Второй момент. Я всю дорогу пыталась определить сущность того, что внизу. Но здесь везде неплохое экранирование… Как бы то ни было, мне не удалось обнаружить чего-то явно разумного. Та же слепая агрессия, голод, стремление уничтожить всё и вся. Какие-то детали различить невозможно: слишком далеко, всё сливается. Ощущаются магические проявления. Мощные, непонятные. Допускаю, что оно тоже почувствовало меня. Если так — оно будет видеть во мне конкурента. То есть не просто пищу, но — врага.

Между сканированиями я ставлю блок, но при этом мы становимся слепы, остаётся только положиться на чутьё гномов.

И третье: вы правы, корни не только позади нас. Их не меньше десятка, оплетено всё северо-восточное направление. Существует вероятность напороться на них и впереди. Обнадёживает, что и в их действиях не улавливается особо разумных оснований. Даже те, которые ползут за нами, не вызывают ощущения целенаправленности. Может, это вообще случайность.

Вот и всё, что я могу сказать, мастер Кирк. Вы поговорите со своими. Слушайте вокруг…

Они остались вдвоём со Свеном.

— Мастер Свен… Я понимаю — вы чувствуете себя не в своей тарелке. Не переживайте. Рассматривайте всё просто как ещё одну задачу, которую вам надо решить. Каких-то специальных военных знаний нет ни у вас, ни у меня. Но здравый смысл диктует делать то-то и то-то. Кроме того, у нас знающие помощники: Камул, Барт, Даллас… Справимся!

***

Одна за другой буровые оставались позади. Пока ехали, оформился план дальнейших действий. Леди Морвен поинтересовалась у Кирка, насколько сложно обрушить свод тоннеля, чтобы завалить его. Гном покачал головой.

— Стекло, — он показал на своды тоннеля, — очень твёрдое. В газовую смесь добавляют специальные легирующие вещества. Пробить мы его сможем, но это займёт массу времени. В любом случае отверстие будет небольшое. Недостаточно большое для обвала…

Некоторое время помолчав, Кирк сказал:

— У нас есть сварочное оборудование. Забьём в стены штыри, поверх наварим металл. Из ящиков нарежем. К сожалению, это возможно только в вентиляционном штреке: на основной тоннель потребуется слишком много времени. Можно ещё наломать скальника перед преградой, дополнительно прикрыть металл, но, как я уже сказал, нет времени.

Свен поддержал Кирка:

— Согласен. Самое разумное решение. В верхнем штреке вполне возможно спрятаться и отсидеться какое-то время. Люки туда взрывостойкие, и, если преграда остановит корень, там нас не достанут. Но перегородку нужно делать на шестьдесят второй, дальше — не получится. Или даже на шестьдесят третьей. — Свен кивнул вперёд, там как раз маячил огонёк буровой. — Чтобы не загонять себя совсем в угол. А с какой скоростью он движется? — Свен повернулся к Морвен.

Та, недолго поразмыслив, ответила:

— Когда мы бежали, даже шли быстрым шагом, оно от нас отставало. Сейчас я их не чувствую поблизости.

Свен, прищурившись, попытался рассчитать:

— Допустим… Так… Получается, на каждом перегоне мы выигрывали минут по десять. Даже с учётом остановок. Значит, у нас около часа, может чуть больше. Кирк, насколько реально справиться за час?

***

Работа кипела. Гномы втроём работали наверху. По периметру сервисного штрека они пробурили и расширили несколько отверстий в стекловидной неподатливой стене, потом вогнали туда обломки бура — того, который бригада заменила сегодня утром. Бур был гораздо прочнее, чем трубы или другие имеющиеся железяки. Паутиной труб заплели сечение штрека: проход исчезал на глазах, затянувшись металлическим панцирем. Всё оставшееся время наваривали на перегородку металл, слой за слоем. Работали сразу с двух сторон: одному из гномов придётся уходить по верхнему тоннелю пешком.

Свен, взявшись за резак, распиливал стенки одного из контейнеров на куски, которые проходили бы в узкий лаз, двое охранников перетаскивали их к лестнице, а оттуда гномы верёвкой поднимали их наверх.

Оба тоннеля густо затянуло дымом и резким запахом сварки.

