— Группа Кислого дислоцируется в Аксеново, — Лось стремился избежать ментального вторжения в свой мозг, и без малейшего угрызения совести сдал подельников, с которыми хоть и редко, но все-таки пересекался на больших заданиях. — Может, они и сейчас там. Где находится Чубарь — не знаю.

— Чубарь — позывной атамана?

— Да.

Тагир выпрямился и взглянул на стоящего позади наемника Слона. Тяжелый удар снес Лося на пол. Шею как будто заклинило. Сильная клешня вцепилась в рубашку и вздернула его обратно на стул.

— За ребят тебе гостинец, тварь! — прогудел Слон. — Говори за атамана!

— Да пошел ты, — сплюнул тягучую слюну Лось, ощущая легкое головокружение. Хорошо приложил! — Дайте гарантию, что оставите в живых!

— Мне не трудно, — Никита хладнокровно смотрел на происходящее. — Даю.

— Я в самом деле не знаю, где он сейчас, — зачастил Лось. — Можете взять мой телефон и дождаться звонка. Номера его нет, он сам со мной связывался. А входящий я стирал.

Никита переглянулся с Тагиром.

— Где телефон? — спросил Тагир у Слона.

Боец вытащил из нагрудного кармашка разгрузки плоскую складную коробочку.

— Единственный телефон, — пояснил он, подавая аппарат Никите. — Больше ни у кого не было.

— Хорошо, — кивнул волхв и спрятал улику во внутренний карман теплой куртки. — Рома, приступай. Гарантии хороши в том случае, когда клиент готов поделиться своими знаниями. А ты, сударь, много чего скрываешь.

Стягивающий ноги и руки холод, тонкие уколы в районе висков — Лось задергался, но ничего не смог поделать против блокирующих движение плетений. Обмякнув, он бессмысленным взором уставился в дальнюю стену пустой комнаты.

— Тащи из него все, Рома, — Никита не отрывал взгляда от Лося. — Даже если разрушишь его мозг. Мне нужно «видеть» атамана. Только через него мы выйдем на заказчика.

— Я могу убить его, Никита Анатольевич, — голос Возницына предательски дрогнул, но руки уже привычно превратились в нужный инструмент для прощупывания памяти.

— А ты не убивай, Рома, — ласково произнес Тагир. — Перед тобой враг, который в твою Семью щупальца запустил. Ты ведь знаешь, ради чего живешь и трудишься. Действуй, сынок, вытяни из него все!

Лося подвергали ментоскопированию трижды. Роману приходилось прерываться, чтобы набраться сил, а заодно снизить негативные последствия внедрения в чужой мозг. В самом конце, когда за окнами уже забрезжил рассвет, парень вывел пускающего слюни Лося из забытья и без сил рухнул на старый продавленный диван — чуть ли не единственный предмет мебели в доме.

— Жить будет, — выдохнул Возницын. — Его сейчас трогать не надо. Потом посмотрим, как в норму привести.

— Слепки взял? — поинтересовался Никита. — Сейчас это самое главное.

— Да, все, что было за последние несколько месяцев — срисовал, — постучал себя по виску пальцем Роман. — Дальше не было смысла лезть. Хаос и мешанина образов.

— Ты уверен, что этот человек нам больше не понадобится? — это уже Тагир.

— Да. Теперь его надо выводить из заторможенности.

Тагир сделал знак Никите, и они оба вышли в холодные сени, загроможденные длинным столом и лавками, отодвинутыми в сторону, чтобы здесь появилось побольше места для ходящих взад-вперед людей.

— Что думаешь, Никита? — выдохнув пар, спросил Тагир.

— Лося на всякий случай стоит придержать, — задумался волхв. — Вдруг Рома ошибся, а потом будет поздно.

— Остальных в расход?

— Они мне не нужны, — Никита взглянул на Тагира. — Где гарантия, что кто-то из них не побежит предупреждать тех, кто затеял возню против меня?

— Правильно. Значит, зачищаем, — учитель похлопал по плечу Никиту. — Ты не лезь в это дело. Я возьму Слона, Лязгуна и еще парочку ребят — они зуб точат на эту мразь — и на машине отвезем в укромное местечко. Леса здесь дюже дремучие, не хуже нашей тайги. А ты оставь двоих, чтобы за Лосем присматривали, а сам с Ромкой возвращайся домой.

Он еще более пристально взглянул на своего бывшего ученика.

