— Как сдала? — раздался голос после недолгого молчания. Я подняла лицо, не понимая суть вопроса.

— Что?

— Я про экзамен, — напомнил он, но после моей секундной заминки удивленно изогнул брови. Я тут же среагировала:

— Отлично! Твердая пятерка, — я попыталась задорно улыбнуться, хотя чувствовала, как предательский стыд накрывает щеки. Вот что значит лгать. Уже второй раз чуть не спалилась.

— Похвально, — он усмехнулся, но почему-то мне показалось, что ему никакого дела нет до моей учебы.

Ещё пару секунд ничего не происходило. Я неловко жевала нижнюю губу, глядя куда-угодно, лишь не на него, а он, по всей видимости, тоже не собирался что-либо делать.

— Артем, — всё-таки я первая не выдержала, решившись посмотреть ему в глаза. — Мы ведь договорились, что я тебе перезвоню…

Я неловко осеклась. Последняя фраза прозвучала не так уверенно, как это было в моей голове.

— Я помню. Но нам нужно поговорить.

В подтверждение своих слов он отступил от авто и распахнул дверь с пассажирской стороны. Я некоторое время не двигалась, хотя сообразила сразу, чего он хочет от меня. Мой взгляд нерешительно заметался между мужчиной и машиной. Артем заметил мое смятение, а я и не пыталась скрыть. Ругая себя за такую нелепую реакцию, я мысленно отвесила себе подзатыльник и хотела уже согласиться, но он меня опередил:

— Я просто подвезу тебя домой. Заодно и поговорим.

Поговорить… Я тяжело сглотнула, стараясь скрыть взволнованность. Хотя… Может, так даже будет лучше? Вот только я понятия не имела, как начать этот разговор. Разговор, который должен поставить точку… Собрав свою волю в кулак, я подошла к автомобилю. Юркнула на сидение и почти сразу же раздался сильный хлопок дверцы. Внутри почему-то зародилось странное ощущение неправильности и… Чего-то ещё, что я не могла понять.

Артем обошел машину и скользнул на водительское место. Двигатель завелся и я услышала, как переключилась коробка передач. Ничего не говоря, он тронулся с места. Я отвернулась к окну и уставилась на то, что происходило там, снаружи, стараясь слепить свои мысли в одно целое. Мой взгляд проносился по просторам, переполненным улицам и тротуарам. Люди оживлённо двигались, автомобили мчались без остановки, их непрерывная активность наполняла город энергией. Я задумалась. Настолько, что даже не сразу заметила странность. Но когда полностью осознала, в разуме замигало предупреждение. Мы проехали мост. Автомобиль набрал скорость и свернул на трассу.

— Артем, — настороженно позвала я и, убедившись, что мне не чудится, повернула к нему голову. — Ты ведь сказал, что подвезешь меня домой. Куда… Куда ты везёшь меня??

Я старалась звучать спокойно. Но моё предчувствие решило иначе, вдруг заявив о себе. А мужчина молчал, заставляя меня ещё больше нервничать. Секунды тянулись, но он как будто нарочно это делал, чего-то выжидая.

— Кажется, я не уточнил, где именно мы поговорим, — наконец совершенно спокойно ответил он, зарождая во мне новую волну беспокойства. Затем обернулся ко мне. — Но после этого я сразу отвезу тебя домой.

Я уставилась на него с неприкрытым недоверием, но через пару мгновений всё это ушло. Его взгляд заставил поверить. И успокоиться. В конце концов, зачем я панику развела? Скорее всего, он везёт меня в кафе или ресторан. Артем ведь не походил на того, кто мог бы причинить мне вред. Скорее, на интеллигентного, галантного и симпатичного мужчину, который пытается оказывать мне знаки внимания.

Я заставила себя расслабиться и выдохнула, откинувшись на спинку сидения.

— Так куда мы едем? — уже спокойным тоном спросила я, оглядывая местность через окно.

— Скоро увидишь.

С этими словами он плавно повернул и поехал по зауженной тропе. Людей здесь уже не было видно. Вообще. Зато впереди замаячил двухэтажный дом. По телу пробежали мурашки.

Автомобиль подъехал к зданию и остановился прямо перед ним. А я просто впала в ступор.

