Сал садится немного прямее.

— Они запечатаны до окончания этого дела.

— Неужели? — рычит Азбаух. — И кем же?

Двери в Зал распахиваются, врезаясь в колонны. Смотрю вверх, ожидая, что под воздействием удара потолок свалится. По проходу широко шагает Азраил. Миллионы его глаз широко распахнуты.

— Мной.

ГЛАВА 23

Находящиеся в комнате одновременно затаили дыхание. Слышу, как сотни голосов шепчут его имя, пока он широкими шагами направляется в мою сторону.

— Этот суд собрался здесь, чтобы решить судьбу человеческой души, и ты предоставишь ей шанс на справедливое решение, — гремит голос.

Хочу подняться и зааплодировать, но он поворачивается ко мне, и я не могу пошевелиться.

— Также в твои обязанности входит определить, стоят ли её действия этой беспрецедентной награды. В этом случае будь готов к будущим жалобам от других, которым покажется, что их несправедливо доставили сюда.

Живот скручивает, и желание праздновать пропадает. Так вот, что это значит. Никто не хочет быть первым. Особенно в таком событии, как переворот в Послежизни.

Его следующей целью становится Смерть.

— У меня закрадывается смутное подозрение, что это не первая ошибка подобного рода, и смею предположить, что не последняя.

Он не ждёт ответа, а Смерть не пытается его дать. Вместо этого Азраил снова поворачивается к судьям и добавляет:

— Но, братья мои, не позволяйте этому стать мотивом вашего решения. Вы вправе сказать, что это не суд, основанный на законах, — Азраил выглядит самодовольным. — Это много больше. Это проявление человечности. Не стоит сбрасывать со счетов свидетельства тех, кто имеет ко всему этому непосредственное отношение.

И на этом всё. Азраил доставил своё загадочное предупреждение, и теперь вышагивает по проходу и выходит за дверь. Спустя, кажется, целую вечность комната наполняется шумом, когда каждый начинает говорить о неожиданном появлении.

— Это действительно только что произошло? — спрашивает душа где-то поблизости.

— Азраил только что установил закон, — подтверждает другая.

Верчу головой, когда гомон становится громче.

— Никогда не видела, чтобы кто-то так говорил с Азбаухом. Замечательно.

— Он этого заслужил. Кто он такой, чтобы так издеваться над бедной девочкой?

Затыкаю уши кончиками пальцев, пытаясь прекратить шум.

Но один голос перекрывает все остальные.

— Тишина! — ревёт Азбаух. Его лицо ярко-красное, и если я раньше думала, что он против меня, то теперь без вопросов. Надеюсь, Сал найдёт способ вытащить меня из этой передряги.

Когда все замолкают, Азбаух закрывает глаза. Когда он заговаривает, его голос напряжён от контроля.

— Начнём. Я заслушаю показания свидетелей, но только тех, кто непосредственно контактировал с мисс Джонс после её прибытия. Затем я попрошу Захрила изучить новые воспоминания и определить, приведут ли они в будущем к положительному, и что более важно, продуктивному, результату. Суд имеет право задавать вопросы всем свидетелям до того, как они уйдут.

— Звучит справедливо и просто, брат, — быстро произносит Сал.

— У меня нет возражений, — добавляет Захрил.

После публичной критики Азраила, Азбаух выглядит чуть менее самоуверенным, но только чуть.

— Салатил, можешь начинать.

Сал поворачивается лицом к толпе.

— Вызываю Анжелику для дачи показаний.

Все глаза прикованы к Анжелике, пока она грациозно идёт к стулу. Нет никакой необходимости произносить клятву, так как лжесвидетельство невозможно.

— Анжелика, — начинает Сал голосом, похожим на голоса юристов, которых показывают по телевидению, — была ли ты знакома с ЭрДжей в обеих линиях?

— Да, — отвечает она, глядя прямо на меня. — Она была лучшей подругой моей дочери.

— Также ты была её первым проводником, верно?

— Да, — снова отвечает она.

— Как бы ты описала ЭрДжей в то время, когда ты знала её?

— Вы имеете в виду время, когда я была жива? — Анжелика вопросительно смотрит на Сала.

Он кивает.

