– Мне пора обратно на смену. Я еле уговорил командира отпустить меня с поста на час, – посетовал Сергей, – ну, да ладно…
Он уже подозвал Олега к двери в стене и набрал код доступа. Олег следил за медленно отъезжающей вверх створкой, которая открывала… Он не мог в это поверить! Прямо перед ним, в застеклённом шкафу, стоял его старый костюм. Оранжевые пластины знакомо поблёскивали в полумраке, с нагрудного щитка на Олега смотрел заново выкрашенный логотип. Ему стало как-то не по себе. Он почувствовал это старое знакомое чувство, когда костюм был частью его тела, его второй кожей, спасающей даже в самых невероятных ситуациях. Это было именно то, что давало ощущение превосходства, силы. И вот теперь – снова.
Сергей, не заметив замешательства Олега, уже подошёл к шкафу и потянулся к кнопке открытия дверей.
– Так-так! – Нетерпеливо проговорил он.
И вдруг что-то свалилось на него сверху. Сергей со сдавленным стоном извернулся, стараясь скинуть с себя… Нет, это было не видение… Это – невероятное существо размером с футбольный мяч, не имеющее ничего, кроме четырёх конечностей и огромного ротового отверстия на дне. Олег, увидев это, вздрогнул, крупные капли холодного пота выступили по всему телу. Он напрягся и, не видя ничего вокруг себя, схватил со стола какой-то гаечный ключ, приготовившись нанести удар по напавшему хедкрабу…
– Ламар! – Вдруг радостно воскликнула подбежавшая Кречетова, – вот ты где!
Её рука легко и спокойно отстранила руку Олега с «оружием». Сергей, похоже, с огромным трудом отодрав хедкраба с волос, с силой бросил его об пол в метре от Олега. Удар не принёс шипящему существу никакого вреда – он ловко приземлился на ноги и тут же запрыгнул на небольшой шкафчик.
– Я думал, ты избавилась от неё! – Сергей казался возмущённым и даже испуганным.
Хедкраб злобно зашипел на Сергея и провокационно дёрнулся в его сторону, словно дразня. Олег, заметив, что Руслан наблюдает за сценой со стороны с лёгкой улыбкой, осторожно подошёл к остальным.
– Конечно, нет! – Не менее возмущённо ответила Наталья, – не бойся, Олег, ей удалили зубы, и теперь она не опасна. Она может только попробовать сесть тебе на голову. Тщетно.
– Убери от меня эту дрянь! – Зло крикнул Сергей, когда тварь снова метнулась в его сторону.
Кречетова быстро притащила открытую переноску для животных, подставляя её хедкрабу.
– Давай, прыгай!
Ламар послушно повернулась, словно целясь на прыжок. И прыгнула.
– Нет, не туда! – Отчаянно крикнула Наталья, глядя, как хедкраб прыгнул вверх на какие-то ящики, опрокидывая стоящие там мониторы, системные блоки и принтеры, – нет, осторожно, они очень хрупкие!
Сергей с приятной улыбкой следил, как по ящикам Ламар быстро достигла вентиляционной трубы, в которой и скрылась.
– Отлично! Теперь уйдёт целая неделя, чтобы достать её оттуда! – Досадливо сказала Кречетова.
– Да, если повезёт, то и дольше, – пробормотал Сергей, подмигивая Олегу.
– Ха! Ты что, не любишь животных? – Весело заметил подошедший Руслан.
Сергей лишь скривился и снова зашёл в подсобку с костюмом. Олег, растерянно улыбнувшись в ответ на взгляд Руслана, пошёл за ним. Он осторожно взял свой костюм за рукав. Блин, всё тот же…
– Ну, Олег, давай, надень свой костюм, – подбодрила его Кречетова.
Олег, не став снимать свою одежду, привычно и легко влез в костюм, отгоняя подступающие, совсем не весёлые мысли… «Блин, прямо как тогда! – Невольно поразился он, – обновили его, конечно, изрядно… Но всё равно, как-то спокойнее с ним. Да, господа, неплохой апгрейд!». Он, поводя руками, вышел к остальным, снова чувствуя себя самим собой. Прежним, наивным, уверенным, что вот-вот он выберется из комплекса на улицу за помощью, и всё будет хорошо. Как же!
– Олег, костюм по-прежнему сидит на тебе как влитой, – сказала Кречетова, смущённо добавив, – по крайней мере, в некоторых местах точно… Я кое-что в нём изменила, пока сообщу тебе самое главное.
