«Аурный отпечаток, — подумал Гросси. — А они не так глупы, как мне хотелось бы. Подстраховались отлично. Впрочем, мне деваться некуда.»

— Сейчас вас отвезут обратно на яхту, — сказал «шкипер», игравший здесь, по-видимому, главную роль. — Можете и дальше отдыхать. Через неделю мы ждем от вас досье на Борджио. О времени встречи вас уведомят. Живите спокойно, не дергайтесь по пустякам. Работайте, улыбайтесь своему патрону.

— А деньги?

— Куда же без них, — усмехнулся «шкипер» и положил перед Гросси черно-золотистую банковскую карту с выдавленным на ней известным логотипом в виде средневековой башни с рыцарем, стоящим сбоку от нее. Луиджи видел такие у большинства клиентов «Мюнхенского банка», имевшего довольно разветвленную сеть в Европе. Им владели Марксы — два брата-еврея из Германии. Что ж, и это правильно. Русские тщательно скрывают следы своего участия в долгосрочной операции. — Прибудете в Палермо, можете сразу проверить баланс, чтобы не возникло недоразумений. Каждый месяц на счет карты будут поступать деньги. Какая валюта вас устроит?

— Я живу в Италии, — пожал плечами Луиджи. — Часть можно лирами, часть франками.

— Договорились, — кивнул «шкипер». — Тогда до свидания. Надеемся на плодотворное сотрудничество.

Гросси хотел еще что-то сказать, но в голове снова взорвался шарик, и ставшая привычной темнота мягко обволокла его непроницаемым коконом.

— Двадцать минут, — сказал Никита. — Как раз хватит, чтобы добросить его до «Жемчужины» и оставить рядом с охранником, пока тот не проснулся.

Двое бородатых мужчин подхватили итальянца и вытащили его из сарая; «шкипер» спросил:

— Теперь куда, Никита Анатольевич?

— Я ухожу по тому же маршруту. Как только исчезну — уничтожьте маячок. Сюда я вряд ли вернусь. За Гросси придется проследить. Может взбрыкнуть.

— Не получится, — усмехнулся Этруск. — Мы его хорошо изучили. Видели, как он мгновенно принял решение? Значит, заранее обдумывал сложившуюся ситуацию. На самом деле так и есть. Для чиновника Ватикана он человек излишне совестливый и осторожный. Инициативу проявляет в редких случаях, и то, когда на кону стоит карьера.

— Сейчас на кону была жизнь семьи.

— О чем и речь. Гросси принял единственно правильное решение. Если он займет место Борджио — у нас появится великолепный шанс заглянуть в кулуары Папской резиденции.

— Постарайтесь помочь Гросси свалить Борджио, — Никита протянул руку человеку, который организовал не только настройку канала из России на остров Маретимо, но и слежку и ведение итальянца до самой точки его «изъятия». — До свидания. Спасибо за все.

— И вам того же. Только не расслабляйтесь у себя первое время. Мало ли — вдруг спящие агенты активизируются.

Никита ничего не ответил, только кивнул и покинул помещение. Пройдя несколько метров по захламленной береговой линии (мусора, выброшенного на берег, здесь хватало, поэтому и выбрали такое уединенное место), он заметил отходящую от берега лодку и вздохнул свободно полной грудью. Сигнал портального маячка обнаружил сразу. Именно сюда из Вологды его перенес Дуарх. Строить полноценный порт не было необходимости. Разовая акция, всего лишь. Сейчас Никита уйдет обратно, а резидент уничтожит маячок.

Хлопнула воздушная пробка, и на него посыпались холодные кристаллики льда. Дуарх, как всегда, без эффектов не может. Темная фигура, освещенная лунным светом, взвилась вверх, образуя воронку, в которую бесстрашно шагнул Никита.

— Такси подано, Хозяин! — хохотнул демон, пребывая в хорошем настроении. — Домой?

— Домой!

Луиджи распахнул тяжелые веки и покосился по сторонам, стараясь как можно меньше крутить головой. Он, оказывается, лежал рядышком с Адриано, который до сих пор не проснулся, сладко похрапывая, привалившись к борту. Раздраженно толкнул его, но не добился успеха.

«Магический сон, — догадался Гросси. — Меня разбудили с помощью какой-то магоформы, а потом снова усыпили, только ненадолго».

