— Тогда может ты внесешь ясность? — нахмуренно предложила она, сверля во мне дыру. Затем покачала головой, издавая протяжный выдох. — Саш, я понимаю, что в этом нет ничего такого. Этот парень красавчик, ты свободная девушка и всё такое, но… — Настя запнулась, снова посмотрев на меня недоверчивым взглядом, и после затянувшейся паузы продолжила: — Я ведь много раз пыталась свести тебя с кем-то. Но разве не ты говорила, что и слышать не хочешь об этом? Что лучше будешь одна, чем доверишься кому-либо из этих «лживых эгоистичных подонков»? — выпалила она, цитируя мои же слова.

Я нервно сглотнула, ощущая, как напряглась каждая клеточка моего тела. Я открыла рот, чтобы ответить, но мои слова застряли в горле, и вместо этого я издала только еле слышный хрип.

— Что изменилось за это время? — не унималась подруга, продолжая на эмоциях говорить. — Появился какой-то красавчик и разрушил твои чары? Или ты играешь на два фронта, мм?

Я широко распахнула глаза, неверяще всматриваясь в её лицо. Она сейчас была другой, не той Настей, которую я знала. Нет, мы и раньше ссорились, неоднократно, один раз даже чуть не подрались. Но это нормально. В каждых отношениях, будь то дружеские или любовные, бывают разногласия. Как говорится, нет ничего идеального. Но… Сейчас она была чужая. И, с одной стороны, я её понимаю, ведь мы очень доверяли друг дружке. А тут, оказывается, у меня есть от нее секреты…

Хотя… А как бы я отреагировала, будь на её месте? Спорный вопрос, но мне бы тоже было обидно. Два года дружить, вместе преодолевая трудности, делясь самым сокровенным… Знаю, что она доверяет мне даже больше, чем я ей. И знаю, какая в этом причина. Кир.

— Насть, ты что несешь? — я попыталась воззвать к её здравому уму. — Какие два фронта?

— А мне откуда знать? — фыркнула она. — Здесь ты строишь вокруг себя стены, а там, — подруга кивнула в сторону окна, — охотно прыгаешь к незнакомцам в машины. Или ты хочешь сказать, что хорошо его знаешь? — спросила она, а меня будто током ударило.

— Насть… — еле слышно пролепетала, ощутив привкус горечи во рту.

— Что «Насть»? — обиженно выдала она, резко развернувшись от меня, чтобы уйти.

— Подожди! — почти отчаянно выдала я, и Настя вдруг остановилась, но не повернулась, продолжая стоять спиной ко мне.

— Я… Я правда хочу тебе рассказать, — начала издалека, а сама чувствовала, как стягивается в узел каждая клеточка моего тела. — Но…

— Но? — переспросила Настя, наконец повернувшись ко мне в ожидании ответа.

Я сглотнула и, нащупав край занавески, слегка отдернула её, выглядывая в окно. Но там я увидела лишь опустевший двор. Уехал…

— Насть, — нервно издала я, вернув внимание к ней. — Я знакома с этим мужчиной. Уже давно. И… Я хочу тебе всё рассказать, правда. Но, боюсь, ты не поймешь.

Подруга одарила меня внимательным взглядом, и мне показалось, что образовавшийся лед в её глазах начал оттаивать.

— А ты попробуй, — сказала она и в этот момент я поняла, что не хочу терять подругу.

Я расскажу ей. Я должна это сделать. Наверное…

Три года назад

Следующий день стал для меня полной неожиданностью. Но, только проснувшись с утра, я еще об этом не подозревала. В голове вспыхнули картинки вчерашнего вечера и я, с ужасом понимая, что мне это не приснилось, вяло свесила ноги с кровати и побрела в ванную комнату. Единственное, что до сих пор согревало душу — короткое, но приятное общение с Кириллом. Я всё еще чувствовала вину перед ним, но гораздо больше меня тяготил вопрос, касаемый работы. Думать нужно было уже сейчас.

