— Полковник Хилков, — представился он. — Прибыл для проведения спасательной операции.

Братья — Юсуф и Килич — как и подобает хозяевам, поздоровались с офицером первыми, а потом представили гостей. Хилков приветливо кивнул Никите и пожал ему руку. Еще вчера они общались во дворце Великого князя Меньшикова, куда волхв отвозил свое драгоценное семейство: Дашу с ребятишками и гувернантку. Никита не рискнул оставить их на время отсутствия большинства мужчин в родовом имении. А Меньшиковы с радостью согласились принять внуков и младшую жену зятя под свою опеку. Именно там Хилков с Никитой и обсудили насущную проблему.

— Вы еще не отрабатывали план? — спросил полковник, слегка помассировав кончики ушей. Что ни говори, утро было прохладным, по ощущениям доходило до минус пяти или даже больше.

— Как раз рассматриваем карту, — ответил Килич. — Прошу, офицер, в дом! Наши люди пока барашка зарежут, шашлык приготовят, плов — успеем обсудить совместные действия.

Хилков долго рассматривал лист ватмана, на котором неровной рукой была начертана схема усадьбы Авлодовых и прилегающих к ней домов слуг и вассалов. Он оперся руками о стол и водил взглядом от одной точки к другой, изредка спрашивая о назначении того или иного объекта.

— Хм, — полковник, наконец, распрямился и кончиком карандаша ткнул в западную часть схемы. — Как я понял, именно в этой стороне находится дворец эмира. Значит, нам нельзя там светиться. Я свяжусь с генералом Вершининым. Он блокирует дорогу под видом оперативных мероприятий, чтобы никто не смог выскочить наружу. Для Умара ибн Абдулахада такая передислокация не будет неприятным сюрпризом. Скорее, как гарантия безопасности для жителей прилегающих кварталов. А вот остальные направления нужно перекрыть максимально. Что думаете, Никита Анатольевич? Гляжу, вы уже вовсю до моего приезда разрабатывали план. Поделитесь?

— Мы предлагаем пустить одну из моих групп по арыку, — сказал Никита, показывая маршрут Ильяса. — Он как раз проходит по усадьбе Авлодовых. С группой будет боевой маг для прикрытия.

— Арык разрезает махаллю на две части, — заметил Хилков. — Ясно, что аскеры Пулата Авлодова перекроют, в первую очередь, его. Но задумка правильная. Если придется атаковать, то со всех сторон одновременно. Хорошо, оставим вашу группу именно там. Где вы себя видите?

— По центру, — Никита ткнул пальцем в точку, обозначенную как главный блокпост. — Я хочу решить вопрос миром, без разрушений квартала.

— Слабая идея, господин Назаров, — хмыкнул полковник. — Авлодовы уже замешаны в похищении подданного Российской империи. А Бухарский эмират, как вы знаете, под протекцией России. Я могу на законных основаниях ликвидировать этот клан.

Килич окончательно воспрял духом. Он же знал о таких тонкостях, и не раз намекал Назарову на силовом решении вопроса. Эмир, получается, не будет вмешиваться!

— И все же я попытаюсь, — твердо сказал Никита. — Не забывайте, что там прячут ребенка моих вассалов.

— Хорошо, дадим им шанс, — кивнул Хилков. — Поговорите с Главой. А мы с людьми Каримовых возьмем под контроль все выходы из махалли. Если переговоры окончатся провалом, просто дайте знать.

— Как?

— Световую ракету в воздух. Красную, — чуть подумав, ответил полковник.

— Магический фонарь пойдет?

— Не важно. Главное, чтобы сигнал был виден со всех точек.

— Обеспечу, — пообещал волхв.

Дальше пошла специфика обсуждения предстоящей операции. Вокруг стола собрались все, кто должен был возглавить группы. Каждому Хилков обстоятельно рассказывал, где находиться, чего ждать и как действовать в случае атаки. Никиту же мучил один вопрос. Как отреагирует Холдар? Несомненно, если переговоры закончатся провалом, маг обязательно пустит в дело своего джинна. Тогда волей-неволей Никита обязан приказать Дуарху вступить с ним в бой. И засветить демона. Но иного выхода не было. Против огненной твари сдюжит только такое же инфернальное чудовище.

