Она замолчала, закрыла глаза, прислушиваясь.

Свен, позабыв, что он уже много лет солидный уважаемый руководитель, топ-менеджер одной из крупнейших корпораций, словно скинул четверть века, снова почувствовал себя лучшим отбивающим команды колледжа. Азарт предстоящей схватки передался и ему, по телу пробежала дрожь от стремительно разливающегося в крови адреналина. Где-то на задворках сознания мелькнула тень удивления: откуда она знает? Это же было столько лет назад! Ещё до университета…

Клеть остановилась. Прибыли.

Внизу стояла полутьма, на площадке перед дверью сквозь мелкую сетку шахты подъёмника виднелось пятно света от единственного оставшегося прожектора. Остальная часть зала была едва различима.

Раздался голос Барта — старшего из охранников:

— Кто приехал? Не выходите! — его заглушила короткая очередь из автомата.

— Это директор. Сколько вас?

— Справа от подъёмника двое, Грин погиб. Слева — тоже двое, один раненый, но они отошли в пятый коридор, связь очень плохая… Вроде живы.

— Твари что?

— Идут волнами из первого, по несколько штук. Первая стая была большая, около десяти, часть ушли наверх через крайнюю шахту… Тут кроме этих пиявок ещё какая-то гадость…

В это время на освещённом участке появилась какая-то тень, разом грянули два автомата.

Едва затихло эхо выстрелов, заговорила леди Морвен. Властный спокойный голос чётко звучал в повисшей тишине:

— Слушайте внимательно! На подходе ещё твари, их пять или шесть. Когда появятся — не стреляйте: мы выйдем, можете нас зацепить. Мы с ними справимся. Вы за это время должны добраться до входа в шестой тоннель. Вызовите туда остальных. Ясно? Через двадцать секунд… — Она взглянула на Свена, в её глазах плясали чёртики. — Ну? Сделаем?

Он перехватил топор, облизнул сухие губы, кивнул. Телохранитель Морвен раздвинул двери. На несколько мгновений всё замерло.

Способности Свена в области биосканирования были совсем слабыми, но он почувствовал приближение тварей: тупая волна ярости, голода, чего-то тёмного приближалась, нарастала…

Он увидел их раньше, чем они достигли круга света: три узкие тени, настолько чёрные, что выделялись даже в полумраке… Одна двигалась чуть впереди, и Свен бросился прямо ей навстречу.

Топор был, конечно, потяжелее биты, но глазомер и твёрдая рука не подвели: прыгнувшую тварь он встретил таким мощным ударом, что та отлетела через весь зал и больше не шевелилась.

— Бинго! Королевская подача, — послышалось за спиной.

Он расплылся в улыбке, и вдруг заметил, как на него прыгают ещё три твари одновременно — две впереди, одна чуть отстав.

Он нанёс удар снизу, едва не промахнулся, но отбросил одну, попытался уклониться от оставшихся. Медленно! Холодная рука страха сжала сердце… В это мгновенье справа из-за его плеча, почти слившись в один, прозвучали два выстрела. Твари как будто налетели на невидимую стену и рухнули.

Всё происходило на бегу, их маленькая «штурмовая команда» уже пересекла освещённый участок и приближалась к своей цели, по дуге забирая влево. За их спинами мимо лифтов метнулись Барт со вторым охранником.

Ещё одна тварь притаилась в тени между штабелями ящиков: огромный паук величиной с хорошую собаку. Ни Свен, ни телохранитель не заметили его в тёмном закутке, промчавшись мимо. Морвен почувствовала его, когда он бросился вслед за ними.

Она произнесла какое-то гортанное слово, вскинув на бегу руку. Паука сбило, отбросило к штабелям. Он упал на лапы, секунду замешкался, видимо, оглушённый. В этот момент телохранитель мгновенно обернулся на звук и всадил в него две пули. Паук вновь упал: готов.

После резких выстрелов тишина казалась ватной, осязаемой, даже Барт, кричащий что-то в переговорное устройство, невольно понизил голос.

Все семеро собрались у входа в нужный штрек. Пока Морвен, Свен и Барт обсудили ситуацию и план действий, остальные таскали ящики с ближайшего штабеля, сооружая какое-то подобие баррикады. Телохранитель, вооружившись автоматом убитого Грина, прикрывал работающих, но пока больше ничего не происходило.

