– До ужина ещё есть время. Показать тебе замок?

Холли вздохнула:

– Давай.

Холли распахнула глаза. Холодный, молочный лунный свет лился ей прямо в лицо.

Полусонная, она перевернулась на другой бок. Но через несколько секунд осознала, где находится.

Она прислушалась. Под пологом кровати у противоположной стены раздавался тихий храп. Маина крепко спала. Больше никаких других звуков.

Холли откинула одеяло. Всё спокойно. Йелла отправилась охотиться на мышей.

Внезапно и Холли почувствовала бодрость. Она вылезла из кровати и подошла к окну.

Сад купался в лунном свете. Загадочный лабиринт из кустарников и деревьев. А в самом центре – большое тёмное пятно. Озеро.

Холли высунулась в окно. Наверняка уже далеко за полночь.

Недолго думая, она выскользнула из комнаты и спустилась вниз по первой попавшейся лестнице.

Как удачно! Вместо того чтобы оказаться на кухне или в оружейной, она вышла прямо в огород. Отсюда недалеко до озера.

Холли бежала по лужайке, и трава щекотала её босые ноги.

Цикады стрекотали наперебой, словно соревнуясь, а под деревьями, растущими возле озера, там и сям мелькали крошечные светящиеся точки.

Холли села на берегу возле особенно густого роя светлячков.

Она подобрала под себя ноги и посмотрела на водную гладь.

Вдруг она услышала всплеск. Совсем рядом.

Она подняла голову. Что это было?

И тут, как назло, луна скрылась за облаком.

Мурашки побежали по её рукам и ногам. Кто-то приближался к ней. Кто-то большой.

Холли словно парализовало. Она беспомощно уставилась на яркую полоску песка, отделявшую воду от лужайки.

И именно там он и появился.

Холли ущипнула себя за руку. Так сильно, чтобы образовался синяк. Завтра она докажет, что всё это ей не приснилось.

Кто-то большой подошёл ближе. В следующее мгновение облако переместилось, и серебристый свет упал на существо, словно луч прожектора.

Холли затаила дыхание. Перед ней стоял грациозный сиреневый единорог. Прекрасней невозможно себе представить! Его фиолетовая грива шелковистыми волнами ниспадала на нежную шею. Хвост касался травинок. Длинный витой рог был тёмно-фиолетовым, как и глаза, внимательно рассматривающие девочку.

«Не уходи. Пожалуйста, останься здесь!» – пронеслось у Холли в голове.

Либо единорог умел читать мысли, либо просто и так собирался остаться. Бесшумно опустился в траву рядом с Холли. Настолько близко, что она могла просто протянуть руку, чтобы дотронуться до него. «Попробовать?»

И снова единорог опередил её.

Дрожь пробежала по телу Холли, когда его нежные ноздри коснулись её ладони, обнюхали всю руку и напоследок взъерошили волосы.

Холли осторожно погладила его по спине. На ощупь шерсть оказалась мягкой, тёплой и шелковистой.

Она провела рукой по гриве, потом почесала за ушами. Как она это обычно делала с Юстусом.

Единорогу это тоже понравилось. Пофыркивая от наслаждения, он положил голову на колени девочки. Просто непередаваемо!

Холли и единорог сидели бок о бок, глядя на озеро.

Позже Холли не могла сказать, сколько времени она провела на берегу. В какой-то момент её веки сомкнулись.

Похожая на улей конюшня для единорогов располагалась на заднем дворе замка. Лучи восходящего солнца окрасили её в медовый цвет.

Здесь обитали только единороги, в то время как лошади содержались в обычной конюшне, примыкавшей ко двору перед замком.

Холли подлетела к красным воротам. Она взялась за дверной молоток в форме тонкого серебряного рога и тут же отпустила его.

Бум. Бум. Бум. Её сердце бешено колотилось от волнения. Вчера она уже познакомилась с Пенелопой. Любимицей Луизы. Подруга открыла ей имя сиреневого единорога, когда Холли шёпотом рассказала ей за завтраком о своём ночном приключении.

Холли улыбнулась. Пенелопа такая милая. Вот только жалко, что она уже занята. Луиза не оставила никаких сомнений в этом. Увы! Холли разочарованно вздохнула.

