— Все на кухне или уже спать легли?

— На кухне сидят, — признался Жбан.

— Водяру жрут, небось, — сказал за его спиной тот, кто держал нож возле горла.

Жбан благоразумно промолчал.

— Ладно, свободен, — кивнул тот, кто расспрашивал.

И Жбан повалился на землю, оглушенный сильным ударом рукоятью ножа.

— Под крыльцо его затащи, — приказал Ильяс Слону. — Руки и ноги перетяни, кляп в рот не забудь.

Вжикнули нейлоновые шнуры, плотно стягивающие руки и лодыжки упавшего пленника. Слон со всей обстоятельностью обшарил бесчувственного Жбана, и его пистолет с ножом перекочевали к новому владельцу. Легко, без натуги боец перетащил пленника под крыльцо, захламленное картонными коробками и перевязанными пачками старых газет.

— Полежи здесь, — похлопал Слон наемника по щекам и запихал в рот заранее приготовленный кляп. — Не замерзнешь, надеюсь.

Ильяс прижал ладонь к уху и дал короткую команду. На крыльцо взлетели двое бойцов, осторожно открыли дверь — беспечность наемников не удивила Бекешева. Почувствовали себя неуязвимыми, вот и расслабились.

Вслед за двумя бойцами в черных «бризах» поднялись еще трое: Ильяс, Слон и Лязгун. Вся пятерка замерла возле двери, ведущей в дом.

— Кухня справа, — прошептал Ильяс. — Светошумовую кидай. Вяжем всех.

— Понял, — прозвучал глухой ответ.

— Пошли!

Дверь распахнулась. Один из бойцов, неслышно перебирая ногами, переместился вглубь коридора, а второй рванул в комнату хозяина-инвалида. Гулко хлопнуло, стены осветило отблесками яркой вспышки. Послышались крики, звон посуды, грохот падающей мебели.

— На пол! — заорал Слон, врываясь в кухню, где метались ошалевшие наемники, получившие серьезное ослепление после «зари». — На пол, гниды! Руки за спину!

Один из наемников посчитал, что может прорваться, несмотря на пляшущие в глазах яркие пятна, и получил жесткий удар прикладом автомата в лоб. Остальные предпочли упасть на пол. Их быстро связали и рывком подняли на ноги.

— Выводи на улицу, — приказал Ильяс. — Шевелитесь, парни, пока деревня не проснулась.

К воротам, тихо урча мотором, подъехал микроавтобус с тонированными стеклами. Дверь с шуршанием распахнулась, и наемников бесцеремонно закинули внутрь, не разбираясь особо, удобно ли им лежать в узком проходе между креслами. Не забыли и Жбана, уже пришедшего в себя. Салон заполнился вооруженными бойцами.

— А где хозяин? — спросил Ильяс Лязгуна.

— Да он бухой, даже не проснулся, — ответил парень.

— Точно бухой?

— Проверил, точно.

— Поехали! — приказал Ильяс водителю, взяв на себя ответственность оставить инвалида дома. Предполагалось, что он вообще не в курсе, кто эти люди. Деньги платят за проживание — и то хлеб. — Этим руки связать!

Машина мягко покатила по неширокой улице, приминая свежевыпавший снег, доехала до конца и развернулась в обратную сторону. Впереди ничего, кроме перегороженных жердями поскотин, не было. Прибавив скорости, микроавтобус вскоре исчез в подступающем к деревне лесу.

Такие странные эволюции не остались незамеченными местными жителями. Просто они не хотели выяснять причины, по которым в их родную деревню зачастили гости. Зная, что у Бориски-хромого давненько околачиваются странные люди с оружием, ничего удивительного, что за ними приехали и тайно вывезли в неизвестном направлении. Для охотников такой вариант был куда предпочтительнее, чем неизбежные разборки с чужаками.

****

Никита категорически не хотел осквернять место, где проживала его семья. Не для того рушилось старое поместье, чтобы превращать его в пыточные подвалы. Пойманных наемников привезли в частный дом, который давно уже был выкуплен для подобных дел. Находившийся в тихом районе Вологды, он ничем не привлекал внимание местных жильцов. Эка невидаль, заботливый сын купил престарелому отцу жилье с маленьким палисадником, и хоть иногда, да посещает его. В чужие дела не принято нос совать.