Тамару и Яну он обнаружил гуляющими вокруг бассейна, сейчас пустого и прикрытого черной плотной пленкой, защищавшей от зимнего мусора. На девушек косились многие охранники Каримовых, но никто не возмущался, что женщины свободно перемещаются по двору, вместо того чтобы тихо сидеть в комнатах и не показываться на глаза мужчин. Никита про себя посмеялся. Попробуй сейчас кто высказать недовольство, враз получит двойную дозу магического воздействия. Обе прелестницы в своих подогнанных по фигурам «бризах» и в самом деле оказались воплощением северных воительниц — белокожих, недоступных и опасных. Одаренные из Каримовых прямо ощущали исходящую от них угрозу своему здоровью. Да и старый Фархад не возмущался; он все время проводил в доме и лишь изредка появлялся на веранде, облепленный внуками. Вот уж кто получил невероятное удовольствие от большого количества разнообразного народа, да еще с настоящим боевым оружием.

— Не скучаете? — подошел к ним Никита, приобняв за плечи девушек.

— Скучаем, — призналась Яна. — Я в этом женском курятнике находиться не могу. Если бы не Наргиз — невестка Бахтияра — которая хоть мало-мальски по-русски разговаривает, с ума сошла бы. Все без передышки болтают, даже во время работы! Когда пойдем супостата бить?

— Скоро, — посмеялся Никита. — Выдвигаемся в час ночи. Яна, ты идешь с группой Ильяса. У вас самый трудный участок. По арыку пробраться к усадьбе Авлодовых. Будешь прикрывать ребят от магических атак. Они, вероятно, будут.

— Справлюсь, — кивнула девушка.

— И еще. Потом поговоришь с Ильясом, он тебе всю диспозицию раскроет. Хочу предупредить, — волхв легонько сжал плечо Яны. — Если увидишь джинна — бегите оттуда. Геройствовать не надо.

— Джинн? Из кувшина? — удивилась Тамара. — Кто такой шустрый приручил тварь?

— Есть у Авлодовых сильный маг, — признался Никита. — Получается, что итог схватки могут решить только огневик и мой Дуарх. Все остальное — детская игра. Боюсь, как бы весь квартал не спалили.

— Боже, а как нам Андрейку выручать? — побледнела жена.

— Постараюсь решить вопрос переговорами. Но там решают не они, а люди, похитившие мальчишку. Даже один из них, явно агентурный работник Ватикана. А здесь в последнее время активизировались британцы, — Никита приноровился к шагу девушек. — Я перекинулся парой слов с Хилковым. Он уже успел ситуацию в Бухаре узнать из своих источников. Вероятно вмешательство англичан. Надеюсь, еще и с ними разбираться не придется, а?

— Я тоже надеюсь, — прижалась к нему Тамара.

— Как вам «бриз»? — стало любопытно Никите. — Не жмет в подмышках?

В ответ раздалось хихиканье. Яна показала большой палец.

— Главное, в нем не холодно, — ответила Тамара с улыбкой. — А если серьезно: его хорошо усовершенствовали по сравнению с прототипом. Очень удобный… Дорогой, он и в самом деле может выдержать выстрелы из пулемета?

— Удержит, не сомневайся. А вот лезть под выстрелы ради проверки не разрешаю категорически, — нахмурился волхв. — Все время рядом со мной будешь. Надо бы еще привязать для гарантии.

— Я тебе привяжу! — ладонь Тамары со звучным хлопком легла на спину Никиты. — Хорошо: обещаю быть все время с тобой. Честно.

Они молча обошли бассейн, и снова направились по кругу. Поскрипывали сочленения «бриза» и тяжелые ботинки, впечатывающие в камень, которым была выложена дорожка, многочисленные смерзшиеся комочки песка, нанесенные ветром. Яна настолько увлеклась этим занятием, что даже отстала. А, может, проявила такт, оставив супругов наедине.

— Как думаешь, Никита, с мальчиком все в порядке? — озабоченно спросила Тамара. — Что-то я беспокоюсь. Уже сутки с окончания ультиматума прошли, а с Костей никто не связывается. Неужели блефовали насчет пальцев?

— Надеюсь, — для волхва вопрос безопасности Андрейки был самым главным сейчас. Как еще обернется атака? Если усадьбу Авлодовых накроют боевыми техниками, есть большой риск для его жизни. Можно попробовать прорваться с помощью демона и выдернуть младшего Краусе, повторив фокус со спасением Аниты и Насти. Если бы не джинн-огневик. Самый опасный и непредсказуемый фактор.