- А правда брешут, что ее бабка, по ночам, превращается в черную кошку?
- Ага, а еще она по ночам на метле летает, и сосет у коров молоко,- поддержал разговор, смешливый парень, Петька.
Парень из города продолжал:
-Моя бабка рассказывала, что, будучи еще ребенком, Рика заблудилась в лесу. Ее нашли через неделю, в волчьем логове, живой и невредимой.
- А ещё, говорят,- не унимался, все тот же рыжий,- что после того случая, всё ее тело, покрыто волчьей шерстью, кроме лица.
- Какой ужас! - съёжившись, пролепетала, доверчивая, рябая Танька,- наверное, поэтому, Рика носит длинную одежду с рукавом, даже в такую жару.
- Не зря, такая дикая и нелюдимая, от людей прячется,- вмешалась в разговор Варька.
- Сказки всё,- сказал, до сих пор молчавший Василь,- это легко проверить.
В голове ветреного Василя созрел план.
Вскоре пришел паром и все стали устраиваться, как кому удобно, искоса поглядывая на притихшую Аурику. Она ничего, не подозревая, сидела на краю парома, свесив ноги, и смотрела, как разбегается вода, ровными волнами. Когда паром приблизился к берегу, девушка не заметила, как сзади подошел Василь. И она, вдруг оказалась в воде. Косынка спала с ее головы, обнажив, черные, густые волосы. Легкое, широкое платье, нелепо задралось вверх. Спрыгнув с парома, все с любопытством наблюдали за Аурикой. Она выходила из воды с гордо поднятой головой, словно морская царица. Все, как будто впервые видели её: волосы плавными волнами легли ей на плечи. Обиженная девушка, пыталась одернуть своё мокрое, непослушное платье, которое обнажало её белые, стройные ноги, выше колен. Тонкое платье плотно облегало ее фигуру, обтягивая совершенные изгибы, прекрасно сложенного, юного тела, выставляя на показ, ее молодые, упругие груди,- похожие на яблоки.
Все как завороженные, раскрыв рот, смотрели на Аурику, выходящую из воды.
- Русалка, - восхищено воскликнул парень с города.
-А ноги у неё, вовсе не волосатые, а очень даже, ничего,- сказал рыжий парень.
- Вот так, да!- присвистнул Василь.
- Подумаешь, тоже мне невеста водяного,- сострила Варька.
Аурика чувствовала себя обнаженной, словно дерево, с которого ободрали кору. Ей были крайне неприятны и оскорбительны, эти откровенно - раздевающие её взгляды. Она так была не похожа на местных деревенских девушек, которых сравнивали с румяными сдобными булочками. Василь смотрел на мокрую от воды девушку не в силах отвести от нее восторженного взгляда. Невольно сравнивая её с горной серной, такой же изящной и такими большими, глубокими, как омут, глазами. Деревенским девчатам, было чему завидовать. И как он не замечал этого раньше. Огромные, бархатные, цвета черной смородины глаза, смотрели на него с такой болью и обидой, укоряя его, что ему стало не по себе. И что-то ещё, было в этом взгляде, что-то, от чего волна смятения закралась в его холодное сердца, растапливая в нём лёд. Василь, как-то сразу сник и погрустнел. Глубина этих чувственных, красивых глаз, поглотила его. Он ещё долго стоял и смотрел вслед удаляющейся девушке, пока та не исчезла совсем из виду. Что-то надломилось в нём. Василю вдруг стало стыдно за свой непристойный поступок. Ему хотелось догнать, остановить Аурикой - извинится, утешить. Но чувство собственной вины, перед этой хрупкой, но гордой девушкой, с достоинством вынесшей, всю унизительность своего отчаянного положения, не давали ему сделать этого. Да и простила ли б, она его?!
Аурика не бежала от своих обидчиков, как прежде. Она, оскорбленная, медленно и гордо удалялась, переживая унизительность, своего глупого, нелепого положения. "Ну почему, -думала она, - мне было не полюбить бесхитростного, добродушного Николу? Зачем, судьба сыграла со мной, злую шутку, и я должна любить, человека, ненавидящего и призирающего меня. Этого жестокого, бесчувственного Василя, лишившего меня радости, той малой, просто любить его, ничего не требуя взамен. Как он мог так низко посрамить и унизить и за что?"
С этими мыслями она не заметила, как подошла к обрыву, ноги сами несли её к привычному месту. Она обняла свою подругу ивушку, но не плакала, не роняла своих слёз в реку, как это было всегда. Видно постоянные унижения и душевная боль, высушили девичьи слезы.
- Ну почему мне было не родиться березой или как ты, ивой,- говорила расстроенная девушка,
- Я бы не познала тогда ни горечь любви, ни боль унижения. Почему этим злым, бездушным людям, позволено безжалостно топтать мои чувства и душу? За что, словно обезумевшее стадо, диких животных, - топчат полевой цветок? Да просто потому, что он вырос на их пути,- подавленным, уставшим голосом, делилась своими переживаниями с ивой, девушка.
Она чувствовала себя улиткой, покинувшей свой домик; такой же, обездоленной и опустошённой. Аурика, вдруг, как-то странно, посмотрела на реку, вот, подумала она, и найден выход, вот конец ее бедам. Неожиданно поднялся ветер. Сильные порывы ветра, раскачивали иву, с такой силой, что её ветви, касались воды. А когда поднимались, то крупные капли воды с её ветвей, падали в реку, словно слёзы, и расходились кругами. Это отвлекло девушку.
- И ты моя бедная подруга, ты тоже страдаешь от непогоды, как я от людей,- пожалела иву Аурика.
Надвигалась гроза. Небо сразу потемнело, свинцовые, тяжелые тучи, опустились над землей. Низкое темное небо, как-то зловеще нависло над землёй, словно хотело раздавить собой земных жителей. Падали первые, крупные капли дождя. Ветер неистовал, сметая и круша, всё на своем пути. Он ломал старые деревья и гнул молодые, склоняя их к самой земле, и вырывая с корнем кусты. Гремел гром, сверкала молния, наводя ужас и страх. Природа, словно хотела наказать девушку, за грешные мысли.
- Господи, это что ж я удумала?- вслух, произнесла Аурика. Она, будто очнулась. Ей стало страшно и одиноко. Она вспомнила о своей больной бабушке, как же она без меня? И ей сразу захотелось домой. Взгляд девушки упал на цветок, которым прежде она любовалась. Она взяла его в руку и резким движением, с сердцем сорвала его, словно не цветок вовсе, а жизнь обрывала чью-то. Начинался сильный, проливной ливень, он, остервенело, хлестал бедную девушку, не успевшую укрыться от дождя. Аурика бежала домой, крепко сжимая в своей ладошке шляпку цветка.