Охранники под руководством Барта в это время закончили грузить транспортёр и сооружали барьер-баррикаду на случай, если появятся пауки. Транспортёром приволокли и поставили поперёк коридора четыре тяжёлых, загруженных доверху металлических ящика. Их составили в два ряда, а на получившуюся площадку сверху установили ещё ряд пустых сундуков; поднимать их приходилось на руках, так как имеющийся ТП не был оборудован манипулятором-подъёмником.

Камул, пока двигали ящики, сходил на разведку вглубь тоннеля, потом вернулся, залез наверх и замер, вглядываясь в темноту.

Сооружение баррикады настолько увлекло Барта, что распоряжение грузиться на ТП, когда настала пора двигаться дальше, он воспринял с явным огорчением:

— А как же крепость наша?

Морвен рассмеялась:

— Все мальчишки одинаковы, даже если с усами…

Барт смущённо потрогал свои усики. Свен, наконец внимательно на него посмотрев, вдруг понял, что тому действительно всего лет тридцать пять, не больше. Раньше он казался Свену ровесником.

— Крепость, к счастью, не понадобилась. Делали ведь на случай, если пауки подоспеют. А против ползучих монстров она вряд ли поможет. Но, может, ещё и пригодится позже. Барт, похвалите бойцов: отличная работа!

Сверху спустился Кирк с товарищем.

— Всё, грузитесь, я свет пошёл выключать.

Все быстро попрыгали на транспортёр. Свен помог взобраться леди, сел сам. Закинув чемоданчики со сварочным оборудованием и инструментом, на ТП взобрался последний из гномов, Трор. Погасив прожекторы и дежурные светильники, вернулся Кирк. Последним, уже в темноте, запрыгнул Камул.

Рик оглянулся:

— Все в сборе? Едем?

Транспортёр тронулся. Морвен спросила Кирка:

— Ну как там? Насколько надёжно?

— Продавить перегородку вряд ли возможно. Но если задаться целью и достаточно долго бить… Хотя… Нет, не думаю, что там что-то сломается. Её можно только вывернуть вместе с куском стены. Проще — обойти. Да и обойти сложно…

Незаметно добрались до пункта назначения: шестьдесят второй установки. Едва замерли колёса транспортёра, все рассыпались по своим местам, согласно обговоренному по дороге плану. Времени было не очень много, нельзя было терять ни секунды. Камул, Барт, леди Морвен и старший из второй четверки охранников, Даллас, — встали на охрану. Луч искателя освещал тоннель метров на сто.

Двое гномов и двое охранников поднялись в сервисный штрек, сбросили вниз стропы-верёвки и стали поднимать наверх сложенные на грузовой площадке транспортёра запасы.

Свен и трое охранников подтаскивали груз и цепляли верёвки. Ящики с НЗ были довольно тяжёлыми, но гномы, пользуясь своей огромной силой, поднимали сразу по два. Кирк с Риком заканчивали с буровой. Они немного не успели: свет внезапно погас, остановились электродвигатели до сих пор работавшей установки. Зал погрузился в непроглядную тьму, лишь луч ТП прорезал мрак тоннеля. Тут же замелькали лучи нашлемных фонарей.

— Кирк, что там?

— Питание в сети пропало, уважаемая леди. Я думаю, щупальце добралось до нашей загородки, стало метаться и перебило питающий кабель. Судя по всему, у нас осталось минут пятнадцать — двадцать.

Работа продолжилась с удвоенной скоростью.

Кирк и Даллас поднялись на помощь двоим охранникам, которые не успевали оттаскивать поднятые гномами припасы подальше в глубину тоннеля. Сервисный штрек имел округлое сечение диаметром метра полтора, и штабеля ящиков, батарей, разных железяк, инструментов загромождали проходы в обе стороны от люка.

Наконец закончив подъём груза, гномы втянули верёвки, вся команда вскарабкалась наверх, и тяжелая крышка отрезала их от монстров, ползущих в темноте.

Несколько минут все молча сидели, погасив свет, чутко прислушиваясь. Снизу не доносилось ни звука. Конечно, наивно было думать, что что-то будет слышно через пятнадцатиметровую толщу скальника и через толстенную герметичную крышку бронелюка.