Пошатываясь, он встал и побрел в кают-компанию; распахнул холодильник и достал оттуда холодную бутылку минералки. Сначала приложил ко лбу, приходя в себя от приятного прикосновения, а после с хрустом скрутил пробку. Пересохшая глотка с вожделением приняла в себя ломящий зубы холод.

Он не сожалел о своем решении. Несколько дней морской прогулки, ныряние на глубину, рыбалка — все это позволило ему выстроить в голове несложную, в общем-то, стратегию личного предательства. Как обмануть систему, он прекрасно знал. Лучше работать на своего врага, получая при этом деньги, чем оказаться в подвалах службы безопасности Ватикана или на дне моря со своей семьей. Что будет через пять или десять лет, Луиджи не загадывал. К тому времени он придумает, как оградить себя от разоблачения. Все будет нормально. Не зря же в конце своего изобличительного документа сделал приписку, что в случае провала Изабель с сыновьями должна получить защиту и подданство Российской Империи.

Как же ловко все провернули эти русские! Дождались момента, когда он вырвался из потенциально опасного для его жизни города, отследили его маршрут и выкрали из-под носа охраны! Поговорили, завербовали и вернули обратно, разве что пыль с одежды не стряхнули…. Но как здесь появился Назаров?

Луиджи поморщился и снова припал к бутылке. Какая разница, самолетом, подводной лодкой или телепортом! Он маг, умеет оперировать пространством и временем. Оседлал демона своего, в конце концов, и прилетел на встречу.

В серебристую полосу света, льющегося в иллюминатор, вступила высокая тень, пересекла ее и остановилась перед Гросси.

— Лу! Что ты здесь делаешь? — изумленная Изабель присела рядом с мужем, запахивая халат на коленях. Принюхалась. — Пьешь?

— Вода, всего лишь вода! — улыбнулся Луиджи.

— Я проснулась, а тебя нет рядом. Какую уже ночь такое происходит. На палубе бодигард храпит, а ты здесь в темноте со своими мыслями.

— Все в порядке, милая! — выдохнул Гросси и крепко обнял Изабель. — Все просто отлично! Ты только верь в меня, и все у нас получится!

— Я тебе и так верю, la mia vita, — улыбнулась женщина и погладила колючую щеку Луиджи. — Решение, которое ты принял, приму и я. Что бы не случилось, я с тобой до самого конца.

Вологда, «Гнездо», август 2014 года

— Двадцать два — «уточки», — очередной бочонок вынырнул из полотняного мешочка. Тамара оглядела напрягшихся соперников. Усмехнулась. У Даши и Антона Шубина оставалось закрыть по одной цифре.

Нарочито медленно опустила руку в горловину мешочка, перемешала содержимое и вытянула потертый от многочисленных прикосновений бочонок.

— Тридцать один, — объявила Тамара.

Двойной вздох пронесся над столом. Не повезло.

— Предлагаю устроить свадьбу Яны с Романом и Антона с Аленкой в день Лады, — Никита посмотрел на чародейку, вспыхнувшую румянцем. — Хватит уж героически скрывать свои чувства. Мне не нужны бойцы, которые думают не о деле, а тратят силы на разбирательства.

— И обжимаются по углам, — наябедничала Тамара.

— Вы неправильно все поняли, Тамара Константиновна, — буркнул Роман, уныло глядя на карточки, едва закрытые фишками. Ему сегодня не фартило. Зато Яна дважды срывала банк.

— Я не против, — усмехнулся Шубин, одним глазом посматривая куда-то в глубину коридора, где мелькало темно-синее платье Алены. — Весело будет.

— Сорок пять! — торжественно сказала Тамара.

Даша завопила и захлопала в ладоши, демонстративно при всех закрывая фишкой последнюю строчку в игровой карточке.

— Я выиграла! Банк мой!

Она сгребла с середины стола к себе кучку монет и купюр. Горя глазами, оглядела игроков.

— Десять рублей! Великолепный выигрыш! — засмеялся Никита.

Все шутливо поздравили счастливицу с победой. На пороге гостиной появился Слон и громко сказал:

— Никита Анатольевич! С КПП передали: к вам просятся какие-то странные гости. Говорят, будут разговаривать только с вами.