И в этот раз давно примелькавшийся местным жителям микроавтобус въехал в распахнутые ворота, в аккуратный дворик, выложенный декоративными каменными плитами, а что было дальше, то особо любопытные никак не смогли увидеть.

— Кто командир группы? — спросил Ильяс угрюмо молчащих наемников. — Что, никто не хочет брать на себя смелость сознаться? С соплями выбивать надо?

— Я, — пошевелил затекшими плечами стоявший с правого края мужчина. Его правильно очерченное лицо портили излишне толстые губы и слегка сплюснутый нос. Русые волосы на непокрытой голове сбились в один неряшливый колтун.

— Позывной или имя? — потребовал Ильяс.

— Зови Лосем, — нехотя ответил командир.

— Как пожелаешь, — Бекешев махнул рукой. — Этого отдельно в сарай. И присматривать. Слон, отвечаешь.

— Понял, — боец бесцеремонно схватил Лося за ворот рубахи и как нашкодившего котенка поволок его к дальним строениям, закрывающим обзор со стороны соседских домов. Раскрыл дверь и пихнул наемника внутрь. — Располагайся с комфортом.

— Эй, да я же замерзну! — возмутился Лось, шевеля связанными руками, пытаясь ослабить прочный нейлоновый шнур с хитрыми узелками, не дающими освободиться от пут.

— Не дадим, — усмехнулся Слон и с треском захлопнул дверь, не забыв защелкнуть замок, висевший на петле. Ключ был у него в кармане. Прислонившись к стене, боец тихо засвистел незамысловатую мелодию, мысленно восхищаясь хозяином, предоставившим всем участникам поисковой операции боевой комбинезон «бриз». Дорогущая вещь! В нем было не только безопасно, но и тепло. Особые модули, как пояснил господин Назаров, автоматически поддерживают комфортную температуру и не дают замерзнуть даже в лютый мороз. Единственная проблема состояла в невозможности противостоять магической атаке, начисто вышибающей все защитные амулеты. Но для предотвращения подобных ситуаций рядом всегда должен находиться волхв.

Сегодня с ними был сам Никита Анатольевич. Правда, он не ездил с группой, ожидая их в этом доме. Слон довольно улыбнулся. Правильно, что плюнул на все эти разговоры про опасность вассальной службы у высокородных. Ничем не опаснее обычной работы охранником в каком-нибудь занюханном торговом центре или в банке. Здесь, хотя бы, хозяин заботится о безопасности своих людей.

И Слон незаметно для чужих глаз погладил мягкую и слегка шершавую ткань «бриза». Не видел бы сам, как комбинезон гасит выстрел в упор, не причиняя вреда человеку, ни за что не поверил бы. Но под пулю встал сам Никита Анатольевич, что только прибавило к нему уважения. Правда, потом Тамара Константиновна выговаривала мужу, чтобы тот прекратил заниматься глупостями, а лучше с детьми пошел поиграл — Слону было стыдно, что он случайно услышал тихую перепалку супругов, когда передвигал по просьбе Надежды массивную кухонную мебель. Хорошая она женщина, Тамара Константинова. Дюже красивая и не надменная. Но и запанибрата никогда со слугами не разговаривает.

Он видел, как наемников развели по разным сторонам. Троих заперли в подвале — дом стоял на высоком фундаменте, скрывая под собой гараж и хозяйственные помещения — а одного, того самого, которого Слон взял во дворе, повели в дом.

— Давай сразу договоримся, что ты не будешь играть в героя, — сказал Никита, глядя на Жбана. — Расскажешь, кто ваш наниматель, какие цели перед вашим отрядом ставил, почему вы напали на туристическую базу, избили людей.

— Бесполезно на меня давить, барин, — усмехнулся Жбан, интенсивно шевеля запястьями рук, освобожденных от нейлоновых шнуров. — Я многого не знаю, а что знаю — мелочь карманная.

Он с опаской посмотрел по сторонам. Бежать бесполезно. Двое в комбинезонах стоят у дверей, еще один перекрывает направление к окнам. Помимо вооруженных бойцов и допросчика здесь еще двое. Молодой паренек сердито морщится и разминает кисти рук. Второй — пожилой, смуглолицый, бритый наголо, в простеньком охотничьем зимнем костюме, и от него веет жуткой опасностью. Вот именно — опасностью. А ведь ничего не делает, просто стоит и изучает Жбана.