Охранники заметно ожили. Десять минут назад вокруг была тьма и ужас, но вот, как в сказке, появляется леди Морвен — спокойно-уверенная, азартная и стремительная. И её супермен-телохранитель.

«Она та ещё колдунья! Твари — ерунда, пусть ползут, разнесём, к морготу, в клочья! Сейчас дождёмся ребят, поднимемся… Или, наоборот, двинемся вниз, найдем гнездо этой нечисти и покончим с ней раз и навсегда. Вернёмся героями. Про нас ещё будут писать в газетах и в новостях показывать!»

Барьер из ящиков был закончен вовремя: вновь полезли твари. На этот раз их выскочило много, штук пятнадцать.

Они не замечали людей. Черные тени появлялись из первого тоннеля, вход в который располагался на противоположной стороне круглого зала. Лифты находились правее, в простенке между третьим и четвертым радиусами. Последний уцелевший прожектор висел на своде пещеры прямо над её центром. Периметр зала — входы в тоннели, штабеля ящиков скрывал мрак. Лишь лифтовые шахты чуть освещались сверху неяркими дежурными лампочками.

Твари попадали в круг света, бессмысленно метались, прыгали на прожектор, однако он находился выше, чем они могли дотянуться. Можно было бы добраться до него по стене и своду, но безмозглые создания были не в состоянии решить эту задачу.

Когда показались первые из них, Морвен предостерегающе шепнула:

— Стрелять, только если будут нападать!

Теперь все, замерев, наблюдали за шуршащими мечущимися тварями. Среди них неторопливо двигались два паука, которые не принимали участия в общей суматохе. Приглядевшись, люди поняли, что означает их сосредоточенное копошение — они оплетали паутиной трупы убитых созданий, тут и там валяющихся на полу.

Живых мелких тварей пауки вроде бы не трогали, но когда одна из них неосторожно угодила ногой в свежую паутину и прилипла, паук угрожающе кинулся к ней. Тварь в панике вывернулась, оставив в паутине свою завязшую ногу, продолжавшую беспорядочно дёргаться. Скорее всего, между пауками и этими стремительными многоногими пиявками никакого мира не было, просто пауки пользовались своей более прочной бронёй, а пиявки — скоростью.

Между тем несколько тварей направились к лифтам — свет из лифтовых шахт был гораздо слабее света прожектора, но его, видимо, было достаточно, чтобы привлечь их. За мелкими двинулся один из пауков.

Чуть левее лифтов на невысоком металлическом контейнере лежало тело Грина. Паук, не спеша двигавшийся к лифту, вдруг приподнял передние лапы вверх, поводил ими и повернул к нему.

— Он сейчас его сожрёт! — один из охранников прицелился, но остановился, оглянувшись на Морвен, словно за помощью.

Она секунду медлила, но потом шепнула:

— Давай!

Автомат ожил длинной очередью. Паук был отброшен к лифтам и уже не шевелился, но парень, охваченный яростной ненавистью, продолжал давить на спуск.

В ту же секунду женщина в полный голос отдала приказ:

— Короткими! Разобраться — правым — правые цели, левым — левые. Патроны беречь!

В это время все твари, находившиеся в зале, ринулись на вспышки выстрелов, из тьмы напротив выскользнули ещё две-три чёрные тени. Беспорядочно застучали короткие очереди, в воздухе густо запахло особым, оружейным дымом.

Ни одна не смогла добраться до баррикады.

Морвен потянула за рукав Свена и молодого охранника, который начал стрельбу. Во вдруг наступившей оглушительной тишине прозвучали спокойные быстрые слова:

— Тело забираем быстро! — Она первая легко перемахнула через ящики. — Барт, прикройте, если что.

Свен с парнем в несколько секунд пересекли зал, подхватили тело Грина. Пока бегом тянули его к ящикам, перетаскивали через барьер в тоннель, Морвен присела под фонарём и внимательно разглядывала одну из убитых мелких тварей. Затем, посмотрев в сторону арки, источавшей опасность, побежала к баррикаде, на ходу крикнув:

— Не стрелять!

Вовремя: в зал скользнуло ещё несколько созданий. Свен ощутил, как всё повторяется, посмотрел на руки — одна была испачкана кровью Грина, помотал головой, брезгливо вытер руку носовым платком, бросил его на пол.