Вторник до самой переклички, прошёл как под копирку, рабы добывали драгоценные камни, стражники следили за порядком. Кухня работала и ждала счастливчиков, успевших выполнить свою норму. Борьбы за власть в бараках так и не началась, все радовались освобождению, от постоянного гнета. К вечеру, когда Вефер и Джек пришли на кухню за своей порцией еды, Кристины не оказалась на месте. Удивившись, друзья отправились в подсобку без нее, стоило им только начать есть как забежала Кристина сославшись на то, что ходила в уборную. Радостно поприветствовав друг друга, друзья принялись за еду. Пока Вефер ел, он тайком, рассматривал Кристину. Волосы отрасли и стали прикрывать лопатки, став еще гуще, черты лица изменились, став более юношескими, чем детскими. Не понимая, как такое возможно, Вефер решил, что ему показалось, ведь не могла она вырасти на пол головы всего за день?! Больше всего бросались в глаза новые капли крови, вперемешку с уже засохшими. Не став задавать вопросы, он решил довериться друзьям полностью, когда сочтут нужным, расскажут. Закончив, каждый свой ужин, друзья отправились в пещеру, в ожидании начала построения.
Сегодня норму выполнили все и когда прозвенел колокол, рабы быстро построились в две шеренги, несколько пустых мест бросались в глаза, заставляя рабов и стражников всматриваться в штольни. Шли минуты, но никто так больше и не подошёл. Началась проверка, по итогам которой выяснилось, что нахватало двух рабов, отправленных сегодня, в восьмую самую глубокую штольню. Посланные на проверку стражники, вернулись ни с чем. Рабов тут-же проверили еще раз, по одному запуская в бараки. Ночной обыск шахты и опрос всех стражников, не дал результатов. Капитан не знал, как ему быть, но останавливать добычу было нельзя.
Среда началась с нововведения:
— На каждый участок назначалось, по четыре раба и одному охраннику.
Нормы были оставлены прежними. День прошёл без происшествий. Вечером проведенная проверка, не выявила новых отсутствий. Напряжение немного спало. Капитан подготовил и отправил еще одно письмо в Атлантиду с просьбой срочно помочь, с возникшей ситуацией.
Четверг прошел в ожидание вечерней проверки, рабы и стражники вглядывались в лица окружающих, старясь найти, кого же нахватает. Отовсюду звучали крики о том, что он не может найти своего соседа по койки или давнего товарища, но те, кого не хватало в скором времени находились. К началу переклички, все уже были уверенны, что никто не пропал. Напряжение державшиеся последние два дня, сошло на нет.
Пятница стала последним днем, вернувшим все в свое русло. Рабы спокойно работали, стражники ходили по штольням, проверяя пропал кто-то или нет. Начальник заперся в своем кабинете, перечитывая отчеты о двух состоявшихся побегах, перебирал все возможные варианты, не находя ни единой возможности, как они могли это сделать. Вечерняя перекличка прошла без эксцессов. Все рабы и стражники были на месте.
Суббота началась с объявления, сделанного перед стражниками, начальником рудника:
— Сегодня вечером в качестве поощрения состоится небольшой пир, в честь которого он выставит подаренный ему виски в качестве награды за верную службу. Радостные солдаты отправились на свои посты, новый рабочий день начался.
Рабы, вышедшие на смену, заметив положительный настрой охраны, немного расслабились. Нормы на сегодня были стандартными, значит вечером снова будут есть все, чем не праздник. Работа пошла своим чередом. Вечером на переклички проверка прошла на удивление быстро, не обнаружив отсутствующих, рабов быстро загнали обратно в барак. Проверив, что все стражники тоже на месте, солдаты отправились к кухне, где повара уже накрывали стол праздничным ужином. Когда капитан спустился, держа на вытянутых руках почти полный ящик виски, известного бренда, радости стражникам не было предела.
Пиршество продлилось несколько часов, давно не отдыхающие солдаты, хотели насладиться каждым моментом. Только когда была выпита последняя бутылка, стражники по одному стали возвращаться в казармы.
