Наследование королевской власти требовало соблюдения ряда условий. Человек, претендовавший на статус короля (rígdomna), должен был считаться потенциальным королем еще до того момента, когда он объявлял о своих притязаниях. Для этого, в свою очередь, было необходимо иметь предка – короля в предыдущих четырех поколениях: прадеда, деда или отца, то есть принадлежать к полноценному королевскому роду. Эти четыре поколения (derbfine) должны были жить в том королевстве, которое намеревался получить претендент. Чем больше королей было в семействе, тем более весомыми были притязания. Таким образом, каждый следующий в роду королей имел более весомое право на престол, чем его предок. Генеалогические права не отменяли следующих двух этапов: установления физического совершенства и, если претендентов было несколько, «политического» состязания. Инаугурация нового короля в Ирландии, так же как и в Уэльсе, включала элементы бракосочетания с его землей (с богиней туата, олицетворявшей землю).

Ирландские туаты представляли собой весьма устойчивые сообщества, основанные, с одной стороны, на родственных связях, а с другой – прочно связанные с границами и объемом обрабатываемой земли. Иерархия статусов была привязана к пределам конкретного туата, браки заключались также внутри туата (за исключением королевских семейств), покинуть его земли считалось бесчестьем. В этом смысле институт церкви создал очевидную альтернативу туатам: священник или епископ не терял своего статуса, перемещаясь в пределах всей Ирландии или даже вне ее.

Фиксированные статусы предельно иерархиезированного ирландского общества, тем не менее, не определяли конкретные объемы власти, аккумулировавшейся тем или иным персонажем (так, епископ по статусу был равен королю, но обладал меньшим объемом власти). На положение короля или представителя элиты влияло поддержание им «чести» – набора моральных качеств (верность слову, способность к справедливому суду, доблесть и т. д.). Короля сопровождала целая группа слуг, должности которых, по – видимому, были наследственными, а его дом мог считаться убежищем. Король должен был олицетворять собой мир и правосудие. Его свидетельство в суде было более весомым, чем любое другое, король мог вмешиваться в судебный процесс на любой стадии, его вердикт считался окончательным. При этом в ирландской правовой традиции сохранялся баланс между привилегиями королевского статуса и его подотчетности праву.

Уход римлян из Британии, в том числе и с ее северных рубежей, привел к возникновению новых этнополитических союзов кельтских племен. Племена южных и северных пиктов к VIII веку образовали временный политический союз, ставший основой королевства Пиктавия.

Второй комплекс территориально – племенных образований представляли так называемые королевства Древнего Севера, охватывавшие области расселения бригантов, селговов, новантов, вотадинов и дамнониев по обеим сторонам Адрианова вала. Их возникновение раннесредневековые валлийские источники связывают с именем Коэла Старого (Coel Hen). Созданное им королевство Эвраук к концу IV века располагалось на территории современных Нортумберленда, Камбрии, Дарема, Йоркшира, Ланкашира, Манчестера, Чешира и Дербишира. При внуках Коэла королевство утрачивает единство. Его северные области начинают именоваться Бринейхом, где на рубеже V и VI веков появляются англы (название королевства Берниция восходит к Бринейху). На части земель Эвраука вокруг заливов Солуэй и Моркам возникло королевство Регед, в середине VII века включенное в состав Берниции королем Освиу. Оставшуюся часть Эвраука завоевывают англы, создавшие на его территории собственное королевство Дейра.

Королевство Алт Клут, известное позднее как королевство Стратклайд («долина Клайда»), было основано в первой половине V века предводителем племени дамнониев Керетиком Землевладельцем. После его смерти территория была разделена между сыновьями. К концу V века часть южных земель Алт Клута и часть островов сформировали самостоятельное королевство Мэн. В начале VI века от его восточных территорий отделилось бриттское королевство Селговия (от племени селговов), впоследствии снова вошедшее в состав Алт Клута. В VIII веке Алт Клут подвергся завоеванию южных пиктов, и в качестве отдельного королевства он появился снова лишь в конце IX века под названием Стратклайд. Конец самостоятельному существованию Стратклайда положил король Альбы Малкольм II (1005-1034); включивший его в состав Альбы. Тогда же в состав Альбы вошло и гэльское королевство Морей, впрочем, сохранявшее элементы автономии до конца XII века.