— Или чувство вины вдруг появилось?

— Нет, — качнул головой Никита. — Со мной все в порядке. А вот Ромке ничего пока говорить не надо. Мальчишка впечатлительный, еще не оброс шкурой.

— Так я и говорю, чтобы он с тобой возвращался, — Тагир усмехнулся. — А с Лосем пока повременим. Если с ума не сойдет — еще разок покопаемся в его закромах.

Иногда Никите казалось, что он стал часто отождествлять себя со зверем. Ведь тот никогда не будет убивать, будучи сытым. Лишь голод выгоняет из теплой норы в поисках пропитания. Так же и он тщательно выпалывает вокруг себя поляну, освобождая для себя жизненное пространство по необходимости, защищая семью. Да и кто эти люди для Никиты? Наемники, бывшие «потайники», уже один раз предавшие своих командиров и друзей. В последний раз, когда волхв разговаривал с Мусой, тот дал ему прямой ответ: никаких претензий Тайный Двор за отщепенцев предъявлять не будет. И он поймет Никиту, если будет принято радикальное решение.

Нет, Никиту Назарова призраки прошлого не беспокоили. Беспокоила его необходимость и дальше кроваво защищать свой молодой клан. Так можно и связь с реальностью потерять, лихо отбиваясь от врагов.

Откинув тягучие мысли, отравляющие душу, Никита вместе с Ромкой переместились в «Гнездо» с помощью заскучавшего Дуарха. Вот еще одна проблема: когда отпускать демона? Свое предназначение тварь преисподней выполнила, и пора было исполнять обещание. Однако впереди назревал самый главный бой в жизни Никиты, и лишаться грозного оружия пока не следует. Ладно, что сам Дуарх пока молчит.

Инфернальный вихрь разметал по сторонам снежный покров «стартовой площадки», и закручиваясь в спираль, поднялся в воздух и исчез в свете нарождающегося дня. Никита вызвал по рации дежурную машину и уже через десять минут стоял в прихожей, окруженный своими женщинами. «Своими» он считал и Яну, которая держала за руки двойняшек (дети всегда просыпались рано), пока законные супруги тискают в объятиях своего мужа; и строго-чопорную Любовь Семеновну в элегантном темно-зеленом платье; и даже кухарок во главе с Елизаветой.

Раздевшись, он легко подхватил на руки детей и дал возможность подергать себя за волосы. Успокоившись, Полина обхватила его щеки ладошками и серьезно сказала:

— Холодные! Где был?

— В лесу гулял, Деда Мороза искал, — пошутил Никита, проходя в гостиную.

— Нашел? — с искренним волнением спросил Мишка.

— Нашел! Обещал скоро в гости заглянуть. С подарками.

— А я так и не дождалась подарка за эту сладкую парочку! — с обидой сказала Тамара, отбирая детей у мужа, спасая его волосы от методичного прореживания, и решительно отдав их гувернантке. — Тебе не кажется, что ты заигрался в тайны?

— Извини, солнышко, — прижал ее к себе Никита и прошептал на ухо. — Обязательно подарю.

— И заодно подумай, как отблагодаришь младшую женушку за очередного наследника, — усмехнулась Даша, поглаживая ладонью по уже заметному животу.

— Наследника? — замер Никита, хватая ее за плечи. — Вы уже были у Целителя? Точно мальчик?

— И у Целителя, и даже у мирских медиков, — подтвердила Тамара, присаживаясь на диван, и бесцеремонно сгоняя с него Варьку, которая лежала, свернувшись пушистым бубликом, и ни на что не реагируя. — Хотели проверить, чья же наука сильнее. Оказалось, обычная техника тоже не врет.

— Так срок уже подходящий, — хмыкнул Никита, обняв своих женщин. — Никто не ошибется.

— Случаи разные бывают, — туманно произнесла Тамара. — Как прошла охота?

— Удачно, — рассеянно глядя на суетящихся Надежду и Марию, накрывающих стол к обеду, ответил Никита. — Взяли первую группу, вытрясли из нее все, что можно было.

— Ментальный допрос применяли? — поинтересовалась старшая жена.

— Пришлось. Они же думали, что мы только пальчиком погрозим и отпустим их, — Никита поморщился. — Странные люди. Ввязались в игру, где правила диктуют другие люди…

— Надеюсь, глупость не сделал? — осторожно спросила Тамара.