Но теперь она встретит других единорогов. И наконец увидит, как они творят волшебство! Из кончиков их рогов полетят фонтанами лиловые лепестки, или всё вокруг укутает звёздная дымка?

Она снова решительно взялась за дверной молоток. В тот же момент ворота распахнулись с пронзительным скрипом.

Холли заморгала. Это что ещё за ведьма?

Перед ней стояла сгорбленная старуха, чьи растрёпанные волосы буйно торчали во все стороны. То же самое можно было сказать и о её зубах. И о чрезвычайно пёстрой одежде, обвивавшей её тело в несколько слоёв.

Старуха громко и дребезжаще рассмеялась.

– Сюрприз! – прокрякала она, втаскивая Холли в конюшню с силой и скоростью, крайне изумившими девочку. – Ну что, ты, конечно, немного по-другому представляла себе королевскую хранительницу единорогов, да? Более изысканной, как-то так?

Холли улыбнулась. И последовала правилу номер 1 из справочника «99 премудростей повседневной жизни волшебницы». Упражнялась годами. Качество жизни ребёнка волшебницы возрастает просто невероятно, если знаешь, когда следует держать язык за зубами.

Поэтому Холли улыбалась и помалкивала. Впрочем, ответ и не требовался, ведь старуха всё ещё продолжала говорить.

– Я достопочтенная Долорес, и будь любезна обращаться ко мне именно так, усекла?

Молчи, улыбайся, кивай. При этом Холли старалась заглянуть Долорес через плечо. И… ничего не увидела.

Клубы густого желтоватого дыма колыхались в воздухе, превращая огромный зал в тесную трущобу. Помещение не расширилось, даже когда Холли привстала на цыпочки.

И пахло тухлыми яйцами. Фу-у-у! Вот тебе и звёздная пыль, и лиловые лепестки.

– А ты любопытная, – с удовлетворением отметила Долорес. – Это хорошо. Королева Бернадетта сообщила мне, что ты будешь помогать нам с принцессой Луизой. Чудесно. После шести недель летних каникул на Рубиновом побережье животные всегда словно с цепи срываются.

Животные? С цепи срываются?

Долорес небрежно щёлкнула пальцами, и жёлтый дым немедленно испарился. И, к счастью, запах тухлых яиц вместе с ним.

Теперь наконец-то Холли смогла кое-что увидеть.

И кое-что уставилось на неё.

Множество пар сверкающих глаз. Примерно семьдесят две. По грубым подсчётам.

Правило номер 34: всегда сохраняй спокойствие!

В этом она также упражнялась годами. В основном безуспешно.

Холли растянула губы в улыбке и выдавила из себя:

– Привет!

В ответ раздалось разрозненное фырканье и тихое ржание в самом дальнем углу.

Холли покрутила головой. Где, собственно, Луиза? И Пенелопа?

Долорес, больше не обращая внимания на девочку, двинулась вперёд. Холли поспешила за ней. Краем глаза она рассматривала единорогов. Большие и маленькие. Грациозные, крепкие, худые, удлинённые, коренастые, изящные или приземистые. С ниспадающими гривами, с гривами, заплетёнными в косы или торчащими щетиной. У одного из них были роскошные пышные локоны мятно-зелёного цвета. Шерсть их тоже оказалась всевозможных цветов и оттенков. Наверное, примерно такое ощущение испытал бы человек, попав внутрь радуги.

Внезапно перед ней открылся проход. Луиза протиснулась между Долорес и юным бирюзовым единорогом с кристаллом на кончике рога. Он сделал какое-то движение.

– Прекрати, Космо, – бросила Луиза через плечо. – Ещё раз кольнёшь меня в попу – будешь работать подставкой для посадки на пони во время катаний на ближайшем дворцовом празднике!

Холли ухмыльнулась. Любезно тут обращаются друг с другом.

И тут она споткнулась и плюхнулась на пол, густо усыпанный ароматной хвоей. Холли едва успела заметить, как стройная розовая нога с изящным чёрным копытцем двигается в направлении её лица. Эй!