Под ироничным взглядом Сергея она полезла куда-то вниз, к стопкам бумаг на полу, и выудила оттуда небольшой ламинированный лист бумаги.
– Итак, приступим. Кхм… Конструкция костюма «H.E.V.» модели «М5» изменена для повышения функциональности и комфортности… О, боже…
Стены вдруг едва ощутимо сотрясло, и тихий гул оборудования лаборатории прорезал протяжный вой далёкой сирены.
– На это нет времени, профессор! – Раздражённо воскликнул начавший нервно оглядываться Сергей, – давайте действовать. Ты хоть подзаряди его, Олег.
– Да, хорошая мысль, – одобрила Кречетова, – Олег, на стене есть зарядник. Теперь костюм можно заряжать от зарядных станций Правительства, которые есть в местах патрулирования. А слева на рукаве есть отсек для батареек. Если туда вставить какие-нибудь найденные батарейки, костюм будет подзаряжаться от них через встроенный DC-DC преобразователь.
Олег кивнул и быстро направился к необычного вида щитку на стене. Разъём нашёлся с трудом, зато процесс подзарядки прошёл очень быстро – куда быстрее, чем от зарядников, к которым он привык. Эти были совсем уж сложного вида: он даже не понял, какие индикаторы что означают.
– А пока, пора взяться за работу, – сказал Руслан, подходя к Олегу, – идём, Олег. Наталья Николаевна ждёт.
Прежде чем Олег успел спросить, Руслан потянулся к висевшей рядом с зарядником фотографии в рамке. Фото покосилось, и рука Руслана поправила его. Рамка встала на место с глухим щелчком, и тут же часть стены со стендом отъехала в сторону, обнаруживая ещё одну комнатку. Руслан зашёл первым, но Олег задержался возле фотографии. Олег скрипнул зубами – на него смотрели всё те же лица. Старые друзья и коллеги… Олег узнал это фото. Эту групповую фотографию они сделали за неделю до самого главного в его жизни эксперимента. Когда портрет Олега повесили на доску почёта, приезжал корреспондент из «Комсомольской правды», хотел написать немного об отделе, где работал новый эталон труда. Для общего фото в номер собрали только лучших научных сотрудников. Олег почувствовал предательскую рябь в глазах. Вот – Дмитрий Лопатин. А вот – вечно раздражённый Попович. Лучезарно улыбающийся Рамзес, рядом – Кречетова, Парфёнов, сам Олег, и ещё один – Владислав Дорожный, который даже специально приехал тогда в свой выходной – как же без него. Вот только Дорожный стоял тогда вроде бы слева от Рамзеса… Олег так и не увидел лица будущего президента – на месте головы Дорожного были лишь грубые и даже яростные штрихи чёрного маркера…
Олег вздохнул и вошёл вслед за Русланом. Сергей и Наталья уже были там. Первое, что бросилось в глаза – странного вида громоздкое устройство, висящее под потолком, а рядом с ним – большая и замысловатая клетка, вся начинённая сложной аппаратурой. Олег заметил, что у махины под потолком был большой окуляр вроде объектива, направленный на клетку. Было даже удивительно, как вся эта машина помещалась в такой маленькой комнатке.
Кречетова уже забралась по лестнице на небольшой балкон и возилась с компьютером. Сергей и Руслан открывали клетку. Олег почувствовал себя лишним.
– Олег, встань рядом с тем монитором и жди моей команды, – крикнула ему с балкона Кречетова, и Олег был ей благодарен.
Олег уже было с интересом принялся изучать новый телепорт, пытаясь понять принцип его действия, как вдруг монитор засветился. Олег даже отошёл от него, чтобы лучше приглядеться. Рамзес.
– Наталья, Вы там? – Спросило добродушное небритое лицо.
– Да, Рамзес, но тут небольшая задержка, – сказала Кречетова в свой монитор, возле которого, похоже, были и веб-камера, и микрофон, – не угадаешь, кто сегодня забрёл в нашу лабораторию!
Рамзес широко улыбнулся.
– Ну, это же не тот, о ком я думаю?
– Он самый. И мы отправим его сейчас в компании твоего очаровательного брата.
– Ты готов принять нас? – Громко спросил Руслан, чтобы его голос достиг микрофона.
– У нас всё готово, – Рамзес, казалось, говорил уже торопливее.
– Итак, вперёд! – Воскликнула Кречетова и набрала что-то на клавиатуре своего компьютера, – поток массового поля затухает… Я установила ЦИ базу, ЛГ сферочисленную и функцию Гильберта… Условия просто не могли быть лучше!
