— А что так? — прищурился Никита.

— Понимаешь, — понизил голос Меньшиков, — будут представители всех кланов. Они каким-то образом прознали, что император послал вам личное приглашение, и теперь изнывают в ожидании празднества. Только ли с Тамарой придешь или Дашу тоже покажешь свету. Жадность до сплетен неискоренима.

— Дети, ей-богу, — хмыкнул Никита. — Я за них боюсь, когда мои девчонки там появятся.

— И я о том же, — подмигнул тесть. — Ну, бывай, Никита. Тебя известят о решении императора.

****

Ответ пришел удивительно быстро. Позвонил сам Константин Михайлович и предупредил, что в особняке на Обводном Никиту будет ждать офицер из ИСБ, который сопроводит его в нужное место. Предстоит беседа с важными людьми, знающими тайную кухню Папской Инквизиции.

Тамара уже давно подозревала, что Никита затевает нечто масштабное, но с чем это было связано, не могла понять. Даже включив все свое женское обаяние и ласку, она не смогла выпытать у мужа, какими мыслями занята его голова. Обижаться на супруга Тамара не стала. В конце концов Никита уже не мальчик. Две жены и трое детей обязывают принимать решения, тщательно их взвесив.

— Может, скажешь, зачем тебе в Петербург? — попыталась в последний раз пробить брешь в обороне мужа Тамара во время завтрака. — Намеком? Какой-то круг молчания образовался, представляешь?

Вопрос предназначался Даше, сонно хлопающей глазами и не понимавшей, куда собрался муж. Сегодня всю ночь Ярослав беспокойно ворочался, сбивая пеленки и изредка хныча. Но ел с аппетитом, после чего засыпал на час-другой, а потом снова начинал изводить молодую мать. Даша каким-то глубоким чутьем понимала, что не просто так сын возится в своей кроватке. Наконец, разозлившись, она позвала Дуарха. Тварь тут же замаячила в дальнем углу. Оказывается, это из-за него Ярик не спал. Демон пояснил, что защищает ребенка, не дает ему непроизвольно исчезнуть из этого мира.

— С ума сошел? — испуганно прошептала Даша, вскакивая. — Как он может исчезнуть?

— Я забираю всю лишнюю энергию Ходока, чтобы он не смог с ее помощью уйти в другой мир, — как можно тише пророкотал Дуарх. — Если ты не знаешь, госпожа Дария, Ходоки с младых лет умеют находить Тропы в извилистых норах мироздания, даже будучи в младенческом возрасте. Я его сдерживаю.

— И что мне делать? Как защитить? — все это не нравилось Даше больше и больше.

— Я буду рядом, пока Ходок не научится себя сдерживать, госпожа Дария, — смиренно произнесла тварь и исчезла.

Даша не сразу поняла, что Тамара обращается к ней. Виновато улыбнулась и схватила чашку с дымящимся ароматным кофе, который для нее сделала Надежда.

— Никита опять что-то скрывает? — поинтересовалась она. — Ничего не помогло его разговорить?

— Ничего, — пожала плечами Тамара. — Я так старалась, а он только хихикает.

— Ты не права, дорогая, — быстро доедая последнюю оладью в своем блюдце, ответил Никита. — Я очень впечатлен твоим темпераментом, но именно это дело требует тишины. Никакой утечки!

Он вскочил из-за стола, поцеловал подставившую ему щеку Тамару, а затем и Дашу. Погладил ее по плечам.

— Когда у нас появится нянечка? — спросил он, недовольный состоянием младшей жены. — Так нельзя. Я не могу упрашивать Тамару и Яну подменять тебя постоянно. В конце концов это неразумно!

— Не кипятись как самовар, — успокоила его Тамара, машинально сметая крошки на край стола. — Сегодня приедут две нянечки. Они будут дежурить по ночам. А ты будешь спать.

Она посмотрела на младшую супружницу.

— Но…, — попыталась что-то сказать Даша, но Матушка строго оборвала ее.

— И не вздумай вскакивать по ночам! Сцеживай молоко в бутылочки, няньки покормят. Сил нет смотреть на тебя!

Никита быстро собрался, чтобы не слушать нравоучения своей старшей жены и не попасть под раздачу. Накинув пальто и натянув тонкие перчатки, он шутливо помахал рукой домочадцам и спустился в подвал.