Приняв душ и приведя себя в порядок, я вернулась в свою комнату с четким осознанием того, что должна делать. Работа сама себя не найдет, а сдаться и вернуться домой — это последнее, что я хотела сделать. Взгляд невольно зацепился за чистую, аккуратно выглаженную рубашку на плечиках, зацепленных за дверцу шкафа. Кирилл…

Я сама не заметила, как на губах заиграла теплая улыбка. И, прежде, чем заняться важным делом, я потянулась к сотовому, ища номер, который я вчера предусмотрительно взяла у Кира под его насмешливым взглядом. О чем он подумал, не знаю… Но мне действительно нужен был его номер, чтобы как-то связаться с ним и отдать ему вещь.

Я приложила сотовый к уху и, кажется, перестала дышать, слушая бесконечные длинные гудки. Первый, второй, пятый… Не знаю, почему, но в сердце неприятно екнуло, и я разочарованно выдохнула, понимая, что так и не дождусь ответа.

— Слушаю, — внезапно раздалось на том конце провода, когда я уже собиралась сбросить вызов.

Я неожиданно для себя растерялась и, нервно сглотнув, прикусила губу.

— Здравствуйте, — ответила, с удивлением замечая, как мой голос дрожит. — Это Саша. Я…

Замолчала. Просто замолчала, коря себя за свою тупость.

— Привет, Александра, — раздался приглушенный смешок, а мне стало до жути неловко. — Я уже думал, не позвонишь.

Я еще больше смутилась, но, стараясь на этом не зацикливаться, продолжила телефонный разговор.

— Я бы хотела вернуть вам рубашку… — осторожно сказала, покосившись на вещь. — Когда мы можем… Встретиться? — Последнее предложение прозвучало так, будто я зову его на свидание.

— У меня через час обеденный перерыв, — осведомил он ровным безэмоциональным голосом. — Давай в «Пилигриме». Тебе будет удобно?

— Да… Конечно.

— Хорошо. Тогда до встречи. — сказал он и, не дожидаясь ответа, сбросил вызов.

Я ощутила, как лицо обдало жаром. Это ведь всего лишь обычный телефонный разговор. Тогда почему я так теряюсь? А что будет, когда встречусь с ним? Я ведь его даже не знаю, видела только один раз, но разве этого достаточно, чтобы так волноваться? Может, проблема в том, что я не умела как следует общаться с парнями. Да что тут говорить… Нужно выбросить эту дурь из головы.

Оторвавшись от своих размышлений, я мельком взглянула на часы. Почти двенадцать. Кафе «Пилигрим» находилось не так далеко, мне хватало минут пятнадцать, чтобы туда добраться. И у меня было более чем достаточно времени на сборы. Но странное ощущение поселилось во мне, и я почему-то впервые в жизни хотела нарядиться. Я понимала, что это не к месту, ведь это даже не свидание. Или?..

Я резко встряхнула головой, прогоняя от себя свои глупые мыслишки. Мое воображение — мой враг. Я не должна зацикливаться на своих домыслах, себе же хуже делаю… Это всего лишь ничего не значащая встреча. Я просто верну ему рубашку, и наши пути разойдутся. И, пытаясь отвлечь себя от назойливых мыслей, я с твердой уверенностью начала собираться.

Оказалось, что «Пилигрим» находился недалеко от здания, где Кир работает. И прямо сейчас, сидя напротив мужчины за маленьким столиком, я не знала, куда себя деть от неловкости. Он совершенно невозмутимо разглядывал меню и, наконец сделав выбор, поднял на меня любопытный взгляд.

— Ты уже выбрала? — спросил будничным тоном, будто мы каждый день вот так встречались в кафе.

А я… Терялась. Вот убейте, искренне не понимала, зачем это всё. Максимум, на что я рассчитывала, — это по-быстрому выпить кофе и разойтись.

— Я не голодна, — ответила, ощущая, как мое тело напрягается.

Он неодобрительно цокнул и, выдохнув, направил на меня свои карие глаза.

— Саша, расслабься, — сказал мужчина, будто читая мои мысли.

— Да я и не…

— Или ты что-нибудь себе закажешь, или я это сделаю сам, — прервал он меня и, воспользовавшись моим секундным замешательством, поднял руку вверх и щелкнул пальцами, подзывая официанта.

— Хорошо, я закажу, — согласилась я в момент, когда к нам как раз подоспел раскрасневшийся от беготни официант. Он выставил перед собой маленький блокнот с ручкой и, подтвердив заказ Кирилла, повернулся ко мне в ожидании.