком тощей на вид, похожей на монашку девушке. Только брат Никола, смог разглядеть в девушке то, чего другие, просто не замечали. Вспоминая Аурику, выходящей из воды, у Василя сжималось все внутри, обжигая горячей волной его плоть. Образ, нелюдимой, стройной девушки, преследовал его повсюду, глубина ее красивых, колдовских глаз, притягивала и манила. Но он, даже себе боялся признаться в этом.

   Как-то столкнувшись дома с братом, намекнул:

   - Познакомил бы, как ни будь, с подружкой своей, с ребятами стала бы общаться, а то она одичалая

   - .Знаем это общение, ничего хорошего с этого не выйдет. Вы только и можете, над слабыми потешаться. И тебе скажу - не трогай её! Деревенских тебе девок мало? - решительно и как-то недобро одёрнул его Никола.

   Сам же Василь не решился бы подойти, к этой хоть и застенчивой, но гордой и неприступной, как ему казалось девушке, он просто не посмел...

   Пришёл выходной день. Василь, привычно отправился к деревенскому клубу. Ему надо было отвлечься от беспокоивших его мыслей. Деревенские парни и девушки, дружно приветствовали его. Варька, тут же повисла на Василя.

   - Забывать стал что-то, никак другая любиться? - заискивая, спросила она.

   -Так уборочная ж, с трактора не выхожу,- оправдывался перед ней Василь.

   Они сидели, болтали о том, о сём, и не заметно разговор переключился на Аурику. Ребята, вспомнили, как они весело позабавились, в тот день, на уборке сена. Как в испуге бежали, они гонимые грозой, считая, что колдунья Марфа, мстит за свою обиженную внучку. При этих воспоминаниях, они дружно смеялись, Варька же, хохотала, как громче всех. Василю стал неприятен и противен этот смех.

   - Темы что ли другой нет?!- раздраженно, одернул друзей Василь.

   Варька продолжала смеяться.

   - А ты, что ржешь, как кобылица застоявшаяся,- грубо оборвал он, ее смех.

   - Ты что, белены никак объелся, раньше тебе нравился мой смех,- обижено сказала та и в глазах блеснули слёзы.

   - То было раньше, теперь все по-другому.

   - Как это?- не понимающе, пролепетала Варька, обнимая Василя.

   - Да оставь ты,- одергивая ее руку, недовольно сказал Василь,- Скромней девушке надо быть, а ты как распущенная, похотливая сучка, виснешь на всех,- презренно глядя на неё, холодно продолжал он.