Тамара выждала некоторое время, когда затихнут шаги мужа, и тихо сказала:

— Даша, ты не обижайся на меня. Я понимаю, что первый ребенок, что постоянное напряжение… Но мы теперь можем позволить себе сбросить часть груза со своих плеч. Нянечки будут следить за Яриком по ночам, а днем есть Любовь Семеновна, Яна, да и Лизавета с Марией могут с удовольствием понянчиться с ребенком. Ты должна выглядеть на все двести процентов. Не сонной совой, а красивой молодой женщиной.

Даша молча допила кофе, поставила чашку на блюдце.

— Я Никиту вижу каждый день, но хочется и в другое время, — с вызовом сказала она. — Красотой надо пользоваться, а не просто демонстрировать ее.

Тамара усмехнулась. Девочка обиделась, пусть и не показывает свои бушующие чувства.

— Предлагаю кроватку Ярослава перенести в его детскую комнату, — сказала она. — Она большая, и нянька не будет маячить в твоей спальне.

— Для чего? — буркнула Даша. — Мне спокойнее будет, если Ярик рядом.

— Ты с Никитой хочешь спать или с няней? — напрямую спросила Тамара. — Сегодня же сделай так, как я попросила. С сыном ничего не случится. А ты займись собой. Пожалуй, на недельку отпущу супруга в твои объятия. А то в самом деле эгоисткой становлюсь.

Даша жутко покраснела, но взяла себя в руки, вскинула голову и искренне поблагодарила Матушку, как она уже привыкла называть Тамару, нисколько не комплексуя по этому поводу. Тамара улыбнулась, но в душе ворохнулась мысль, насколько же у них пока все сложно. Кому-то первому нужно перешагнуть через черту недопонимания и стыдливости.

Встреча с нужными людьми была назначена в Особой Канцелярии военного министра. Никита не торопился, следя по часам за временем. Успевал. Заодно за неспешной ездой прокручивал в голове будущий разговор. Могло случиться так, что от него потребуют разложить всю операцию на сегменты, чтобы выяснить, где может случиться прокол. Да Никита и так знал тонкое место. Муж Ларисы — темная лошадка. Правда, перед поездкой волхв просмотрел всю информацию, доступную для обывателей.

Лариса вышла замуж за княжича Ивана Петровича Троекурова, младшего сына известного в петербургских аристократических кругах коллекционера холодного оружия и средневековых доспехов. Его дворец был забит этим железом от подвала до чердака, что служило поводом для различных анекдотов. Сам же княжич Троекуров, получивший отменное юридическое образование, был взят на работу в Министерство Иностранных Дел. Хорошо знал посла Зубова, отца Ларисы. Где они пересеклись, история умалчивала такие тонкости. Но фактом осталось знакомство молодого и перспективного чиновника с матерым и осторожным послом. Не трудно догадаться, что дочку после известных скандальных событий решили от греха подальше убрать из столицы. Ее тщательно вели и разрабатывали, аккуратно сводя с Иваном Троекуровым. Спецслужбы имели на их союз какие-то свои виды. Лариса, скорее всего, чуть-чуть надавила на княжича, и тот влюбился по самые уши.

Вероятно, за Троекуровыми присматривали, поэтому и подсадили на крючок яркой и непредсказуемой девушки неопытного в любовных делах Ивана. Сейчас молодая пара жила в Риме. Троекуров получил должность второго секретаря русского посла задолго до знакомства с Ларисой, и уже успел обрасти неплохими связями с местным истеблишментом и мафией. Именно это обстоятельство и заинтересовало Никиту.

Бертони, оказывается, был хорошо осведомлен о тайных сношениях преступных синдикатов и кланов с Папской Инквизицией. Никите нужны были имена тех людей, которые имели доступ в ее штаб-квартиру. И он их получил.

Загнав машину на парковочную стоянку, Никита посмотрел на тщательно охраняемые входные ворота. На территорию Военной Коллегии гражданских пропускали лишь после регистрации и выдачи временных разрешений. А получить пропуск можно было в небольшом одноэтажном здании из темно-красного кирпича.

Его уже ждали в одном из кабинетов, запрятанных в лабиринтах полутемных коридоров. Посыльный получил распоряжение и провел Никиту в нужное место.