— Артем… — едва выдохнула и, уже ничего не понимая, неосознанно потянулась к ручке, дёргая её. Но дверь оказалась заперта. — Зачем… Что всё это значит?

Я вскинула на него голову, чувствуя, как сердце начинает громко стучать в грудную клетку. Пальцы снова дёрнули ручку, но безрезультатно. Артем посмотрел на меня очень пронзительно. Так, что стало не по себе. Я не смогла разглядеть в этом взгляде опасности, но почему тогда мне стало страшно??

— Ты боишься? — словно прочитав мои мысли, спросил он.

Мое молчание было очень красноречивым ответом. Солгать, что нет? Что это даст?

Артем усмехнулся. Безобидно. А затем вдруг преобразился в лице. Кардинально. Так, что все мышцы в моем теле напряглись, вызывая физическую боль. Кожа везде начала гореть покалываниями, с каждой секундой всё ощутимее, будто в меня пытались проникнуть тонкие иголки.

— Я ненавижу, когда мне лгут, Саша, — прозвучал его металлический голос, без всякого намека на прежнюю дружелюбность. — Но ещё больше я не люблю, когда меня водят за нос.

Четкий и угрожающий взгляд вызвал во мне панику. Сильную.

— О чем ты? Я не…

— Ты меня за дурака держишь?? — Артем так резко подался ко мне, что я невольно вжалась в окно. Он злился. И этот факт заставил очень, очень занервничать. Пару секунд мужчина смотрел на меня, а после вдруг отстранился. — Ты же не думала, что я поверю в эту чушь с «экзаменом»? — сказал он, изобразив кавычки в воздухе на последнем слове.

Я затихла. Знала ведь, знала, что ложь до добра не доведет. Но чтобы вот так…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Признаться, так меня ещё никто не пытался отшить, — он криво улыбнулся. — Мне еще никто не говорил «нет».

Я глубоко вдохнула и отпрянула от стекла, расправив плечи. Затем посмотрела ему в глаза. Пусть не думает, что я его боюсь.

— Ну, значит, я буду первой.

Он оскалился.

— Дерзишь?

Ответить мне не дали. Прозвучал резкий хлопок с той стороны, а я мгновенно ухватилась за шанс. Дернула ручку двери и стрелой выскочила из авто, побежав так быстро, как могла. Но даже этот призрачный момент испарился буквально в считанные секунды.

Артем настиг меня и перехватил поперек живота, приподняв одной рукой в воздух так, словно я ничего не весила. Я испуганно взвизгнула и засопротивлялась, но это совершенно никак не повлияло на него. Я хотела закричать, позвать на помощь или… Что угодно. Но не сумела. Пока я брыкалась, он сделал несколько шагов вперёд, и следом разнесся щелчок. Дверь распахнулась и он вошёл, практически сразу отпустив меня. Я, как ошпаренная, отскочила от него, уловив звук поворачиваемого ключа в зазубрине.

Я в ловушке.

Моя грудь заходила ходуном. Артем медленно повернулся ко мне и я увидела всё. Вот оно. Истинное лицо, которое скрывалось за джентльменской маской. Как же я сразу не разглядела? Как повелась???

— Знаешь, это не в моем стиле, бегать за девушками, — раздался пониженный голос, от которого у меня все внутри сжалось. — Или я получаю то, что хочу, или…

Я тяжело сглотнула, стараясь протолкнуть ком в горле, и с опаской отступила назад.

— Или что?

Артем не ответил. Вместо этого принялся расстегивать пуговицы своего пальто, не отрывая при этом от меня взгляда. А я почувствовала, как от ужаса холодеют пальцы. Неужели изнасилует??? Боже!

Я быстро попятились назад, мои глаза в панике шарили по сторонам. Артем двинулся на меня, по пути бросая пальто на кровать. Стесняющий грудь страх пополз в сердце и тошнота покатилась в моем животе. Тело задрожало против воли, спина уткнулась в угол стены, и я с горечью поняла, что дальше пути нет. Он добрался до меня. Расставил руки по обе стороны от меня и заслонил собой свет.

Затем медленно склонил голову ниже, к моему лицу, так, что я ощутила его дыхание на своей коже. Я крепко зажмурилась, моля Бога, чтобы это закончилось.

— Ты мне понравилась, — вдруг прозвучало то, что я ожидала услышать меньше всего.