Воскресенье. День начался с часовой задержкой, рабы, собравшиеся у дверей барака, томились в ожидание, понимая, что могут не успеть выполнить свою норму и каждая минута задержки, практически полностью решает их возможного ужина. Когда дверь открылась, толкающаяся волна существ ломанулась к табличке, увидев сегодняшние нормы, все выдохнули с облегчением. У всех кроме двоих новичков, нормы были снижены на 100 пунктов. Довольные рабы, поплелись на свои участки. Джек и Вефер понимая, что им поблажки не дали, побежали к своему участку.
День пролетел незаметно для всех, к отбою все уже находились в пещере, ожидая звона колокола. Несколько рабов крутили головой ища своих друзей, начались перешёптывания, прерванные резким звоном колокола, началось построение.
Первой заминкой стало отсутствие проверяющего, быстро сориентировавшись, была найдена замена. Впервые, проводивший проверку солдат, медленно шёл по рядам рабов, несколько раз останавливаясь в недоумение. Закончив обход, солдат направился к капитану, по пути оглядываясь на рабов, еще раз сверяясь со списком.
Отчитавшись, так чтобы его слышал только капитан, после чего солдат передал ему табличку с результатами проверки. Медленно бледнеющий капитан, не веря своим глазам, решил сам проверить, полученные данные. Быстро пройдя по рядам рабов, был объявлен общий сбор.
Проверка солдат заставила нервничать еще больше, не хватало двух человек. Выяснив место работы каждого из пропавших, туда были отправлены вооруженные отряды. Ничего не понимающие рабы стояли в шеренгах, ожидая развязки событий.
Первый отряд вернулся с пустыми руками, никаких следов, пропавших найдено, не было.
Второй отряд не возвращался намного дольше предыдущего, заметно нервничающий капитан, уже был готов отправить людей на их поиски. Когда отряд наконец-то появился, все уставились на окровавленные ошметки одежды, которые нес один из стражников. Разорванная повсеместно роба, больше напоминающая половую тряпку, была покрыта засохшей кровью, перекрасившись из серого в красный цвет. Проходя мимо рабов, солдаты немного задержались, благодаря чему стала видно еще одна деталь, у одного из уцелевших рукавов, свисла оторванная в районе плеча рука.
Доклад длился недолго, капитан молча выслушал солдат, при этом разглядывая принесенную одежду. Рука вызвала еще больше вопросов. Ровный разрез говорили о том, что ее отрубили мечом, притом с одного удара, разрезав сухожилия и кости как бумагу. Последняя странность поставила капитана в тупик. Вся одежда была пропитана кровью, кроя же раны были чистыми, будто руку вымыли, прежде чем засунуть обратно в одежду. Нужно было что-то делать.
В первую очередь перепуганных рабов, загнали обратно в барак. Следом последовали приказы, установить дежурных в прямой видимости друг друга у каждого из входов в штольни. Было назначено несколько проверяющих, обходящих всю пещеру ежечасно. Последним приказом стало отправить гонца в ближайший город, с поручением нанять солдат, для пополнения выбывших стражников.
Третья неделя.
В понедельник рабов так и не выпустили в шахту, принеся им еду прямо в барак. Получившие выходной рабы, немного обрадовались, свалившемуся так неожиданно на них отдыху, если бы не яркие воспоминания, сохранившиеся со вчерашнего вечера, впечатлений бы было больше. Стражники весь день обыскивали штольни, в поисках пропавших. К вечеру валящиеся с ног стражники отправились в казармы, дежурство в главном зале продолжалось, за весь день не удалось найти никаких следов.
Во вторник было решено сократить количество используемых штолен в два раза, объединив рабов и стражников в небольшие отряды. Это дало свои результаты, вечером на проверки недосчитались одного из таких отрядов. Штольню, в которой пропал целый отряд, решили замуровать. Вечером пришёл ответ из столицы, в которой сообщалось что отправлен скоростной фрегат с сыщиком и отряд поддержки.