В VI–VII веках на западном побережье Шотландии и внутренних Гебридских островах существовал территориально-племенной союз – королевство Дал Риата, возникшее благодаря миграции гэлов – скоттов из ирландского Аргайла. Средневековая традиция сохранила несколько версий появления гэлов в Британии. Гильда полагал, что Северная Британия была заселена пиктами и гэлами одновременно; Беда считал, что скотты под предводительством Ревды пришли из Ирландии на земли, уже заселенные бриттами и пиктами. Косвенно Беда предполагал существование между скоттами и пиктами вооруженного противостояния. Наконец, гэльские хронисты объединяли два рода (род Габрана и род Комгалла) под названием Корку Рети (потомки Рети/Ревды, производное – Риата). Род Габрана относился к трем правившим в Дал Риате родам, наряду с родом Лоарна и родом Энгаса. Каждый род занимал свой сегмент территориального союза (род Габрана – полуостров Кинтайр и часть ирландского Антрима, род Лоарна – центральную часть побережья, род Энгаса – острова) и трактовался как равноправный; в результате образовалась своего рода федерация. Наконец, наиболее растиражированная версия гэльской миграции изложена в «Истории народа скоттов», последняя редакция которой относится к правлению короля Дал Риаты Алпина мак Эохайда или его сына Кеннета I мак Альпина (841-858), которому традиция приписывала объединение королевств пиктов и скоттов. Согласно этой версии, переселение гэлов в Шотландию было совершено тремя Эрками – братьями Фергусом, Лоарном и Энгасом, которые привели с собой ирландские кланы и основали этнически однородную гэльскую конфедерацию.

Юго – западная оконечность острова Британия была заселена племенами западных бриттов, к 600 году образовавших королевство Дамнония, которое охватывало территорию современных Корнуолла, Девона и Сомерсета. Изначально оно было весьма обширным по бриттским масштабам, но к началу VIII века его территория сократилась до границ современного Корнуолла. Племя дамнониев в значительной мере подверглось романизации и приняло христианство (в середине VI века один из монархов носил имя Константин, а комплексы земельных владений епископов сохранялись с позднеримского периода).

Территория раннесредневекового Уэльса представляла собой конгломерат княжеств, часть которых была подчинена четырем основным этнотерриториальным объединениям (Поуис, протяженный с севера на юг в центральной части Уэльса, Гвент на юго – востоке, Дивед на юго – западе и Гвинед на северо – западе, включая остров Англси). Термин «Уэльс», производный от староанглийского walh, wealh со значением «чужак», «чужеземец», являлся экзонимом по отношению к автохтонному бриттскому населению; термин оставался в употреблении в латинской средневековой традиции. Одновременно латинские источники в самом Уэльсе до середины XII века именовали свою страну Britannia, а ее население – britones. Вернакулярный термин Cymry, использовавшийся с VII века, мог обозначать как территорию (не только сам Уэльс, но также Корнуолл и Бретань), так и ее жителей.

История донормандского Уэльса делится на три периода. Первый период – пост – римский, на протяжении которого племена западных бриттов теряют часть территорий под натиском германцев. Бриттские племена сохраняют приверженность христианству и элементы римской административно – территориальной организации (civitas (лат.) / ciwed, ciwdod (бритт.) – административный центр, pagus (лат.) / pau (бритт.) – округа, территория расселения племени). По мнению Т. Чарлза – Эдвардса, западные бритты занимали промежуточное положение между народами Империи и варварами. В постримский период (с конца IV века по конец V века) происходит миграция бриттов из Корнуолла и Уэльса на континент, в римскую Арморику – на территорию современной Бретани. В. Дэвис выдвигает предположение о том, что на территории современных Корнуолла, Девона и Бретани могло существовать бинарное по структуре королевство, во главе которого стояли короли Дамнонии (в источнике IX века есть свидетельство по крайней мере об одном короле Дамнонии, по имени Кономор или Кинфар, в начале VI века, за поколение до короля Константина, правившем по обе стороны Пролива). Благодаря этой миграции в средневековом инсулярном историописании Арморика обозначалась как Britania minor, а территория острова – Britania magna. Экспансия продолжалась по мере экспансии германцев к границам Уэльса. Семь бретонских епархий были основаны миссионерами из западно – бриттских княжеств («семь святых основателей Бретани» – свв. Павел Аврелиан, Тудвел, Бриок, Мало, Патерн, Корентин и Самсон). Последствия колонизации проявились в дублировании инсулярных и континентальных топонимов (Дамнония, Корнуоллия, Гвинед), сохранявшихся торговых и церковных контактов, а язык бриттов запада Британии и Бретани оставался одинаковым до конца XI века. Конец первого периода совпадает с синодом в Уитби и утверждением римского епископата в Нортумбрии и других англосаксонских королевствах (вторая половина VII века).