— Она была точно такой же. Немного стеснительная сначала, но когда они с Эбби были вместе, то представляли собой хихикающую бомбу.

— Когда это изменилось?

Грусть наполняет Анжелику.

— В ночь, когда я умерла, полагаю. Очевидно, меня там уже не было.

— Думаю, показания должны касаться только того времени, когда ты была жива, — указывает Азбаух.

Анжелика не смотрит на Азбауха, а ждёт, когда Сал продолжит.

— Когда в следующий раз ты контактировала с ЭрДжей? — спрашивает он.

— Я была её первым проводником, — отвечает она.

— Как это произошло?

Анжелика смотрит куда-то поверх моего плеча и затем продолжает:

— Смерть спросил, могу ли я помочь ему в одном деле. Он сказал, есть девочка, чью душу забрали преждевременно, и хотел знать, помогу ли я ей в первом испытании, назначенном судом.

— И что ты ответила?

— Ну, очевидно, что я согласилась, иначе меня бы здесь не было.

Где-то сзади раздаётся негромкий смешок, и даже Сал улыбается.

— Разумеется. Смерть сказал, кто была эта девочка?

— Нет, и я не спросила, — качает головой Анжелика.

— Когда ты узнала, что это ЭрДжей? — спрашивает Сал, его крылья простираются как раз достаточно, чтобы он не сел на них, когда он наклоняется к столу.

— Смерть показал мне видео обзор из жизни девочки, чтобы у меня сложилось впечатление о том, что будет происходить дальше. Именно тогда я поняла, что речь идёт об ЭрДжей.

Теперь я понимаю. Вот почему она так злилась на меня, когда я впервые встретила её. Она уже знала, что я бросила Эбби одну с теми девчонками.

Анжелика смотрит на свои ладони, и Сал подходит к ней.

— Когда ты поняла, что это ЭрДжей, были ли у тебя какие-то сомнения по поводу того, помогать ли ей?

— Да.

Я знаю, что она может говорить только правду, но слово всё равно жалит, и я мечтаю о том, чтобы появилось что-то, что поможет мне стереть этот момент из всех линий.

— Но только мгновение, — быстро добавляет она.

— И что заставило тебя поменять мнение?

— То, что они были всего лишь детьми, а дети совершают ошибки. Я видела, что ЭрДжей напугана, однако я не могла понять, что именно спровоцировало её поведение: угроза физического насилия или угроза того, что пострадает её репутация.

Сал кивает.

— Это единственная причина? Ты думала, что она заслуживает второй шанс?

Она грустно улыбается.

— Нет. Я хотела, чтобы она заступилась за мою дочь, а не убежала.

— Почему?

— Простите?

Сал мягко смотрит на неё.

— Почему ты так сильно хотела, чтобы ЭрДжей изменила прошлое?

Анжелика опускает взгляд.

— После моей смерти моя дочь прекратила улыбаться. Она прекратила быть той маленькой девочкой, которая собирает одуванчики и дарит их мне с таким видом, словно они были самыми прекрасными розами, созданными Матерью Природой. Она стала тенью той девочки, которой была. Она была потерянной, грустной и испуганной, — Анжелика смотрит на меня, и я опускаюсь на своём стуле. — Я хотела, чтобы жизнь моей дочери была лучше. Если бы ЭрДжей смогла изменить будущее Эбби, тогда я бы прекратила наконец переживать за неё, и упокоилась бы с миром.

— Всё это очень трогательно, Анжелика, — перебивает Азбаух. — Ты такая преданная мать. Полагаю, ты бы сделала всё, что угодно, лишь бы помочь своей дочери?

Анжелика вскидывает голову.

— Не могу понять, на что вы намекаете.

Могу увидеть огонь в её глазах. Азбаух разбудил мать-медведицу.

Его это, кажется, не волнует.

— Ты пыталась влиять на решения мисс Джонс?

— Нет. Не думаю, что это возможно. Так как я была её первым проводником, Смерть дал мне чёткие указания о том, что она должна знать перед тем, как начнётся первое испытание. Я бы не могла ничего изменить, даже если бы захотела.

— И ты воздержалась от чтения лекций и попыток пристыдить её, чтобы она смогла сделать такой выбор, который пошёл бы на пользу Эбигейл?